Es war einer der monumentalen Momente der Geschichte – aber wenn John Glenn nicht in den Supermarkt gegangen wäre, um eine Contax-Kamera und einen Film mit 35 mm mitzunehmen, als er sich auf den Weg zur Friendship 7 machte, hätte es vielleicht kein visuelles Dokument davon gegeben. Die Fotos, die der amerikanische Astronaut aus dem Fenster seiner Kapsel machte, während er am 20. Februar 1962 die Erde umkreiste, gaben ein beispielloses Zeugnis der ersten orbitalen Mission des Mercury-Projekts ab. Die Sowjetunion hätte die Amerikaner vielleicht im Rennen um den bemannten Raumflug geschlagen – aber die Amerikaner hatten nun die ersten galaktischen Farbfotos geschossen.
Die Bilder sind auch, darauf weist der deutsche Galerist Daniel Blau hin, „die teuersten Fotos, die jemals gemacht wurden. Milliarden von Dollar wurden ausgegeben, um sie zu bekommen.“ Blau stellte eine Originalaufnahme von Glenns erstem im Weltraum aufgenommenen Bild bei der diesjährigen Paris Photo aus, zusammen mit einer Sammlung seltener Nasa-Fotografieabzüge – viele davon zuvor nie öffentlich gesehen, die meisten von unbekannten Wissenschaftlern und Astronauten.
Eine farbverstärkte Aufnahme von Saturn, aufgenommen von der Nasa Voyager II am 12. Juli 1981. Fotografie: © NASA, mit freundlicher Genehmigung von Daniel Blau München
„Zu der Zeit hat Nasa den Astronauten keine Kameras zur Verfügung gestellt“, sagt Blau, „also war dies irgendwie Glenns privates Bild.“ Obwohl von der Wissenschaft motiviert, vermittelt Glenns Bild das unausweichliche Mysterium des Weltraums. Eine warm leuchtende Lichtkugel breitet sich vom Zentrum des Rahmens aus; leuchtende Blitze flackern gegen die Leere der tiefen Dunkelheit, tanzen wie „Glühwürmchen“, wie Glenn sie beschrieb. Sie müssen furchterregend gewesen sein. Tatsächlich stellte sich heraus, dass es Kondensationsspuren waren.
Mit einer Geschwindigkeit von 28.000 km/h hatte es die Menschheit geschafft, ins All zu gelangen, aber noch keine fotografische Maschine entwickelt, die stark genug war, um mit der Reise Schritt zu halten. Mangels visueller Informationen oder Details gibt Glenns Foto vielleicht weniger über den Weltraum preis und wird zu einem Totem des menschlichen Ehrgeizes. Glenn fügte später eine persönliche Bildunterschrift und einen Vorbehalt hinzu: „Ich versichere Ihnen, dass ein Bild die Brillanz der tatsächlichen Ansicht niemals wiedergeben kann.“
Der Rio Grande auf 73.000 Fuß Höhe, aufgenommen mit der V-2-Raketenkamera am 27. Mai 1948. Fotografie: © Daniel Blau, München
Blau begann in den 1990er Jahren mit dem Handel von Vintage-Nasa-Abzügen. „Der Wettlauf ins All und der Kalte Krieg prägten die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts, und natürlich erinnert sich meine Generation an alle wichtigen Momente.“ Einige der Bilder wurden damals veröffentlicht, aber Originalabzüge sind schwerer zu bekommen. „Diese Wissenschaftler und andere, die an den Missionen beteiligt waren, haben persönliche Archive an ihre Kinder und jetzt Enkel weitergegeben, und daher kommt immer noch viel Material auf den Markt. Es war daher nur logisch, dass ich die besten Bilder gesucht und mit ihnen angefangen habe zu handeln.“
Auf der Paris Photo versammelten sich Menschenmengen um eine Serie von sechs Silbergelatinebildern aus dem Jahr 1948 und schauten auf den Rio Grande aus einer V-2-Rakete in einer Höhe von 73.000 Fuß herab. Auch zu sehen war das erste Nahaufnahme-Bild des Mars aus dem Jahr 1965 und ein Panoramabild der Erde, das das erste Foto unseres Planeten darstellt, wie es vom Mond aus gesehen wurde. Letzteres wurde nicht von menschlichen Händen aufgenommen, sondern vielmehr per Funksignal von einer unbemannten Mission im August 1966 übertragen. Es wurde dann Pixel für Pixel im Nasa Jet Propulsion Laboratory zu einem einzigen Bild zusammengesetzt.
Bis 1979 hatte die interstellare Sonde Voyager bessere Bilder der Planeten ermöglicht, und ein Bild von Jupiter und seinen vier Monden, die wie Murmeln in einer Onyxatmosphäre schweben, ist besonders erstaunlich.
Ein beeindruckendes großformatiges Mosaik der kraterübersäten Oberfläche des Merkur aus dem Jahr 1974 ist „das einzige in dieser Größe, das ich je gesehen habe“, sagt Blau. „Wahrscheinlich wurde es, genauso wie die Voyager-Bilder des Mars, für eine Nasa-Präsentation hergestellt.“ Das Foto – das nur einen Teil des kleinsten Planeten des Sonnensystems zeigt – gewährt einen weiteren Blick auf das, was jenseits unserer Reichweite und Kontrolle liegt.
Mosaik des Merkur aus der Mariner X der Nasa, März 1974. Fotografie: © NASA, mit freundlicher Genehmigung von Daniel Blau München
In den späten 70er Jahren hatte die Fotografie eine zentralere Rolle bei den Missionen und dem Fortschritt der Weltraumwissenschaft. „Nasa war damals wie heute auf öffentliche Mittel angewiesen, und mit Glenns Farbfotos, die auf seiner Umlaufbahn um die Erde aufgenommen wurden, wurde Nasa klar, dass der beste und positivste Weg, ihre Leistungen zu zeigen, durch Fotografie erfolgte“, sagt Blau. „Natürlich ist die wissenschaftliche Seite der Dinge die treibende Kraft, aber Bilder erzählen die unmittelbare Geschichte.“
Blau’s Bilder wurden einen Tag nach der US-Präsidentschaftswahl ausgestellt. Er sagt, er wollte die Besucher an eine „positive gemeinsame Anstrengung vieler Nationen“ erinnern. Sie sind sicherlich demütigend. „Vielleicht verkörpert nichts besser als dieses Foto die Mischung aus mystischer Ehrfurcht und natürlicher Meisterschaft, die die menschliche Existenz ausmacht“, sinniert Blau. „Der Mensch, der seine irdischen Grenzen überwindet und Dinge sieht und aufzeichnet, die nie zuvor gesehen oder aufgezeichnet wurden – das Unmögliche.“