„Pennrose erklärte 1982: „Natürlich waren die Frauen wichtig, aber nur als unsere Musen.“ Er sprach mit der Kunsthistorikerin Whitney Chadwick, die ihn für ein Buch über surrealistische Frauen interviewte. „Sie waren keine Künstler“, beharrte Pennrose, der der Meinung war, dass sie nicht einmal darüber schreiben sollte. Aber Chadwick tat es trotzdem – und das Ergebnis, ihr Buch Frauenkünstler und die surrealistische Bewegung von 1985, hat unser Verständnis von sowohl Surrealismus als auch weiblichen Künstlern grundlegend verändert.
In den letzten 40 Jahren haben viele der von Chadwick beschriebenen Frauen an Bekanntheit gewonnen, aber in den letzten Jahren hat sich das Interesse an surrealistischen Frauen stark erhöht. Letztes Jahr war der 100. Jahrestag des Surrealistischen Manifests, das eigentlich zwei konkurrierende Manifeste von (männlichen) Surrealisten in Paris veröffentlicht wurden. Daher war es nicht überraschend, dass so viel Interesse an der Bewegung bestand. Aber es ist bemerkenswert, dass das Jubiläum ein verstärktes Interesse an den Frauen auslöste – die tatsächlich von diesen Gruppen ausgeschlossen waren. Tatsächlich waren viele von ihnen nicht einmal in Paris. Warum diese plötzliche Erweiterung des Blickwinkels?
Als Chadwick den Surrealisten Leonor Fini nach Pennroses Musen-Behauptung fragte, antwortete sie direkt und nannte es „Bullshit“. Fini wurde in Argentinien geboren, verbrachte Zeit in Italien und landete schließlich in Paris. Sie war offen bisexuell und lebte später in einer polyamoren Beziehung mit zwei Männern – und Dutzenden von Katzen. „Ich bin eine Malerin“, sagte sie einmal, „nicht eine Malerin.“
Ihre Worte spiegeln die komplexen politischen Aspekte wider, Kunst als Frau zu betreiben. Während ihr Leben durch ihre Erfahrungen als Frauen definiert war und viele von ihnen Kunst schufen, die explizit Weiblichkeit und Sexualität thematisierte, widersprachen sie auch den Annahmen über ihr Geschlecht, die von ihren männlichen Kollegen und vom Publikum gemacht wurden.
Claude Cahun ging schon 1914 weiter als Fini in ihrer radikalen Identifizierung als lesbisch und nicht-binär. Sie ist berühmt dafür, gesagt zu haben: „Männlich? Weiblich? Es hängt von der Situation ab. Neutrum ist das einzige Geschlecht, das immer zu mir passt.“ Cahun, deren Fotografie derzeit in einer Wanderausstellung der Hayward Gallery in London zu sehen ist, arbeitete mit ihrer Partnerin Marcel Moore zusammen, einer Lesbe, die ebenfalls androgyn lebte.
Selbst bei surrealistischen Frauen, die sich nicht als queer identifizierten, gibt es oft einen Hauch von Queerness in ihrer Arbeit – sei es durch die Erkundung des „göttlich Weiblichen“ oder durch ein grundlegendes Gefühl des Rätselhaften. Die verstorbene US-Gelehrte Eve Kosofsky Sedgwick beschrieb „queer“ als ein „offenes Geflecht von Möglichkeiten“ zwischen Geschlechtern und sexuellen Orientierungen, eine bestimmende Verwendung des Wortes, die es heute zu einem so umfassenden Begriff gemacht hat, der manchmal nicht mehr bedeutet als „unmöglich zu kategorisieren“.
Fini und Cahun waren im surrealistischen Zentrum von Paris ansässig, aber viele der anderen Frauen, die nun neues Interesse erfahren, waren es nicht. Ithell Colquhoun war eine britische Surrealistin und ist derzeit Thema einer großen Retrospektive in der Tate St Ives. Es handelt sich um eine einschneidende Ausstellung, die nachdrücklich Colquhouns mächtiges Erbe darlegt. Colquhoun war mit so vielen okkultistischen und spirituellen Gruppen in Großbritannien verbunden, dass es schwer ist, sie alle zu zählen. Vom Druidismus über Tantra bis zum Christentum verbrachte sie ihr Leben auf der Suche nach einer höheren Wahrheit, die sich in ihrer Arbeit widerspiegelt.
Wie Fini war auch Colquhoun von Menschen aller Geschlechter angezogen, und ihre Kunst war oft explizit sexuell. Sie schuf ein Gemälde, das kastrierte männliche Körper darstellte, und es wurde sofort wegen seines schockierenden Inhalts zensiert. Andere Arbeiten zeigen abstrahierte, vulvaähnliche Landschaften, erkunden Göttinnenbilder und setzen Techniken ein, die ein Element des Zufalls einführen – um das Unbewusste den kreativen Akt übernehmen zu lassen.
Die Verbindung zwischen Frauen und Magie besteht seit langem – denkt an Hexen, Göttinnen, Heilerinnen und Geschichtenerzählerinnen. Und ebenso lange war diese Verbindung mit einer Bedrohung verbunden. Die mystische, ungreifbare Macht, die Frauen ausüben konnten, bedrohte patriarchale Systeme und musste kontrolliert werden. In der westlichen Kunst wurde sie als albern oder irrelevant abgetan. Colquhoun wurde aus der britischen surrealistischen Gruppe gedrängt, weil sie sich für okkulte Sekten interessierte, die ihre Arbeit dominierten.
