Es war über Schnitzel und Kartoffelpüree, dass die bayerischen Großeltern meines Freundes beschlossen, mich „Schwarzer Teufel“ zu nennen, während sie die ganze Zeit kicherten. Panierter Hühnchen ist seitdem meine Madeleine, die mich zu rassistisch aufgeladenen Momenten zurückbringt, die ich nicht recht zu interpretieren wusste. Ist es wirklich rassistisch, wenn sie nicht unhöflich sein wollten? Was ist, wenn sie Demenz haben? Und wenn Rassismus = Vorurteil + Macht, war es wirklich so schlimm, als ich als schwarzer Teufel bezeichnet wurde, während ich ein paar Kartoffeln herunterwürgte, da ich mich in keiner Weise entmachtet fühlte in der Gesellschaft meiner winzigen, älteren Gastgeber?
In seinem prägnanten und bingefähigen Buch The Science of Racism beginnt der Sozialpsychologie-Professor Keon West damit, anzuerkennen, dass die Gesellschaft sich nicht einmal über die grundlegendsten Aspekte von Rassismus einig ist, geschweige denn über die Feinheiten. Tatsächlich glauben etwa die Hälfte der Briten nicht, dass Minderheiten in verschiedenen Lebensbereichen mehr Diskriminierung erfahren als weiße Menschen. Doch weit davon entfernt, eine Reihe von verschwommenen, unüberprüfbaren philosophischen Fragen zu sein, sind viele der Unbekannten über Rassismus empirisch prüfbar, insbesondere wenn Forscher clevere Studien entwerfen.
West’s Buch stellt eine zentrale Frage: „Ist Rassismus immer noch ausreichend präsent in unserer Gesellschaft, dass er nachweisbare, signifikante Auswirkungen darauf hat, wie Menschen behandelt werden und welche Lebensergebnisse sie wahrscheinlich haben werden?“ Um dies zu beantworten, liefert er eine Fülle von Forschungsergebnissen – „spezifisch überprüfbare, quantitative Beweise, die in peer-reviewed wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht wurden“ -, um zu zeigen, wie rassische Vorurteile alles beeinflussen, von den Puppenpräferenzen von Kindergartenkindern bis hin zur Jobsuche, einem Date oder einer angemessenen medizinischen Behandlung. Worauf er sich nicht verlässt, sind individuelle Anekdoten über lustige, getönte Erfahrungen, wie mein Schnitzelgate.
Phrasen wie ‚woke‘ und ‚white privilege‘ werden so falsch verwendet, dass sie zu giftigen Mutanten ihrer ursprünglichen, bedeutungsvollen Selbst geworden sind
Dieser Fakten-über-Gefühle-Ansatz ist überzeugend. The Science of Racism ist ein seltenes Buch über ein schwieriges Thema, das das Potenzial hat, die Kluft zwischen gegensätzlichen ideologisch verankerten Standpunkten zu überbrücken. West schreibt wie eine Person, die reichlich von vielen Gesprächen mit diesem 50% der Bevölkerung gewürzt ist – Gespräche, die ich mir vorstellen kann, begannen mit dem Vorbote „Ich bin nicht rassistisch, aber“. Er kennt die Tropen und erklärt geduldig, warum das Vorhandensein von Barack Obama, Rishi Sunak oder Ihrem sehr erfolgreichen ethnischen Kumpel, der behauptet, nie rassistische Diskriminierung erlebt zu haben, nichts beweist. Anstatt emotional zu argumentieren, liefert West einfach die Belege.
Einige der von ihm hervorgehobenen Forschungen sind raffiniert durchgeführt. In einer Studie wurden Lehrer gebeten, Filmmaterial einer Gruppe von Vorschulkindern anzusehen und herausforderndes Verhalten zu erkennen. In den Videos gab es jedoch keine ungezogenen Kinder. Die Forscher verfolgten tatsächlich die Augenbewegungen der Lehrer. Sie stellten fest, dass die Lehrer die meiste Zeit damit verbrachten, die (völlig artigen) schwarzen Vorschulkinder zu beobachten, und insbesondere die kleinen schwarzen Jungen. In Wests eigener Forschung nahm er echte Kriminalgeschichten aus den Nachrichten, tauschte jedoch die Namen der Täter gegen weiße, christlich klingende Namen oder arabische muslimische Namen aus, um die Reaktionen der Teilnehmer zu testen. Trotz identischer Vergehen stellte West fest, dass „die Teilnehmer das Verhalten der Kriminellen als schlimmer und terroristischer einstuften, wenn sie dachten, dass der Kriminelle Muslim war“.
