„Er kehrt nach Hause zurück“: Neuer Film dokumentiert den Kampf um die Freilassung von Leonard Peltier | Sundance 2025

Von allen Dokumentationen beim Sundance Filmfestival in diesem Jahr ist vielleicht keine so aktuell wie Free Leonard Peltier, der Film von Jesse Short Bull und David France über den indigenen Aktivisten, der seit fast einem halben Jahrhundert im Gefängnis sitzt.

Peltier, jetzt 80 Jahre alt, verbüßt lebenslange Freiheitsstrafen für den Mord an zwei FBI-Agenten während eines Schusswechsels auf der Pine Ridge Reservation in South Dakota im Jahr 1975, obwohl er seine Unschuld beteuert hat. Aktivisten, Prominente und Befreiungsbefürworter wie Nelson Mandela haben Jahrzehnte lang seine Freilassung gefordert, unter Berufung auf Justizirrtümer und Beweise für Fehlverhalten der Staatsanwaltschaft; das FBI und die Strafverfolgungsbehörden haben sich dagegen vehement gegen eine Strafmilderung seines Urteils ausgesprochen.

Short Bull (Lakota Nation vs the United States) und France begannen mit der Arbeit an der Dokumentation, nachdem Peltier bereits 45 Jahre abgesessen hatte, als eine neue Generation von Aktivisten daran arbeitete, den am längsten inhaftierten politischen Gefangenen in den USA zu befreien. „Wenn du amerikanischer Ureinwohner in den Vereinigten Staaten bist, kennst du die Geschichte von Leonard Peltier“, sagt Aktivistin Holly Cook Macarro (Red Lake Nation) zu Beginn des Films.

Die 110-minütige Dokumentation unterstreicht Peltiers Status als Ikone der Unabhängigkeit und des Widerstands der amerikanischen Ureinwohner, verbunden mit mehr als einem halben Jahrhundert indigenen Aktivismus in den USA, von der Bürgerrechtsorganisation American Indian Movement (AIM) in den 1960er Jahren über die Proteste in Standing Rock 2016 bis hin zu den jüngsten Lobbybemühungen um seine Freilassung. Peltier „kämpfte für viele dieser Dinge, von denen wir direkte Nutznießer sind – kulturelle Wiederbelebung, Indian Freedom of Religion Act, Indian Self-Determination Act“, sagt Nick Tilsen (Oglala Lakota), Gründer der indigenen Bürgerrechtsorganisation NDN Collective im Film. „Es war einfach ein Teil des Lexikons, in der Bewegung zu sein.“

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