„Die Leute verstehen es oft nicht“, sagt Ritchie Neville. „Sie denken, in einer berühmten Band zu sein, ist ein Traum. Aber ich hatte Situationen, in denen ich mit Freunden unterwegs war und als ich anfing zu reden, fielen ihnen die Kinnladen herunter. Sie waren wie, ‚Oh mein Gott, war das wirklich so?’“
Neville war Mitglied der Mega-Boyband 5ive. Im Jahr 1997 gegründet, war die Fünfergruppe berühmt für Singles wie Got the Feelin‘, When the Lights Go Out und Slam Dunk (Da Funk). Und Neville ist einer von vielen ehemaligen Boyband-Mitgliedern, die an einer neuen Dokumentarserie über die Ära teilnehmen, als Sixpacks, Kniegleiter und Gesangsharmonien regierten.
„Ich habe ein Vermögen für Gucci, Prada und Armani-Kleidung ausgegeben – und dann an die Reiniger verschenkt“, sagt Neville.
Boybands Forever, produziert von Louis Therouxs Produktionsfirma Mindhouse, ist eine dreiteilige Dokumentarserie über die goldene Ära der zusammengestellten Gruppen, die uns von Take That über East 17, Boyzone, 911, Damage, Westlife und 5ive bis hin zu Blue führt. Mit Archivaufnahmen von Castings, TV-Auftritten und kreischenden Fans sowie Interviews mit allen von Robbie Williams und Brian McFadden bis Simon Cowell und Louis Walsh ist es sowohl ein totales Nostalgie-Fest, voller saftiger Anekdoten aus der Ära (wussten Sie, dass 5ive Baby One More Time abgelehnt haben?) als auch eine schockierende Anklage über die Auswirkungen des Ruhms auf junge Stars.
„Was mich überrascht hat“, sagt Nancy Strang, die Regisseurin der Dokumentation und Therouxs Frau, „war, wie hart sie gearbeitet haben. Es war die Ära vor den sozialen Medien, als man überall sein musste. Man musste physisch an Orte gehen, um gesehen zu werden, oder man musste physisch zu einem Interview gehen. Es war rund um die Uhr und unerbittlich.“
„Es gab 100 Leute, die auf den Bus schlugen“ … Ritchie Neville, der in der Mega-Boyband 5ive war. Foto: Harry Truman/BBC/Mindhouse Productions
Dies traf sicherlich auf Neville zu. Er war erst 17, als er von Spice Girls-Schöpfer Chris Herbert ausgewählt wurde, um Teil von 5ive zu werden, über Castings, die in The Stage ausgeschrieben waren (auch Russell Brand war dabei). Als New Kids on the Block-lite gestylt und bei BMG unter Vertrag, wurden sie als die Bad Boys des Pop positioniert, mit dem Ruf, ungestüm zu sein.
„Wie oft“, sagt Neville, „habe ich mich mit einem Journalisten hingesetzt und sie haben gefragt, ‚Erzählen Sie uns die verrückteste Trinkgeschichte, die Sie hatten.‘“ Und es gab ein paar. Es gab die Zeit bei Rock in Rio in Brasilien, wo sie „total betrunken mit Liam Gallagher wurden“. Ein anderes Mal, sagt er, „haben wir Westlife total abgefüllt, bis zu dem Punkt, an dem wir in einem Hotelzimmer waren und sie wie wild gegen die Wand rannten und sprangen. Wir sollten die Bad Boys sein, aber wir waren wie, ‚Oh nein, was machen die da?’ Glauben Sie nicht an das Gutmensch-Image!“
