Trotz mehr als einem Jahr des Aufbaus und einer umfangreichen – manche würden sagen erschöpfenden – Presse-Tour, die das Budget eines Marvel-Films rivalisierte, gab es immer noch viele Leute, die nicht wussten, dass Wicked, jetzt die erfolgreichste Filmadaption eines Broadway-Musicals aller Zeiten, tatsächlich die eine Hälfte eines Paares ist. Um fair zu sein gegenüber denen, die nicht die Unterhaltungsindustrie verfolgen, bewarb Universal den 2 Stunden 40 Minuten langen Film, der mit Ariana Grande als Glinda der Guten Hexe beginnt, die verspricht, die „ganze Geschichte“ ihrer lang verlorenen Freundin Elphaba (Cynthia Erivo) zu erzählen, nur als Wicked, nicht als Wicked: Teil Eins. Und Jons M. Chus erster Akt endet mit einer wild cathartischen, sehr CGI-edierten Version von Defying Gravity – der seltene Musical-Ton, der das Theater-Kid-Fandom überwindet und wahrscheinlich das einzige ist, was Nicht-Wicked-Fans über das Stück wissen. Die Aufteilung, die bei Fans und Kritikern Skepsis hervorrief, hat das Publikum nicht abgeschreckt; Wicked hat in zwei Wochen mehr als 359 Millionen Dollar eingespielt und eine Vielzahl von musikalischen und ferienbezogenen Kinokassenrekorden gebrochen. Die treuen Wicked-Fans und die neu Bekehrten – meine Vorführung war voller junger Mädchen, die lange nach der Uraufführung des Musicals im Jahr 2003 geboren wurden – müssen nicht allzu lange warten, um zu sehen, wie Elphaba und Glinda auf entgegengesetzten Seiten der Ost-/West-, Gut/Böse-Teilung landen. Wicked: Teil Zwei ist für den 21. November 2025 geplant, einen Tag weniger als ein Jahr nach der Premiere von Teil Eins. Dies ist keine Dune-Situation, bei der Teil Zwei erst nach einem irreführend betitelten Teil Eins grünes Licht erhielt, der seine Qualitäten an der Kinokasse bewies; beide Wickeds wurden über fünf Monate hinweg auf Soundstages im Vereinigten Königreich gedreht (plus zusätzliche 10 Tage früher in diesem Jahr, aufgrund der Hollywood-Streiks), was sicherstellt, dass die Besetzung – darunter auch Jeff Goldblum, Michelle Yeoh, Bowen Yang, Jonathan Bailey und Ethan Slater – für beide Teile intakt bleibt. Teil Eins, geschrieben von Winnie Holzman (die das Buch für das Musical schrieb) und Dana Fox, hielt sich eng an die ursprüngliche Bühnenfassung, schnitt keine Lieder und erweiterte einige Szenen. Teil Zwei, der nach der Pause der Bühnenfassung ansetzt, wurde ebenfalls von Holzman und Fox adaptiert und wird wahrscheinlich auch den schlankeren, dunkleren zweiten Akt des Musicals widerspiegeln. (Es sind 21 Jahre Wicked am Broadway, aber Achtung vor Spoilern…) Während Teil Eins größtenteils als Prequel fungiert, bevor eine missverstandene Elphaba zur bösen Hexe des Westens wird, ist Teil Zwei eher eine revisionistische Fabel, die parallel zu den Ereignissen von L. Frank Baums 1900 Roman und der klassischen 1939 Filmadaption stattfindet. Elphaba verlässt die Smaragdstadt im Exil und Triumph, nachdem sie ihre vollen Kräfte beschworen und die grauenvolle Wahrheit über den Zauberer (Jeff Goldblum) und Madame Morribles (Michelle Yeoh) Umarmung des Faschismus auf Kosten verwundbarer Sündenböcke erfahren hat. (Das Musical, mal zuckersüß, mal leidenschaftlich, ist nicht subtil in der Politik, und auch Chus Film nicht). Teil Zwei, vorausgesetzt, Chu bleibt erneut dem Handlungsverlauf des Musicals treu (das selbst lose auf dem Roman von Gregory Maguire basiert), setzt einige Zeit später ein, wenn Something Bad sich vollständig in Oz manifestiert hat, mit einem viel schnelleren Zeitplan sowie Ursprungsgeschichten für den Löwen, den Zinnmann und den Vogelscheuchen-Mann. „Wenn Teil 1 von Entscheidungen handelt, dann ist Teil 2 von Konsequenzen,“ sagte Chu gegenüber Entertainment Weekly. „Entscheidungen sind schwer zu treffen, aber wenn man diese Entscheidungen trifft, ist das Ergebnis manchmal nicht das, was man erwartet. Es kann einsam sein, es kann schwer sein.“ Und diese Entscheidungen sind „achtmal relevanter“ im Kontext der jüngsten politischen und sozialen Ereignisse, deutete Chu gegenüber Variety an und nannte Teil Zwei zumindest thematisch eine „Herausforderung“. Trotz des resonant dunklen Materials versicherte Chu, dass Teil Zwei etwas von der Leichtigkeit des ersten Teils beibehalten wird, am besten verkörpert durch die lebhafte, fast zuckrige Präsenz von Grande. „Im Film gibt es viel Leichtigkeit,“ sagte er EW. „Es gibt viele spaßige Teile. Wir haben das nicht vergessen, aber es gibt eine Reife und eine Nuance, die wir aus dem ersten Film verdienen.“ Eine der Schwächen des Musicals war, dass der zweite Akt nicht die musikalische Feuerkraft des ersten Aktes hatte, der nicht nur Defying Gravity, sondern auch Theater-Kid-Karaoke-Standards wie Popular, Dancing Through Life und The Wizard and I enthielt. Akt zwei hat For Good, vielleicht das beste Duett des Stücks, sowie einige Reprisen. Chu scheint den Bedarf an Ausgewogenheit vorausgesehen zu haben; Stephen Schwartz bestätigte, dass Teil Zwei zwei neue Lieder enthalten wird. Es gibt weitere erwartete Erweiterungsbereiche. Teil Eins enthielt einen Schuss von hinten auf Dorothy und ihre zusammengewürfelte Crew, und der Trailer enthielt einen bisher ungenutzten Schuss von ihnen vor dem Zauberer, was auf Bildschirmzeit für Charaktere hindeutet, die in der Bühnenversion nicht zu sehen sind. (Chu seinerseits hat gesagt: „Es gibt Interaktionen und einige Überschneidungen.“) Ein weiteres Teaser-Bild zeigt Glinda in dem, was wie ein Hochzeitskleid aussieht, eine Entwicklung außerhalb des Rahmens des Originalshows. Und während Teil Eins den Großteil der bedeutenden Gastauftritte enthielt – einschließlich der Originalstars Idina Menzel und Kristin Chenoweth sowie Schwartz (als Wächter der Smaragdstadt) und Holzman (als Mitglied einer Schauspieltruppe) – wird Teil Zwei wahrscheinlich mindestens ein paar Namen für Broadway- und West-End-Fans enthalten, die sie entdecken können. Angesichts der umfangreichen Werbung für Teil Eins nehme ich an, dass wir vor dem nächsten Erntedankfest einige Antworten (und Gastauftritte) haben werden. Aber nur die Zeit wird zeigen, ob Teil Zwei einen ebenso starken Box-Office-Zauber wirken kann wie der zweifelhaft vermarktete Teil Eins.
