„Papa, wer würdest du heutzutage in deinen Pool setzen?“ fragt mein Freund, während wir in einem riesigen limettengrünen Puppenhaus stehen. Wir sind auf der Acmi-Feier zum 25. Geburtstag von The Sims, in einem Y2K-inspirierten Pop-up, gestaltet von den Innenarchitekten und eingefleischten Simmers Josh und Matt. Es gibt ein paar blockige PCs, an denen die Leute das Original-Sims spielen können. Es gibt auch einen Sensenmann und ein Lama, die herumlaufen.
Die Pool-Frage macht für jeden Sinn, der schon Stunden mit dem Blockbuster-Spiel verbracht hat. Jeder engagierte Spieler kennt den erschreckenden Tod durch Ertrinken, der ihren Sim erwartet, wenn sie die Leiter wegnimmt.
Die Geburtstagsparty von Acmi für The Sims bot blockige PCs und Y2K-Designs. Und auch… ein Lama.
Es ist nur eines der dunklen – und grenzwertig abstoßenden – Details, die das Original-Sims-Spiel so großartig gemacht haben.
Auf dem Papier ist Die Sims das Archetyp des gemütlichen Lebenssimulator-Spiels, das weiterhin in der Beliebtheit anhält, mit Blockbustern wie Animal Crossing und Stardew Valley. Die Franchise hat weltweit fast 200 Millionen Exemplare verkauft und ist eine der meistverkauften Videospielreihen aller Zeiten.
Aber wie viele Spiele der 2000er Jahre hatte auch das Original-Sims eine Art wildwestliche Eigenart. Lynchianische Details wie ein trauriger Clown, der zu dir nach Hause kommt, es sei denn, du verbrennst ein Gemälde von ihm. In dem Jahr, in dem ich besessen von Die Sims war, hätte ich eigentlich für meine HSC-Prüfungen lernen sollen, aber stattdessen habe ich zwanghaft Häuser voller Leute aus der Schule gebaut, die ich nicht mochte, und dann aufwendig organisiert, wie ich sie umbringen könnte. Manchmal würden deine Sims einfach in einer Ecke steckenbleiben und langsam vor sich hin urinieren.
„Ich würde Männer, die mir Unrecht getan haben, und bestimmte Politiker in meinen Pool stecken“, informiert mich mein Freund. Da muss ich zustimmen.
Natürlich steckt mehr als Soziopathie in dem Spiel. Während spätere Sims-Inkarnationen den Umfang des Vorstadt-Simulators so weit ausweiteten, dass du Vampire, Feen und allerlei exotische Ergänzungen hattest, war das erste Spiel eine Art beängstigende Nachbildung des Lebens, das auf Arbeit und Überleben reduziert war.
Deine Sims lebten in einer ewigen Arbeitswoche ohne Pause, wurden nie älter, fürchteten den zufälligen Tod durch Ertrinken und strebten ständig danach, genug Geld zu verdienen, um sich einen Fernseher kaufen zu können, um ihre Glücklichkeitswerte zu steigern. Das Leben, wie Die Sims voraussagte, ist kurz und repetitiv: alles darum, genug Zeug zu kaufen, damit du genug Stress aus deinem Leben entfernen kannst, um dich vor deinem Tod zu vermehren. Oder bevor du in einer Küche ohne Türen verbrennst.
Der einzige Weg, dem unerbittlichen und strafenden Grind des Kapitalismus zu entkommen, war die Verwendung der weit verbreiteten Cheat-Codes – eine Lektion, die sicherlich dazu geführt hat, dass mehr als nur einige Sims-Spieler zu Wirtschaftsverbrechen geführt haben.
Auf der Party rockt Acmi 2000er Pop-Hits. Während alle offensichtlich eine gute Zeit haben, tanzt niemand. Alle Gäste schlendern ziellos herum, was sich völlig… simartig anfühlt.
Gretel Killeen ist da, um die Party mit ihrem sarkastischen Witz zu eröffnen; am Ende ihrer Rede bedankt sie sich bei dem Gamer-Publikum, dass sie ihre Stühle verlassen haben, um hier zu sein. Killeen konzentriert sich auf die Nostalgie der Sims-Ära, zwingt uns, uns daran zu erinnern, wie das Leben um das Jahr 2000 aussah – nicht nur im Spiel, sondern auch in unseren eigenen Häusern, mit unseren Computerzimmern und Festnetztelefonen.
Killeens Durchbruch kam natürlich in derselben Ära mit Big Brother, und es fühlt sich kaum wie ein Zufall an, dass die Realityshow und Die Sims zur gleichen Zeit so massive Erfolge waren. Es war eine Ära, in der Neugier und Voyeurismus über das Leben anderer Menschen eine Neuheit war, und die Art von banaler Überwachung, die beide Franchises boten, war seltsam berauschend. Ich war so besessen von der Big Brother-Saison 2002, dass ich sogar das Big Brother-Anwesen in Die Sims nachgebaut habe, komplett mit einer pixelierten Gretel Killeen, die herumlief. Ich habe sie nie in den Pool gesteckt.
Der größte Twist von Acmis Party ist vielleicht, dass sie an einem Donnerstagabend stattfindet und die meisten von uns morgen arbeiten müssen. Vielleicht ist das auch der wahre Sadismus von Die Sims: die Tatsache, dass wir als Kinder so viele Stunden damit verbracht haben, den unentrinnbaren Arbeitsgrind zu simulieren, nur um Jahre später tatsächlich damit konfrontiert zu werden. Ich kann nur hoffen, dass jemand da oben Erbarmen mit mir hat und mir genug Besitztümer in meinem Leben zusammenkommen lässt, um glücklich zu sein, und genug Aufmerksamkeit schenkt, damit ich nicht in einer Ecke eines Hauses sterbe, weil ich mich selbst angepinkelt habe.“