Ich finde es schwer, Bücher über junge Frauen aus kleinen Städten, die in die große Stadt ziehen, zu widerstehen, eine Tendenz, die ich sowohl auf persönliche Erfahrungen als auch auf Muriel Spark und ihre Mädchen des schmalen Mittels zurückführe. Als ich Anfang 20 nach London kam, war ich oft besorgt, meistens wegen Geld. Aber die Begeisterung, die ich empfand, wenn ich es auf die Spitze eines roten Doppeldeckers schaffte, ließ in der Regel schnell tiefere Ängste verschwinden. Wie Kay Sohini, deren neue grafische Memoiren die Geschichte erzählen, wie sie die Vororte von Kolkata gegen New York tauschte, erlaubte mir London kurzzeitig, „ein Charakter – eine vollwertige, lebendige, atmende Manifestation eines unmöglichen Traums“ zu sein.
Sohini verliebte sich schon in jungen Jahren in New York, eine Leidenschaft, die zuerst aus TV-Sendungen wie Friends und How I Met Your Mother und später aus Büchern von Alison Bechdel, Joan Didion und Sylvia Plath entstand. Es schien ihr, dass die Stadt nicht nur eine Muse für Schriftsteller und andere kreative Typen war. Es war auch „ein Fix für etwas kaputte Menschen“, ein Ausdruck, den sie eines Tages leider auf sich selbst anwenden musste. Mit 24 Jahren, nachdem sie es endlich geschafft hatte, eine Zwangsbeziehung zu verlassen, stellte Sohini fest, dass sie nur so weit wie möglich von Kolkata wegkommen wollte – und natürlich war New York, die Stadt, die sie so lange romantisiert hatte, das erste und letzte Ziel, das sie in Betracht zog. In ihrer Anonymität und „weißem Rauschen“ würde sie sich sicherlich verlieren können, halb Tourist und halb Doktorandin (die Stony Brook University auf Long Island bot ihr ein Vollstipendium).
Eine Seite aus This Beautiful, Ridiculous City. Illustration: Kay Sohini
This Beautiful, Ridiculous City ist zum Teil eine Hommage an den Ort, an dem sie sich gerettet fühlt, und es funktioniert am besten, wenn es auf diesem Gebiet liegt und Sohani’s endlose Spaziergänge über Manhattan erzählt. New York stärkt sie und wacht über sie und langsam deckt sie seine Geheimnisse auf, pflegt ihre eigenen Rituale (die Luftseilbahn von Roosevelt Island zum Trader Joe’s am Bridgemarket nehmen) und wählt ihre Lieblingsschauplätze aus (die riesigen, kursiven Schilder, die an den Macy’s Kaufhäusern zu Weihnachten erscheinen; die F-Zug-Hinweise, die bengalische Übersetzungen haben; die Strandbuchhandlung). Ihre Illustrationen von New York sind so effektiv; ich liebe, wie sie mit der Skalierung spielt und ihre Medien mischt, Karten, Polaroidfotos und Lehrbuchdiagramme einsetzt, wenn sie das manchmal erschöpfende Tempo des Buches verlangsamen muss.
Wenn es jedoch woanders hingehen soll, funktioniert es weniger gut. Eine Autorenbiografie informiert den Leser, dass Sohini, die immer noch in New York lebt und jetzt als Illustratorin arbeitet, ihre Doktorarbeit als Comic gezeichnet hat – und ihr erstes Buch, mit seinen Berichten über Indien in den 1990er Jahren und die Ungerechtigkeiten des Wohnungsbaus in NYC, hat zuweilen das Gefühl eines Essays oder sogar einer Vorlesung. Sie hat etwas Mühe, Worte und Bilder zu kombinieren, zieht es vor, stattdessen große Textblöcke auf eine Seite zu werfen (Sprechblasen, außer in Form von SMS, scheinen ihr zuwider zu sein).
Aber egal. Ich habe diese Abschnitte schnell gelesen, wenn auch nicht unbedingt tolerant, und habe stattdessen in Sohinis Postkarten vom Big Apple geschwelgt: eine Straße in Jackson Heights, reich an indischen Restaurants; Gimbel’s bewegende Himmelsbrücke in Midtown; wirbelnde Herbstblätter im Central Park. Man spürt das Gute, das diese Orte ihr getan haben, und mit diesem Bewusstsein kommt das Verlangen nach Fernweh, der plötzliche Wunsch, spontan einen Flug zu buchen.
This Beautiful, Ridiculous City von Kay Sohini wird von Jonathan Cape veröffentlicht (20 £). Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Liefergebühren anfallen.