Obwohl der Surrealismus ungewöhnlich war, beschäftigte er sich nicht mit dem Übernatürlichen. Die Bewegungen in Paris und Großbritannien lehnten es ab. Ihr Interesse am Unterbewusstsein war größtenteils wissenschaftlich, auch wenn es irrational (oder vielleicht antirational) war. Heutzutage besteht jedoch viel mehr Interesse an diesen Themen: Colquhouns Biografin Amy Hale hat es als „schamanische Wende“ bezeichnet, da unser kollektives Bewusstsein offener für esoterische Überzeugungen wird. Im vergangenen Herbst veranstaltete die Londoner Galerie Lévy Gorvy Dayan eine Ausstellung mit dem Titel Enchanted Alchemies, die sich auf mystische und okkulte Surrealisten konzentrierte. Fast alle Frauen, darunter Eileen Agar, Leonora Carrington, Fini und Colquhoun, waren vertreten.
Mary Wykeham, eine britische Surrealistin, deren Werke in der aktuellen Ausstellung Verbotene Territorien: 100 Jahre surreale Landschaften des Hepworth Wakefield zu finden sind, fand auf eine etwas andere Weise spirituelle Erfüllung: Nach einem bewegten Leben als Kriegskrankenschwester, politische Aktivistin und professionelle Künstlerin wurde sie Nonne. Viele ihrer überlebenden Werke sind auf Papier, was sie fragiler und kleiner macht. Sie sind voller wirbelnder oder geometrischer Linien, fast vollständig abstrakt. Wie alle surrealistischen Werke versuchen sie, das Unterbewusstsein zu entschlüsseln, die Rationalität zugunsten einer oft beunruhigenden Erkundung des inneren Selbst zu umgehen.
Eine weitere britische Surrealistin, Lee Miller, folgte einem völlig anderen Weg: Nachdem sie in Paris eine erfolgreiche Karriere als surrealistische Fotografin und Model aufgebaut hatte, wurde sie während des Zweiten Weltkriegs Fotojournalistin. Miller war bei der Befreiung der Konzentrationslager Buchenwald und Dachau anwesend, und das Foto von ihr in Hitlers Badewanne ist ikonisch geworden. Oft mehr als Model und Muse erinnert – sie war mit Penrose verheiratet – wurde Millers Geschichte kürzlich in Lee, einem Film mit Kate Winslet in der Hauptrolle, neu erzählt.
Maruja Mallo, bald Thema einer großen Retrospektive im Centro Botín in Santander, Spanien, lebte und arbeitete in Madrid. Sie kannte bedeutende spanische Surrealisten wie Salvador Dalí und Federico García Lorca, blieb aber im Gegensatz zu ihnen ihre gesamte Karriere lang in Spanien – abgesehen von ihrem Exil nach Argentinien während des Bürgerkriegs. Ihre Arbeit integrierte spanische Volksbilder, wurde jedoch zunehmend geometrisch und abstrakt. Mallo war auch Schriftstellerin und trug zu Zeitschriften und Büchern bei.
Der Surrealismus war eine besonders multidisziplinäre Bewegung. Neben dem Schreiben war auch die Filmproduktion beliebt, was die Bewegung mit der Moderne verband, obwohl sie sich zeitlosen Impulsen hingab. Diese Vielfalt an Medien spiegelt wider, dass der Surrealismus im Kern eine Praxis des radikalen anders Denkens ist, bei der Worte ebenso wie Bilder – jedes Medium tatsächlich – genutzt werden, um das Unbewusste in die Welt zu bringen.
„Wir befinden uns in einer Welle der Wiederentdeckung von Frauen im Allgemeinen“, sagt Tate St Ives Kurator Katy Norris, „und es ermöglicht uns, Unterschiede zwischen ihnen anzuerkennen – sie waren keine einzige abtrünnige Gruppe.“ Tatsächlich hatte der grundlegende surrealistische Impuls von Träumen, Sexualität und Obsession eine globale Reichweite und Anziehungskraft: Im Gegensatz zu früheren avantgardistischen Bewegungen im frühen 20. Jahrhundert, die oft darauf abzielten, frühere -ismen umzustoßen, hörte der Surrealismus schnell auf, so zentralisiert zu sein. Die Vielfalt unter den Anhängern in ihren Leben, Stilen und Prioritäten ist riesig. „Der Surrealismus reagiert auf Unsicherheit“, sagt Norris, „also spricht er uns jetzt in Zeiten der Unsicherheit an.“
Dieser Impuls, das innere Selbst zu untersuchen, fühlt sich heute sehr vertraut an. Aber die Großzügigkeit der Surrealisten – mit ihrem unerschütterlichen Drang, sich in ihrer Kunst in all ihrer irrationalen, seltsamen Pracht zu zeigen – unterscheidet sich von der Flut sozialer Medien getriebener, selbstkritischer Narzissmen, die heute so prominent sind. Der unerschütterliche Individualismus dieser Künstler, dieser Frauen, die so unermüdlich sie selbst waren, ist ein Heilmittel. Es ist kein Wunder, dass sie heute mehr öffentliche Aufmerksamkeit erregen als je zuvor. In einer Welt, die zunehmend unvorhersehbar erscheint, gibt es eine echte Resonanz darin, dass Frauen die Instabilität umarmen und sie nutzen, um ihre kreative Arbeit anzufeuern. Es ist, sagt Norris, „eine perfekte Sturm“.“