Mehr als vier Jahre nach seiner Ankündigung und nach zwei last-minute Verspätungen wird der neueste Titel in Ubisofts historischer Fiktionsreihe Assassin’s Creed endlich am Donnerstag veröffentlicht. In Japan im Jahr 1579 angesiedelt, zu einer Zeit intensiven Bürgerkriegs, dominiert vom Feudalherren Oda Nobunaga, folgt er zwei Charakteren, die sich durch das blutige Chaos navigieren: einer weiblichen Shinobi namens Fujibayashi Naoe und Yasuke, einem afrikanischen Sklaven, der zum Samurai wurde. Japan ist seit Jahren der am meisten nachgefragte Schauplatz der Serie, sagt Ubisoft.
“ Ich bin seit 16 Jahren bei dieser Franchise und ich denke jedes Mal, wenn wir ein neues Spiel starten, kommt Japan auf und wir fragen, ist dies das richtige Mal?”, sagt Executive Producer Marc-Alexis Coté. “Wir sind mit Japan nie über die Konzeptionsphase hinausgegangen, bis zu diesem hier.“
Das Spiel kommt zu einer entscheidenden Zeit für Ubisoft nach der enttäuschenden Leistung der letztjährigen Titel Star Wars Outlaws, Skull and Bones und Prince of Persia: The Lost Crown sowie der teuren Schließung des Live-Service-Shooters XDefiant. Es gab auch Aufregung über die schwarzen und weiblichen Protagonisten des Spiels, wobei die üblichen rechten YouTuber sie als „woke“ und historisch ungenau kritisierten, obwohl weibliche Kriegerinnen während der Feudalzeit kämpften und Yasuke, der schwarze Samurai des Spiels, eine historische Figur ist.
Dies ist etwas, das das Team gerne ansprechen möchte. “In-house Historiker waren einige der ersten Mitarbeiter im Produktionsteam”, sagt Creative Director Jonathan Dumont. “Eine riesige Datenbank wird kontinuierlich gefüttert. Wenn wir ein Gefühl für die Ära bekommen, erfordert der Forschungsaufwand dann die Hilfe von Spezialisten aus der ganzen Welt, einschließlich Japan, um Details einzuschränken oder feinere kulturelle Punkte zu verstehen.“
Das Spiel bietet Fortschritte bei der Beleuchtung von Landschaften. Foto: Ubisoft
Es gab auch Exkursionen zu den Schlüsselorten des Spiels in Kyoto und Osaka, die Elemente aufdeckten, an die das Team nicht gedacht hatte. Coté erinnert sich daran, nach Japan gereist zu sein, um lokalen Kollegen einige technologische Durchbrüche zu zeigen, die das Entwicklungsteam bei der Beleuchtung von Landschaften gemacht hatte. Aber sie schüttelten alle den Kopf und sagten, dass es nicht funktionierte. “Ich war wie, ‚Warum?!’”, sagt er. “Und sie antworteten einfach: ‚So fällt das Licht nicht auf die Berge in Japan‘. Also, als unser Kunstleiter dort war, bat ich ihn speziell, sich die Berge anzusehen. Er ging, machte Referenzfotos und jetzt haben wir es festgehalten.“
Das Team musste auch die Socken einzelner Charaktere rendern, da sie immer beim Betreten eines Gebäudes ihre Schuhe ausziehen. “Die Erwartungen waren die ganze Zeit so hoch. Es war eine Herausforderung.“
Wie alle vorherigen Assassin’s Creed-Titel verwendet Shadows authentische Orte und historische Figuren, um die zeitübergreifende Erzählung des Spiels zu verankern. Takeda, Fukuchiyama und Himeji Burgen werden ebenso repliziert wie die Dörfer, Häfen und ländlichen Landschaften in Zentraljapan. Aber wie immer handelt es sich in erster Linie um ein Spiel, bei dem man über Dächer schleicht und geschickt Feinde ausschaltet. In einer Demo, die wir kurz vor der Veröffentlichung gespielt haben, stürmen die Hauptcharaktere die Burg Himeji, und du kannst wählen, ob du als Naoe spielst, der in den Schatten lauert und Rauchbomben und lautlose Angriffe verwendet, um nicht entdeckt zu werden, oder als Yasuke, der mit seinem Schwert hereinstürmt und Gliedmaßen abhackt. Während Ubisoft immense Anstrengungen unternommen hat, um die Azuchi-Momoyama-Periode und die Natur der Iga-Bauernklasse (die möglichen Ursprünge des modernen Ninja-Archetyps) einzufangen, ist es ebenso wichtig, wie gut es sich anfühlt, von einem Dach zu springen und einen vorbeigehenden Feind zu enthaupten.
‚Unglaublich blutiger Kampf.‘ Foto: Ubisoft
In vielerlei Hinsicht scheint das Spiel genauso viel von modernen kulturellen Darstellungen der Epoche und ihrer Krieger zu ziehen wie von der Geschichte. “Japanische Erzählkunst war sehr einflussreich für die Entwicklung des Spiels und für alle abendländischen Künste im Allgemeinen”, sagt Dumont. “Kagemusha von Kurosawa, 13 Assassins, Zatoichi, Sekigahara, The Tale of Genji oder Musashi von Eiji Yoshikawa, um die offensichtlicheren zu nennen, haben dazu beigetragen, unsere Vision für das Spiel zu formen. Selbst Studio Ghibli-Filme wie Mein Nachbar Totoro haben uns geholfen, die Landschaft und Vegetation auf dem Land zu verstehen.“
Es ist sicherlich eine interessante Zeit für Shadows, veröffentlicht zu werden. Mehrere hochkarätige Misserfolge von aktuellen Live-Service-Spielen haben die Spieler nach der Ära großer Single-Player-Abenteuer sehnen lassen, mit guten Verkaufszahlen für Obsidians kürzliches RPG Avowed. In der Zwischenzeit hat der enorme Erfolg der FX/Hulu-Serie Shōgun das feudale Japan wieder ins kulturelle Rampenlicht gerückt, und ihre Geschichte des gestrandeten englischen Navigators John Blackthorne, der ein hochrangiger Samurai wird, spiegelt in gewisser Weise die von Yasuke wider.
Das Spiel sieht wunderschön aus, mit aufwendigen Umgebungen, einem dramatischen Wettersystem und unglaublich blutigem Kampf. Ubisoft hat eine schwierige Zeit überlebt; Vieles hängt jetzt an seinem kostbarsten Besitz.
Assassin’s Creed Shadows wird am 20. März für PC, PlayStation 5 und Xbox veröffentlicht. Keith Stuart nahm an einer Pressefahrt nach Kyoto mit anderen Journalisten teil. Unterkunft und Reisekosten wurden von Ubisoft übernommen“