„In ihrem Dankesrede letzte Woche sagte die Romanautorin und Gewinnerin des diesjährigen Booker-Preises, Samantha Harvey: „Die Erde aus dem Weltraum zu betrachten ist ein bisschen wie ein Kind, das in den Spiegel schaut und zum ersten Mal realisiert, dass die Person im Spiegel sie selbst ist. Was wir der Erde antun, tun wir uns selbst an.“
Das Siegerbuch „Orbital“ gibt uns die Sicht aus dem Weltraum. Auf der Internationalen Raumstation (ISS) spielt es sich ab und zeichnet einen Tag aus der Perspektive von sechs Astronauten auf. Ein Tag im Weltraum bedeutet 16 Sonnenaufgänge und 16 Sonnenuntergänge. Statt Asteroiden und Außerirdischen in der Science-Fiction gibt es hier die alltägliche Routine von Aufgaben, Mahlzeiten und Schlaf. Die Hintergrundgeschichten der Charaktere werden so kurz wie vorbeiziehende Sterne angedeutet. Die einzige narrative Kraft ist ein Taifun, der die Philippinen bedroht. Natur ersetzt menschliches Drama als Fokus des Romans. Es geht alles um die Perspektive.
Der letztjährige Booker-Gewinner, „Prophet Song“ von Paul Lynch, stellte sich Irland als faschistischen Staat vor. Wie bei „Orbital“ diente eine klaustrophobische Einrichtung als Bühne für große Ideen. Aber während Lynch uns einen dystopischen Nahaufnahme gab, bietet „Orbital“ eine idealisierte Weltraumsicht auf die Welt. Es ist ein Liebesbrief an unseren verletzten Planeten, der Trauer, Ungerechtigkeit, die Geheimnisse des Universums und die Dringlichkeit der Klimakrise umfasst. Aber im Gegensatz zu den apokalyptischen Szenarien der meisten Klimafiktionen bietet „Orbital“ kaleidoskopische Visionen von der Schönheit der Erde: „eine rollende unteilbare Kugel, die keine Möglichkeit der Trennung kennt“.
Dies mag wie ein retuschiertes Schnappschuss der Menschheit erscheinen: Egal, wie schmutzig der Gehweg ist, die Aussicht von den Himmeln ist göttlich! Im Vergleich zu Percival Everetts „James“, einer Neugestaltung von Huckleberry Finn aus der Sicht des Sklaven Jim, oder Rachel Kushners „Creation Lake“, über eine Gruppe von Umweltaktivisten im ländlichen Frankreich, war „Orbital“ nicht der politischste Roman auf der Shortlist. Aber es ist keine Überraschung, dass er auch ein Finalist für den Orwell-Preis für politische Fiktion ist. Trotz all der lyrischen Beschreibungen der irdischen Pracht gibt es beunruhigende Erinnerungen „an die Hand der Politik und menschliche Entscheidungen“ über allem.
Die Botschaft des Romans ist eine der Einheit und des Friedens: Auf der ISS trinken die sechs Astronauten gegenseitig ihr recyceltes Urin; träumen die gleichen Träume und fangen sich gegenseitig auf Tränen (Flüssigkeiten dürfen nicht in der Kapsel freigesetzt werden). Durch die Fenster ist die einzige menschengemachte Grenze, die nachts sichtbar ist, eine Lichterkette zwischen Pakistan und Indien. Aus dem Weltraum „gibt es keine Mauer oder Barriere: keine Stämme, keinen Krieg oder Korruption oder keinen spezifischen Grund zur Furcht“.
Die Gefühle der Charaktere von Ehrfurcht, Verbundenheit und Schutz für die Erde wurden von Astronauten seit Juri Gagarin 1961 berichtet, im sogenannten „Überblickseffekt“. Ed Dwight, der dieses Jahr im Alter von 90 Jahren der älteste Mensch wurde, der ins All flog, schlug vor: „Jeder Politiker mit internationalem Einfluss sollte gezwungen werden, drei Umläufe um die Erde zu machen, bevor er sein Amt antritt. Das würde all diese Kämpfe auf dem Boden hier ändern.“
Während das Zeitalter des Space Shuttle vom Aufstieg des kommerziellen Weltraumtourismus ersetzt wird, markiert „Orbital“ das Ende einer Periode der internationalen Zusammenarbeit. Der Überblickseffekt bleibt vorerst unerreichbar, mit Ausnahme der Milliardärs-Tech-Bros. Aber die Fiktion kann uns diese Perspektive geben. In einer Zeit der geopolitischen Krise und des laufenden Cop29-Gipfels ist es schwer, sich an einen Booker-Gewinner zu erinnern, der den historischen Moment so akut reflektiert hat. Wir müssen in den Spiegel schauen.“