Jeff Wall wurde schon lange als Meister des langsamen Blicks gefeiert. 1985, ein Jahr bevor er 40 wurde, erhielt der in British Columbia geborene Künstler einen Tipp von einem engen Freund. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits wegweisende wissenschaftliche Aufsätze veröffentlicht, Professuren innegehabt und einige wegweisende Bilder gemacht, wenn auch nicht viele. Sein Freund hatte eine Frau vom Pferd fallen sehen und dachte, dass Wall das fotografieren sollte. „Er sagte: ‚Das könnte ein Thema sein, das du machen könntest‘, und ich habe es total ignoriert, weil ich zu der Zeit einfach nicht interessiert war. Aber vor zwei Jahren kam es mir wieder in den Sinn.“
In den letzten 40 Jahren hat Wall die Geschwindigkeit und Präzision der Fotografie genutzt, um exquisite, fesselnde Werke zu schaffen, die auf flüchtigen Momenten wie diesem basieren. Fragt man ihn, wie er entscheidet, was er fotografieren soll, wird er wahrscheinlich sagen, dass er es nicht sicher weiß. Auf irgendeine Weise steigt eine Vision in seinem Geist auf. Als Betrachter fordert das von ihm gemachte Werk deine Ruhe.
Fallen Rider (2022, rechts abgebildet) ist eines der 43 Schlüsselwerke, die die Ausstellung Jeff Wall: Life in Pictures im White Cube Bermondsey bevölkern. Es zeigt ein elegantes Vollblut mit schwarzem Sattel, das in ruhigem Profil steht, mit einer blonden Frau in kurzen schwarzen Ärmeln und Helm, die auf der gepflegten Rasenfläche dahinter liegt. Die ruhige Gelassenheit der sonnenbeschienenen Szene verschleiert den titelgebenden Unfall, der, so müssen wir uns vorstellen, ihm vorausgegangen sein muss. „Die Filmkunst, die ich zu entwickeln versucht habe“, sagt Wall, „besteht einfach darin, die totale Freiheit zu haben, sich von jedem unbekannten Ausgangspunkt aus auf ein Foto zu bewegen, auf jede erdenkliche Weise.“
Walls Bilder sind künstlich inszeniert, manchmal an realen Orten, manchmal auf Sets, mit Menschen, die engagiert sind, um Charaktere zu spielen. Er arbeitet nicht nach Themen oder in Serien. Stattdessen hat jedes neue Werk seine eigenen Fähigkeiten zu erlernen und Aufgaben zu erledigen, um es fertigzustellen. „Ich habe mich bemüht, kein festes Muster zu haben, wie man Dinge macht, weil das nicht interessant ist“, sagt er. Das entstehende Bild ist alles, was zählt.