Aber während die Band „einige fantastische Dinge tun durfte“, für die Neville dankbar ist, war das Leben in der Gruppe nicht so lustig, wie oft dargestellt. Innerhalb weniger Monate nach der Gründung berühmt geworden, fanden sie diese fast sofortige Fanreaktion überwältigend. Aufnahmen in der Dokumentation zeigen Fans, die nach den Bandmitgliedern greifen, während sie vom Hotel zum Auto rennen. Neville erinnert sich an das erste Mal, als sich Fans um den Tourbus versammelten: „Es war verrückt. Es waren über 100 Leute, die den Bus umzingelten und darauf schlugen. Und es gibt keinen Ausschalter.“
Einige Fans gingen sogar noch weiter. Er erinnert sich an eine Zeit, als er 17 oder 18 Jahre alt war, als eine Frau, die aussah, als wäre sie Ende 30, ihn um ein Foto bat. „Während wir das Foto machten, hat sie mich einfach da unten gepackt, als wäre es völlig normal. Ich war wie, ‚Was machst du da?’ Es wurde zu einer von zahlreichen Gelegenheiten, bei denen er begrapscht wurde, manchmal während des Auftritts. „Viele Jungs würden sagen, ‚Wofür ich das nicht geben würde!’ Aber es ist nicht immer angenehm, wenn man nicht danach fragt. Es ist wie, ‚Warum machst du das? Bitte mach es nicht noch einmal.“
„Es waren nicht nur die Fans“, sagt Neville, die die Situation ausnutzten. Er glaubt, dass die Band von denen ausgenutzt wurde, die von ihrem Erfolg profitierten. Ihr Zeitplan war gnadenlos. Sie hatten gerade mal „zwei Tage frei in zwei Jahren“ am Anfang. Und er sagt, dass sie zu Beginn nur £100 pro Woche bezahlt wurden, auch nachdem Hit-Singles wie Everybody Get Up veröffentlicht worden waren.
Nevilles niedrigster Moment kam, als die Band in Australien und Neuseeland tourte. Er bekam Windpocken und war ernsthaft krank. Nachdem ihm ein Arzt geraten hatte, nach Hause zu gehen und sich zwei Wochen bei seinen Eltern auszuruhen, sagt er, dass ihm dann ein Vertreter des Labels gesagt habe: „Ärzte übertreiben doch, oder?“
„Am Ende“, sagt er, „wollten sie mir meinen Reisepass nicht geben, um nach Hause zu fliegen.“ Bandkollege Scott Robinson beschloss zu helfen. „Scott musste reingehen und meinen Reisepass klauen und ihn mir einfach überreichen und mich um vier Uhr morgens in ein Taxi stecken. Damals habe ich nicht viel darüber nachgedacht. Aber jetzt ist das ein Machtmissbrauch, oder? Es ist fast wie Freiheitsberaubung.“
Lee Brennan, Mitglied der früheren Gruppe 911, sieht seine Zeit in der Boyband-Blase etwas anders. 1995 in Glasgow gegründet, veröffentlichte das Trio – bekannt für die körperbetonten Tanzmoves, die die Mitglieder Jimmy Constable und Simon „Spike“ Dawbarn während ihrer Zeit als Tänzer bei The Hitman and Her entwickelt hatten – Singles wie A Night to Remember. Es war, sagt Brennan, eine harte Arbeitsbelastung – „ein Wirbelwind aus Flugzeugen, Hotels, Auftritten, Pressekonferenzen“, der ihm keine Zeit ließ, anzuhalten und die guten Zeiten zu genießen. „Wir waren so müde und hatten keine Minute zum Nachdenken.“ Er glaubt jedoch nicht, dass das Label ihn und seine Bandkollegen ausgenutzt hat. Sie waren alle nur darauf aus, erfolgreich zu werden.
