Man muss nicht besonders feinohrig sein, um Flo’s musikalische Einflüsse zu erkennen. Diese werden in den ersten Sekunden ihres Debütalbums angekündigt – oder vielmehr von Schauspielerin Cynthia Erivo. Ihr Gastauftritt ist der neueste in einer Reihe von prominenten Unterstützungen, die das Londoner Trio angezogen hat. SZA ist anscheinend ein Fan; Missy Elliott war auf ihrer Single Fly Girl von 2023 zu hören; Rapper GloRilla tauchte in diesem Jahr auf In My Bag auf; und MNEK, der mit Madonna, Beyoncé und Dua Lipa zusammengearbeitet hat, ist von Anfang an ihr Chefproduzent. Jetzt ist die preisgekrönte Star des Musicals Wicked an der Reihe, ihr Ding in der Einleitung von Access All Areas zu machen, Flo’s Mission verkündend – „bad bitch replenishment“, anscheinend – und ihre Inspirationsquellen aufzuzählen: sie empfangen das Staffelholz, übergeben von Destiny’s Child, den Sugababes, SWV. Sie würden sicherlich nicht allzu energisch dagegen protestieren, wenn Sie TLC, En Vogue, Zhané und 702 zur Liste hinzufügen würden.
Die Kunst für Access All Areas.
Die Wiederbelebung des Klangs der klassischen R&B-Girlgroup für die 2020er Jahre scheint wirklich keine schlechte Idee zu sein. Es fühlt sich anders an – in den letzten Jahren wurde das Genre fast ausschließlich von Solokünstlern dominiert – und außerdem passt es zu der Flut von 90er und frühen 00er R&B-Samples im britischen Rap und einer breiteren Nostalgie in der Popmusik für die Ära von Napster und MTV Total Request Live. Die alte Regel, dass Pop-Revivalismus tendenziell in 20-Jahres-Zyklen funktioniert, die die Musik polieren, an die sich junge Künstler als Kinder erinnern, gilt immer noch.
Verständlicherweise wurde Flo’s rechtzeitige Ankunft mit Begeisterung begrüßt. Ganz abgesehen von den erwähnten prominenten Fans, gewannen sie die BBC’s 2023 Sound of … Umfrage (und schlugen Fred Again auf den zweiten Platz) und den Brit Rising Star Award des gleichen Jahres und haben weit mehr Aufmerksamkeit in den USA erregt, als es eine britische R&B-Girlband der frühen 00er Jahre jemals getan hätte, indem sie Nominierungen bei den BET und Soul Train Awards erhielten. Und doch hat sich die Aufmerksamkeit in den zwei Jahren, die ihr Debüt-Single von der Veröffentlichung ihres Debütalbums trennen, nicht ganz in Popularität übersetzt: ein paar mittelgroße Hits und Streaming-Zahlen, die anständig sind, aber nicht außergewöhnlich.
Flo: AAA – Video
Access All Areas macht deutlich, dass die Charts ein besserer Ort mit Flo darin wären. Die Songs sind eingängig und gut geschrieben, wie auf dem poppigen Nocturnal, oder Check, das einen leichten, aber deutlichen UK Garage-Beat hat. Das Trio bringt dicke, befriedigende Harmoniegesänge ohne in auffälliges Übersingen zu verfallen und eine beeindruckende Menge an Attitüde zu den Geschichten von nutzlosen Freunden und gescheiterten Beziehungen: Man würde sich wirklich nicht mit den Mädchen anlegen, die IWH2BMX singen, oder die über den stotternden Rhythmus und die Rockgitarre des Schlussliedes I’m Just a Girl gebieten. Sie können auch langsame Songs, sowohl von der einfachen, schlafzimmergebundenen Sorte (Soft), als auch diejenigen, die kompliziertere emotionale Landschaften durchqueren: How Does It Feel verbindet seinen gemessenen Puls mit einer zornigen, rachsüchtigen Stimmung.
Aber Access All Areas zeigt auch, warum Flo noch nicht durchgestartet sind. Es gibt hier viele gute Tracks, aber keinen unbestreitbaren Smash-Hit: Man erkennt den Bezug zu SWV oder Destiny’s Child aus der Writing’s on the Wall-Ära, aber im Moment sind sie ein SWV ohne ein Right Here oder Weak; sie sind ein Destiny’s Child aus der LaTavia und LeToya-Ära ohne ein No, No, No oder Jumpin‘, Jumpin‘.
Darüber hinaus fehlt Access All Areas‘ Produktion das eine Zeitdetails, dass R&B in der Ära, die sie feiert, von klanglichem Risiko und Abenteuer lebte. Ganz abgesehen von den Songs haben die großen Hits häufig funktioniert, indem sie die Hörer mit Neuem fesselten – selbst die poppigsten ihrer erklärten Einflüsse, die Sugababes, waren nicht davor zurückschrecken, gelegentlich einen Spanner ins Werk zu werfen, wie bei dem Gary Numan-sampelnden Freak Like Me. Dieses Gefühl der Innovation fehlt hier. Es ist großartig, Missy Elliott einen Vers auf deinem Song fallen zu lassen; es wäre noch besser, etwas von der kopf-drehenden Überraschung zu integrieren, die Timbaland Aaliyah’s We Need a Resolution brachte – oder tatsächlich, die Neptunes zu Kelis, oder Rodney Jerkins zu Brandy. Es kommt dem auf Bending My Rules nahe, das eine kratzige Gitarrensample mit einem lurchenden Beat verbindet, aber es fühlt sich wie ein Simulakrum der frühen 00er Jahre an, anstatt eine frische Inkarnation ihres Geistes zu sein.
Ohne das – oder den bereits erwähnten Killer-Hit – scheint ihr Debüt eher ein solider Anfang als ein offensichtlicher Erfolg zu sein, eine gute Idee, die ausgearbeitet werden muss, bevor sie wirklich zur Geltung kommt. Es steckt eine Funke darin, die nahelegt, dass Flo den Raum, die Zeit und die Gelegenheit verdienen, genau das zu tun: Sie sind in greifbarer Nähe, um wirklich großartig zu sein, aber ihr Debütalbum ist ein Zwischenstopp auf einer Reise und kein Endpunkt an sich.
Diese Woche hat Alexis zugehört
Say She She – Purple Snowflakes
Während die robusten Weihnachtsklassiker langsam in die Charts schleichen, etwas vorzeitig – und sanft – festlich aber frisch: ein schönes Cover des 1964er Marvin Gaye Obskurität.