Das Kapitel Nicholas Dames
Eine Geschichte darüber, wie wir Bücher aufbrechen
Nicholas Dames gibt zu, „ein buchiger Typ“ zu sein. Ein Professor für Geisteswissenschaften an der Columbia University, seine Studie über die Geschichte des Kapitels beginnt mit einem der frühesten erhaltenen Beispiele eines kapitelweisen Textes: der Tabula Bembina. Eine Bronzetafel, die ursprünglich mehr als zwei Meter breit war, wurde für ein Forum in der Region Urbino, Italien, im späten 2. Jahrhundert v. Chr. hergestellt. Darauf waren Rechtsvorschriften eingraviert, die auf die Gracchanischen Landreformen von 133-121 v. Chr. zurückgehen.
Was daran einzigartig ist, ist die Art und Weise, wie die Vorschriften präsentiert wurden: Jeder Abschnitt wird von Überschriften gefolgt von einem Leerzeichen eingeleitet. Obwohl noch nicht nummeriert, nahmen die Überschriften die Form einer kurzen lateinischen Zusammenfassung an – eine Nominalphrase, eingeleitet durch den Ablativ „de“, was „betreffend“ oder „in dem“ bedeutet. Dies sollte später die Standardform zur Kennzeichnung des Beginns eines Kapitels werden.
Überraschenderweise begann die Kapitelung also nicht in einem Buch, sondern in einer Rechtsinschrift. Tatsächlich zeigt Dames, dass die Übernahme des Kapitels durch Prosafiktion „langsam und teilweise“ erfolgte. Obwohl es bis weit ins 18. Jahrhundert optional blieb, verglich Henry Fieldings Roman Joseph Andrews (1742) eine Kapitelunterbrechung reizend mit „einer Herberge oder Raststätte, an der er [der Leser] anhalten und ein Glas trinken oder sich anderweitig erfrischen kann, wie es ihm gefällt“.
Laut Dames ist die Geschichte des Kapitels sowohl tiefgreifend als auch lang, aber „der Roman ist der Ort, an dem das schöpferische Potenzial dieser Geschichte gipfelt“. Seine Rolle wurde die des „Zeitsegmentierens“ und das stand im Widerspruch zu den Zielen einiger Romanciers, denn es „unterbricht, was kontinuierlich sein sollte, unterbricht, was eintauchen sollte“. John Berger hob die Grenzen der Kapitelung in G. (1972) hervor: „Die Beziehungen, die ich zwischen Dingen wahrnehme… neigen dazu, in meinem Kopf ein komplexes synchrones Muster zu bilden. Ich sehe Felder, wo andere Kapitel sehen.“
Indem es die Zeit segmentiert, hat das Kapitel eine metaphorische Kraft erlangt, die recht einzigartig ist: Wir sprechen üblicherweise davon, ein neues Kapitel in unserem Leben zu beginnen, aber niemand spricht von den „Absätzen meines Lebens“. Dieses „unschuldige, allgegenwärtige Gerät“, das auf eine Geschichte von etwa zwei Jahrtausenden zurückgeht, hat laut Dames „einen Zugang zu einer der großartigen Behauptungen der geschriebenen Erzählung: fähig zu sein, darzustellen, und sogar zu strukturieren, wie es sich anfühlt, eine Erfahrung in der Zeit zu haben“.
Dames ist ein wunderbar aufmerksamer Leser von Literatur, der sich jeder Feinheit und Nuance seines Themas bewusst ist. Seine Studie ist ein hervorragendes Beispiel für eine gelehrte Schrift, die nachdenklich, gelehrt und voller unvergesslicher Einsichten ist.
£18.99 – Kauf im Guardian-Buchladen