Als Henri Matisse seine Arbeit als „im Einklang mit der Zukunft“ beschrieb, dachte er an seine revolutionären Ausschnitte, die aus kollagierten bunten Papieren hergestellt wurden, und nicht etwa an die Entwicklung der Frauenbewegung oder der Konsumkultur. Die führende Schweizer Künstlerin Sylvie Fleury kam mit letzterer in Berührung, aber als sie eingeladen wurde, Zeichnungen und Ausschnitte aus dem Matisse-Nachlass für eine Ausstellung auszuwählen, war sie von der anhaltenden Unmittelbarkeit seiner Vision beeindruckt. „Mein Eindruck von modernen Künstlern ist, dass sie oft versuchten, das Geschehen innerhalb der Kunstgeschichte zu definieren“, sagt sie und bereitet sich auf „Drawing on Matisse“ vor, ihre Ausstellung, die 16 seiner Werke innerhalb und neben ihren impertinent feministischen und modeorientierten Skulpturen platziert. „Bei Matisse war es eher so: ‚Einfach machen, radikal sein‘.“
Fleury versteht die Kraft der Störung sehr gut. Ihr erstes Werk bestand aus einer Handvoll Designer-Taschen voller hochwertiger Ware, die sie 1991 mitten in einer Gruppenausstellung ablegte. Mode, diese oberflächliche und weibliche Beschäftigung, war ein Luxusgut, aber war die Kunst, die sie umgab, so anders? Ihre Arbeiten seitdem umfassen Leinwände, die mit pinkem Kunstpelz überzogen sind, glitzernde Raketen und ein Video von weiblichen Bikern, die auf Chanel-Handtaschen schießen. In früheren Projekten, die die stillschweigend geschlechtsspezifische Ästhetik der Kunst offenlegten, hat sie die männlich-machoistischen Visionen von Carl Andre und Donald Judd feminisiert, indem sie sich vorstellte, dass eine Andre-ähnliche Bodenskulptur als Laufsteg für Frauen in Stilettos dient oder dass sie Judds schmucklose wandmontierte Kästen um blobartige glänzende Metallfleischklumpen erweiterte.
„Normalerweise wähle ich Werke aus, die eine Härte haben, spiele damit und balanciere ihre Energie aus“, sagt sie. Matisse sei jedoch eine ganz andere Herausforderung. Obwohl er in einer Ära großer weißer Männer auftrat, ist es leicht vorstellbar, dass der modernistische Riese und Fleury miteinander auskämen. Zum einen teilen sie die Liebe zu dem, was normalerweise als unwichtig abgetan wird: Luxusstoffe in Kleidung und Einrichtungsgegenständen und zeigen auf, wie wir sie mit menschlichen Wünschen aufladen. Matisse’s undurchdringliche odaliskischen Frauen mit schwarzen Augen haben ein eingebautes Echo in einigen der Skulpturen, die Fleury neben seinen Zeichnungen zeigt, die weibliche Mannequin-Gliedmaßen als Stellvertreter für Frauen verwenden. Besprüht mit verführerisch glänzendem Autolack und bekleidet mit Designerkleidung ragen diese Körperteile aus Böden und Wänden heraus und unterbrechen buchstäblich den Raum mit einer weiblichen Präsenz.
Die von Fleury ausgewählten Zeichnungen erstrecken sich über vier Jahrzehnte kreativer Experimente, aber fast alle zeigen Frauen. „Vielleicht ist es meine verdrehte Vision“, sagt sie, „aber es fiel mir auf, dass er nicht nur Modelle als Modelle benutzte, sondern von ihnen inspiriert war.“ Viele sind zeitlos, lässig posiert und selbstbewusst, in ein paar schnellen Linien eingefangen. Natürlich, wie sie betont, waren die Frauen in Matisse’s Umfeld wahrscheinlicher Modelle und/oder Musen als Künstlerinnen. Um Matisse in ihre Welt zu integrieren, hat Fleury eine Reihe von Rahmen für die Zeichnungen entworfen, die vordere Teile aus klarem venezianischem Muranoglas verwenden, hergestellt mit der Glasskulpteurin Françoise Bolli, die an spiegelnden Rückwänden befestigt sind. „Man kann wirklich sehen, wie Matisse sich von Rahmen entfernen wollte, das ist sehr ergreifend. Es ist ein wenig lustig, dass ich am Ende Rahmen gemacht habe“, sagt sie.
Obwohl Fleury sagt, dass sie nicht daran interessiert war, den kunsthistorischen Bombast, der die Arbeit eines Titanen wie Matisse umgibt, zu entkräften, werden ihre Spiegel buchstäblich lebendige Frauen auf eine Ebene mit den Zeichnungen stellen. „Tatsächlich“, sagt sie, „könnten Sie die Matisse-Zeichnung ignorieren, wenn Sie Ihren Lippenstift überprüfen wollten.“