John Kennedy, a music lawyer known for his exciting personality, has worked closely with artists like Bob Geldof for four decades on Band Aid. Despite their intense arguments, Kennedy still dedicates 25 hours a month to legal work for the Band Aid Charitable Trust. His memoir, „Just for One Hour: Moments I Pinched Myself in the Music Industry,“ reflects on his experiences with Live Aid, Band Aid, and Live 8.
While Band Aid Trust has raised £150m since its founding, it has also faced criticism for perpetuating the stereotype of white saviors. Kennedy defends their actions, urging critics to be specific about the mistakes made and highlighting the millions of people who benefited from their efforts.
Kennedy’s career includes notable moments such as advising Mike Joyce in a legal dispute with Morrissey and Johnny Marr over royalties. He also successfully extracted the Stone Roses from a unfavorable record deal in a risky negotiation tactic.
In addition to his work with artists, Kennedy served as chairman/CEO of Universal Music UK and president of Universal Music International. He oversaw investments in projects like the Mamma Mia! musical, despite initial challenges with key stakeholders.
Kennedy’s bold approach was evident when he threatened Richard Branson to pay £10m owed to UMG or risk losing out on a National Lottery bid. He also helped recover the rights to the Verve’s hit song „Bitter Sweet Symphony“ for Richard Ashcroft, showcasing his tenacity in legal matters.
Overall, Kennedy’s career as a music industry lawyer has been marked by his tough negotiation skills and willingness to fight for his clients‘ rights, even in the face of formidable opponents like Allen Klein. Seine heimliche Taktik bestand darin, sich an Joyce Smyth, Manager der Rolling Stones, zu wenden, um die Rechte von Mick und Keith zurückzufordern, aber nur für zukünftige Lizenzgebühren. „Das war der Geniestreich: Wenn ich nach den vergangenen Lizenzgebühren gegangen wäre, hätte ich absolut null bekommen“, sagt er.
„Er vertrat seine Künstler außerordentlich gut, indem er ein Auge für Details hatte“, sagt Tony Wadsworth, ehemaliger Leiter von Parlophone Records. Als Blur Mitte der 1990er Jahre als kommerzielle Kraft auftauchten, wurde Kennedy von der Band beauftragt, ihren Parlophone/EMI-Vertrag neu zu verhandeln, um ihre Albumvorschüsse und Lizenzgebühren zu erhöhen. „Aber er fühlte nicht, dass es seine Aufgabe war, insbesondere nicht in dieser Verhandlung, die Plattenfirma zu Boden zu schlagen. Er sah das große Ganze. Er wusste, dass dies eine Band war, die sich noch im Aufbau befand, in die wir immer noch investierten. Zu dieser Zeit gab es viele Anwälte, die gerne großspurig auftraten und aus einer Verhandlung ein Drama machten. Aber er war fair. Bestimmt und fair.“
Diese Liebe zu einem klaren „Nein“ führt manchmal dazu, dass Kennedy scheitert. „Ich wurde vor etwa vier Jahren von einer weltberühmten Person engagiert“, sagt er. „Ich sagte: ‚Ich bin mir nicht sicher, ob das funktionieren wird. Du wirst von Jasagern umgeben sein.‘ Und sie sagte: ‚Genau deshalb brauche ich dich. Ich brauche jemanden, der kein Jasager ist.‘ Vier Monate später wurde ich gefeuert. Weil ich ihnen Nein gesagt habe.“
Nur für eine Stunde: Momente, in denen ich mich in der Musikindustrie gekniffen habe, selbstveröffentlicht von John Kennedy, ist jetzt erhältlich.