Der neue Jason Statham Film basiert auf einem Roman namens Levon’s Trade, was ein ziemlich guter Titel ist. Aber A Working Man ist ein besserer Jason Statham Titel, weil wer ist besser, oder zumindest zuverlässiger, als sich an der Genre-Fabrik für seinen Dienst zu melden als Stath? Mit fast 60 Jahren wirft er immer noch diese Schläge, manchmal unterstützt von Jackie Chan-ähnlichen Requisiten und zunehmend unterstützt von diesen alten Actionfilm-Krücken für ältere Männer wie Schusswaffen und Granaten.
A Working Man ist Stathams schnelle Fortsetzung seines größten Erfolgs der letzten Jahre, dem idealen Januarfilm 2024 The Beekeeper; es ist keine Fortsetzung, aber auch hier unter der Regie von David Ayer, der seine Pause von Polizisten und Gangs verlängert, um Statham gegen allgemein anerkannte gesellschaftliche Missstände mit vage QAnon-Untertönen anzutreten zu lassen. Dieses Mal kämpft Statham gegen Menschenhandel. Er hat jedoch seinen Fokus eingeschränkt: Es gibt einen bestimmten Akt des Menschenhandels, der ihn wirklich auf die Palme bringt. Die Bösewichte haben das Pech, Jenny Garcia (Arianna Rivas), die college-alter Tochter von Joe (Michael Peña), dem Besitzer des Bauunternehmens, in dem Levon Cade (Statham) seinen unkomplizierten Lebensunterhalt verdient, ins Visier zu nehmen. Levon spart für einen Anwalt, um für ein besseres Sorgerecht für seine eigene kleine Tochter zu kämpfen, also stimmt er widerwillig zu, seine königlichen Marinesoldatenfähigkeiten auszupacken, die nie wirklich weg waren, und sie aufzuspüren. (Joe bietet ihm auch eine riesige Geldsumme an, ein potenzieller Segen für seinen Sorgerechtsstreit mit dem überheblichen Vater seiner verstorbenen Frau.)
Die stetige Versorgung des Films mit Arbeiterklassen-Posen ist ein wenig zu viel, selbst für den wirklich und charmant rauhen Statham. Einiges davon kommt wahrscheinlich von Sylvester Stallone, der das Drehbuch zusammen mit Ayer geschrieben hat. Das Ergebnis ist ein unerwarteter Dreikampf, sanft aber unverkennbar, zwischen ihren drei kompatiblen und doch unterschiedlichen Empfindungen. Es gibt Anklänge an klassische Statham-Action-Szenen, wie wenn Schläger Mitarbeiter an einem Garcia-Bauplatz belästigen und Levon die Sache (sowie eine Menge Baumaterialien) selbst in die Hand nimmt. Es gibt die knorrige Stallone-typische Kameradschaft in Levons Freundschaft mit seinem blinden Kameraden Gunny (David Harbour, wie immer übertrieben) und seiner sofortigen Chemie mit einem tangential beteiligten Gangführer. Zwei weitere der vielen bösen Jungs hingegen fühlen sich an, als kämen sie aus einem schlechten Ayer-Remake von The Crow. Der Film wechselt visuelle Töne und Texturen von Szene zu Szene, manchmal digital klar und manchmal körnig im Stil der 2000er, was sowohl neuartig als auch mehr als ein wenig irritierend ist.
Wo Stallone und Ayer sich einig zu sein scheinen, ist, dass Statham dabei zuzusehen, wie er die Bösen foltert und niedermäht, genauso aufregend ist wie ihn gegen eine Gruppe von Handlangern kämpfen zu sehen (unwahr!) und Jenny verdient es besonders nicht, Opfer von Menschenhandel zu werden, weil sie so tough und selbstständig ist. Tatsächlich scheint sie oft mehr genervt als wirklich um ihr Leben zu fürchten. Der Film lässt auch einige merkwürdige Andeutungen zu, dass Joe, obwohl er offensichtlich dem „Vorbild-Minderheits“-Klischee perfekt entspricht, zu weich und schwach ist, um seine Familie wirklich zu schützen, und die Aufgabe an den unprätentiösen Arbeiter Levon auszulagern, der ein spartanisches Leben in seinem Truck führt, bevor er der vom Anwalt vorgeschlagenen Notwendigkeit eines Wohnsitzes nachgibt und in ein heruntergekommenes Haus umzieht. Joe mag technisch gesehen ein Witwer sein, aber die Energie des geschiedenen Vaters im Film ist unübertroffen.
In seinen besten Momenten funktioniert ein Film wie A Working Man als eine Aktualisierung der hartgesottenen Detektivgeschichte, mit einem widerstandsfähigen Raubein, der seine eigene inoffizielle Suche nach einer vermissten Person durchführt. Es steckt ein wenig von diesem Saft in Levon, als er sich als Drogenkäufer für Undercover-Arbeit ausgibt und sich einer Motorradgang anschließt (der oben genannte Anführer sitzt auf einem Chromthron, eine weitere Note, die nach Ayer aussieht). Aber Stallone und Ayer haben keine Geduld für zu viel Hinterhältigkeit; Schädelzertrümmerung ist eher ihr Ding, und als Actionfilm erreicht A Working Man nicht die ekstatischen Höhen von Stathams besten Filmen. Er verbringt zu viel Zeit damit, an Stathams rechtschaffenen Bona Fides herumzufummeln, und während Statham für sein Alter großartig aussieht, werden seine Kampfszenen im Laufe des Films immer methodischer, was seine markante Athletik nur wenig nutzt. Einige der cartoonhaften Eskapaden des Films sind lustig genug. Der Rest fühlt sich an wie, nun ja, Arbeit.