Gespräche über Rassismus sind schon schwer genug, ohne die begriffliche Verschwommenheit und den Umfang, der einige der Schlüsselbegriffe, die zur Diskussion verwendet werden, beeinflusst hat. Phrasen wie „woke“ und „white privilege“ wurden so falsch verwendet, dass sie zu giftigen Mutanten ihrer ursprünglichen, bedeutungsvollen Selbst geworden sind. West versucht eine semantische Bereinigung mit „systemischem Rassismus“. Wenn ein Geist jede letzte Regung aus den Herzen aller Menschen in einer Gesellschaft magisch reinigen würde, deutet er darauf hin, dass „ziemlich viel Rassismus einfach unbemerkt voranschreiten würde“. Individuelle persönliche Vorurteile sind nicht erforderlich, damit aus einem unfair festgelegten Regelwerk rassistische Ergebnisse entstehen – die Anforderungen an einen Wählerausweis sind ein Beispiel.
Auch die Vorstellung von „unbewusster Voreingenommenheit“ erfährt eine dringend benötigte Überprüfung. Sie wurde häufig missverstanden und zur moralischen Absolution verwendet, als Freikarte, die „unsere eigenen Wahrnehmungen der Unschuld schützt“. Einige Leute denken, dass unbewusste rassische Voreingenommenheit die vorherrschende Form des Rassismus ist, während Forschungen gezeigt haben, dass expliziter, bewusster Rassismus durchaus lebendig ist. Eine Studie aus dem Jahr 2000 zeigte, dass ein beträchtlicher Teil der weißen Teilnehmer in ganz Westeuropa offen rassistische Ansichten vertrat, indem sie stark zustimmten, dass ethnische Minderheiten in ihren Ländern den weißen Menschen unterlegen seien. In Frankreich lag dieser Wert bei 26 % der Teilnehmer; in den Niederlanden bei 30 %; in Deutschland bei 38 % und im Vereinigten Königreich bei erstaunlichen 41 %.
Aber wie West es ausdrückt, ist es „hoffnungslos naiv, alle Voreingenommenheit in das cartoonhaft Offensichtliche oder das völlig Unbewusste aufzuteilen“. Solange wir nicht die Fähigkeit haben, Gedanken zu lesen, wird es immer einige rassistische Verhaltensweisen geben, die sich unter dem Mantel der glaubhaften Abstreitbarkeit davonschleichen. Die Absicht zu beweisen ist äußerst schwierig. Doch trotz der außerordentlichen Anstrengungen, die Menschen unternehmen, um ihre rassistischen Handlungen zu verbergen, ist es möglich, viele von ihnen mit ausreichend raffinierter Forschung zu überführen. Dieser Teil von The Science of Racism ist besonders amüsant: zu lesen, wie gute Studien Beweise für rassische Voreingenommenheit aufdecken können, die Personen, die sie in der realen Welt direkt erleben, nie beweisen könnten
In der Blütezeit der Bücher über Rassismus in den letzten Jahren gab es einige gut gemeinte, aber schwerfällige Werke. West dagegen hat eine federleichte Note. Es ist eine ziemliche Leistung, ein dicht informierendes Buch über ein schreckliches Thema zu präsentieren, das es auch schafft, charismatisch und lustig zu sein. Sein letztes Kapitel bietet einen evidenzbasierten Ansatz zur Reduzierung von Rassismus – erhöhter zwischenmenschlicher Kontakt unter vier Bedingungen: i) in einer kooperativen Umgebung; ii) in der Menschen von gleichem Status sind; iii) in der Verfolgung eines gemeinsamen Ziels, und iv) unter der Unterstützung der Autorität. Wenn Sie sich fragen, wie sich das in der Praxis auswirken könnte, bietet West einige humorvolle Beispiele. Wenn soziale Harmonie Ihr Ziel ist, vermeiden Sie interrassische Affären und multiethnische Paintball-Spiele; erwägen Sie stattdessen interrassische Ehen und multiethnisches Lego-Bauen. Was gibt es nicht zu mögen?
The Science of Racism von Keon West wird von Picador (£20) veröffentlicht. Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Liefergebühren anfallen