„Wenn jemand die Chance hatte, Ihnen eine Halskette abzureißen, wäre sie weg“ … Lee Brennan, Mitte, mit 911 im Jahr 1997. Foto: Brian Rasic/Getty Images
Und das waren sie – sie verkauften weltweit 10 Millionen Singles. In der Hochphase der Band war Brennans Lebensstil geprägt von Erstklassiges Reisen und Einkaufstouren. „Ich habe nicht einmal bei meiner Bank nachgefragt“, sagt Brennan. „Ich hatte eine Goldkarte. Ich bin nach Bond Street gegangen und habe ein Vermögen für Gucci, Prada und Armani ausgegeben. Ich habe sie ein paar Mal getragen, dann dachte ich, ‚Nun, ich kann nicht noch einmal darin gesehen werden.‘ Also habe ich sie in schwarze Müllsäcke gesteckt oder sie den Reinigern gegeben.“
Aber jeden Tag von Fans belagert zu werden, wurde schwer zu ertragen. Brennan erinnert sich an seine Ankunft bei der BBC für Interviews und von Tausenden von Fans umzingelt zu werden. „Wenn jemand die Chance hatte, Ihnen eine Halskette abzureißen oder einen Hut, wäre er weg.“ Natürlich scheu, mochte er es nicht, erkannt zu werden, besonders wenn er negative Kommentare bekam. „Es war seltsam, sich damit auseinanderzusetzen. Es hat wirklich damit gespielt, wie ich mich selbst sah.“
Bis 1999 hatte er genug. „Ich sagte meinem Management-Team, ‚Ich verliere den Verstand. Ich verliere jegliche Anerkennung dessen, wer ich bin.‘ Da wurde nichts unternommen.“ Er glaubt, dass die Band von mehr Unterstützung hätte profitieren können. „Wir hätten mehr Fürsorge haben sollen, auch mental. Berater, die auf Tour waren und gefragt hätten, ‚Wie fühlst du dich? Vermisst du etwas? Beeinflusst es dich? Ist der Zeitplan zu viel? Schläfst du?‘“
„Wir waren so müde“ … Lee Brennan, ehemals von 911, in Boybands Forever. Foto: Danny Rohrer/BBC/Mindhouse Productions
Regisseurin Strang möchte nicht, dass die Dokumentation jemanden speziell für das verantwortlich macht, was die Boybands in den 1990er und 2000er Jahren durchgemacht haben. Sie betont, dass viele der Manager genauso jung waren wie die Künstler selbst – und dass die Dokumentation genauso sehr eine Feier ihrer Kreativität ist wie eine Enthüllung dieser Ära. Auch die Medien waren genauso ausbeuterisch. „Sie sehen Frauen im Fernsehen, die unangemessene Fragen an Teenager-Jungs stellen“, sagt Strang über das Archivmaterial. „Man kann nicht glauben, dass das erst 30 Jahre her ist.“
911 trennten sich 2000 und 5ive trennten sich 2001, aber beide haben sich in den letzten Jahren wieder zusammengefunden, wobei Neville und Brennan jetzt gerne Dinge nach ihren eigenen Vorstellungen tun. Sie hoffen, dass ihre Auftritte in der Dokumentation die Branche vorantreiben werden, wenn es um die Betreuung der psychischen Gesundheit oder einfach nur um freie Zeit geht. „Dieses Maß an Ruhm kann so viele positive Dinge für dich tun, aber es kann auch wirklich negativ sein“, sagt Brennan. Sie unterstützen beide die Liam’s Law-Petition, einen Appell zur Sicherung der psychischen Gesundheit junger Stars, der gestartet wurde, nachdem das ehemalige One Direction-Mitglied Liam Payne letzten Monat in Buenos Aires gestorben ist, mit mehreren Drogen im Körper.
„Ich könnte das nicht mehr unterstützen“, sagt Neville. „Man hat eine Verbindung zu Leuten in Bands. Als One Direction durchstartete, konnte man nicht anders, als sie in der Presse anzusehen und zu denken, ‚Wie geht es ihnen?‘“
Er möchte, dass junge Menschen jemanden unabhängigen haben, den sie anrufen können. „Jemanden, den sie kennen, der nicht zum Label zurückgeht, zu anderen Leuten vielleicht in der Band. Sie haben kein Interesse an Ihrem Erfolg. Sie sind nur für Ihr Wohlbefinden da.“
Brennan stimmt zu: „Ich denke, die Gesetzesänderung hätte schon vor Jahren erfolgen sollen. Ich hoffe, dass diese Serie die Dinge ins Rollen bringt und die Leute darauf aufmerksam werden. Plattenlabels verdienen viel Geld. Es würde sie nicht viel kosten, jemanden auf die Straße zu schicken, der sich um ihr Produkt kümmert.““