Das letzte Mal, dass ich von einem Weihnachtsspecial so unterhalten wurde, war im Lockdown, als Mariah Carey königlich von einem Schlitten winkte, für das, was ich mich erinnere, etwa sieben Stunden lang. Aber das war vor vier Jahren und seitdem gab es kein anständiges mehr. Also Hut ab vor Sabrina Carpenter, dass sie ein Weihnachtsspecial auf die Beine gestellt hat, das komplett dem Moment entspricht, angefangen bei ihren Sternenduetten, sorgfältig ausgewählten Momenten bis hin zu internetfähigen Comedy-Sketchen. Netflix hat ihr ein unbegrenztes Budget gegeben, sagt sie trocken, solange sie viral wird.
Was Carpenter in „A Nonsense Christmas“ zusammengestellt hat, ist eine belebende Mischung aus Comedy-Sketchen im Stil von Saturday Night Live und Duetten mit anderen Popstars, die ebenfalls heiß darauf sind. Während jede Produktion ein Wunder an Teamarbeit ist, deuten die Hinter-den-Kulissen-Einblicke darauf hin, dass Carpenter mehr Einfluss hatte als nur wie eine Marionette herumgeschoben zu werden. Die Comedy ist in Ordnung, die Duetten sind spaßig, aber es ist der Carpenter-Charisma, der alles schön fließen lässt. Fans werden ihren Spaß haben mit Clips von ihr als Kleinkind, das nach Kuchen anstelle von Weihnachtsgeschenken fragt, oder Witzen über knappe Kostüme, obwohl Neulinge vielleicht eine Einführung in den laufenden Witz über das Ad-libbing am Ende ihres Hits „Nonsense“ aus dem Jahr 2022 benötigen.
Der Ton ist wissend und trocken. Die Show wird mit einem narrativen Augenrollen eingeführt, das währenddessen beibehalten wird, eine Taktik, die Kritik vorwegnimmt. Jeder macht ein musikalisch-komödiantisches Weihnachtsspecial, sagt sie. Jeder hat Promi-Gäste. Also macht sie es auch. Die Zuschauer könnten überall sein, bemerkt sie, zum Beispiel Zeit mit der Familie verbringen oder sich für Bedürftige engagieren. „Stattdessen seid ihr hier, halb auf einen großen Bildschirm schauend, während ihr auf einem kleineren Bildschirm in den sozialen Medien scrollt“, lächelt sie.
Eine Flut von Augenrollen… A Nonsense Christmas Mit Sabrina Carpenter. Fotografie: Alfredo Flores/AP
Es ist ein weiteres Stück selbstironischer Selbsterniedrigung – Ich bin hier, aber ich bin darüber hinweg, aber es ist gut, hier zu sein – und doch verkauft sie sich unter Wert. Die weiblichen Pop-Titanen, die in diesem Jahr die Charts dominieren, sind eine viel charaktervollere Gruppe als üblich – und das ist ein deutliches Beispiel dafür. Es ist schwer vorstellbar, dass eine banalere Kraft das durchzieht. Der einzige wirkliche Witz über ihren Megahit „Espresso“ ist eine hinterhältige Weigerung, einen Witz darüber zu machen. Das Programm ist campy, obwohl es vielleicht nicht notwendig ist, das zu betonen, da sie die Show damit eröffnet, dass sie, wie Marilyn Monroe, von einem riesigen, roten Kuchenständer herabschwebt, umgeben von weiblichen Tänzern in Dinner-Jacken und männlichen Tänzern in Westen und Hosenträgern.
Es ist gelegentlich anzüglich, aber nur sanft; wenig überraschend wird das doppeldeutige Potenzial von „ho ho ho“ mehr als einmal ausgespielt. In einem Sketch datet sie einen älteren Mann namens Nick, den ihre Freunde (gespielt von der Hacks-Star Meg Stalter und dem Schauspieler Owen Thiele) schnell als Weihnachtsmann (Sean Astin) erkennen. Sie denkt nur, dass er einen Vaterkörper hat, einen so langweiligen Job, dass sie nicht wissen muss, was es ist, und makellose Geschenkgebefähigkeiten hat. In einem anderen, wahrscheinlich der beste des Specials, spielt SNL’s Kyle Mooney einen generischen Verwandten, was zu einem Lied namens „Was schenke ich meinem Schwager?“ führt. „Vielleicht mag er IPAs?“ fühlte sich sehr nah am Zahn an.
Die Gastauftritte haben dieses zufällige, collageartige Gefühl von sozialen Medien, in denen alle Epochen und Genres zur Debatte stehen. Abbott Elementary’s Quinta Brunson und Cara Delevingne treten in einem groben Weihnachtslied-Sketch auf, der Frauen zeigt, die von „Ebby“ Scrooge (Nico Hiraga) sitzen gelassen wurden und ihm eine Lektion darüber erteilen, nicht auf der bösen Liste zu landen.
Aber eigentlich ist jeder hier für die Musik – und die Musik ist großartig. Einiges davon stammt von Carpenters Weihnachts-EP „Fruitcake“ aus dem Jahr 2023, aber sie rekrutiert auch berühmte Duett-Partner für Cover der Klassiker. Sie singt mit Tyla Donnie Hathaways ewig beliebtem „This Christmas“. Shania Twain macht Überstunden, spielt Mrs. Claus und singt „Santa Baby“. (In einer süßen Randnotiz hört man Carpenter sagen, dass sie es nicht glauben kann, dass Twain da ist.) Kali Uchis singt „I Saw Mommy Kissing Santa Claus“ auf einem Teppich vor dem Feuer, während Chappell Roan als Geschenk verkleidet auftaucht und „Last Christmas“ singt, im Licht des TV-Karaokes, inmitten einer ausgelassenen Hausparty.
Mit nur 50 Minuten Laufzeit fühlt es sich wie ein außergewöhnlich gutes Angebot an. Mit Witzen darüber, dass „Nick“ im Bett gut ist, ist es vielleicht nicht das Richtige für die Kinder, es sei denn, anzügliche Witze gehen über ihre Köpfe hinweg. Aber was Carpenter verspricht, das „ho-ho-ho-igste Special überhaupt“ zu sein, ist ein beherzter Versuch, das manchmal verstaubte Weihnachtsspecial ins moderne Zeitalter zu ziehen.
A Nonsense Christmas Mit Sabrina Carpenter ist auf Netflix zu sehen.