Als Amanda Knox 2011 aus einem italienischen Gefängnis entlassen wurde, nachdem ihr Mordurteil aufgehoben wurde, bestand ihre Mutter darauf, dass sie einen Traumaspezialisten aufsuchte. Knox war zusammen mit ihrem italienischen Freund, Raffaele Sollecito, wegen des Mordes an der britischen Studentin Meredith Kercher inhaftiert worden, bei dem die Ermittler behaupteten, es sei ein missglücktes Sexspiel gewesen. Vier Jahre später wurden Knox und Sollecito freigesprochen.
Zurück in Seattle begann der Traumaspezialist damit, Knox zu fragen, wie es ihr gehe, was sie zum Weinen und Weglaufen brachte. Was als Eisbrecher gedacht war, „fühlte sich an wie die schwierigste Frage der Welt“. Sie versuchte es bei einem anderen Therapeuten – aber aus Angst, dass ihre Geschichte an die Klatschpresse verkauft wird, brach sie nach zwei Monaten ab. Anschließend machte sie eine 10-tägige Schweigeretreat, bei der sie angewiesen wurde, in einem Feld zu meditieren, was sie an das Kreisen im Gefängnishof erinnerte. Sie erlitt eine Panikattacke und floh.
Danach gab Knox die Therapie auf und fand andere Möglichkeiten, das Erlebte zu verarbeiten. Sie ging alleine spazieren, wanderte durch die Straßen oder fuhr stundenlang Fahrrad, was Erleichterung brachte. „Ich habe nicht so viel über mein Trauma gesprochen, wie man sich vielleicht vorstellt. Ich hatte noch nicht gelernt, dass es nicht nur für mich nützlich sein könnte, sondern dass es auch anderen helfen könnte, dass es etwas einzigartig Heilendes daran gibt, einen Zweck in diesem Schmerz zu finden.“
Wenn ihr erstes Memoiren, Waiting to Be Heard von 2013, den Weg zur Freilassung dokumentierte, zeigt dieses, wie die Freiheit für eine Frau aussieht, die unerbittlich verleumdet und falsch dargestellt wurde, sowohl von italienischen Richtern als auch in der öffentlichen Meinung. Knox ist jetzt ein zahlendes Mitglied dessen, was sie die „Schwesterchaft des schlechten Rufs“ nennt, einem Club von Frauen, die Opfer von weit verbreiteter Misogynie wurden und in bösartige und entmenschlichende Erzählungen verwickelt waren (andere sind Monica Lewinsky und Lorena Bobbitt). Der Titel Free mag wie ein Siegesruf erscheinen, aber Knox hat harte Arbeit geleistet, um sich von einem öffentlichen Image zu befreien, das teilweise Monster, teilweise leichtfertig war.
Die Knox, die wir treffen, ist klug, ängstlich, lustig, widersprüchlich, manchmal selbstbezogen. Die ersten 50 Seiten von Free sind eine Zusammenfassung des Mordfalls, ihrer anfänglich grausamen Behandlung durch die Vernehmer und ihrer Inhaftierung. Zunächst stieß Knox bei anderen Insassen auf Feindseligkeit, die keine Berühmtheit in ihrer Mitte begrüßten („Ich hätte alles getan, um diese Medienberichterstattung auszulöschen“). Aber als sie fließender Italienisch lernte, begann sie für Insassen Dokumente zu lesen, von denen viele Analphabeten waren, und wurde ihre inoffizielle Übersetzerin und Schreiberin. Am Ende ihrer Zeit im Gefängnis hatte sie einen Weg gefunden, mit den Menschen auszukommen und ihnen zu zeigen, dass sie nicht die Figur war, die in den Schlagzeilen der Boulevardpresse dargestellt wurde.
Sie räumt immer noch mit diesen Eindrücken auf. In Free erfahren wir, was nach ihrem Freispruch passierte: ihre Versuche, sich zu reintegrieren, einen Job zu finden, romantische Beziehungen zu haben und eine Familie zu gründen. Sie enthüllt, wie sie mit den Filmen und Dokumentationen umging, die gegen ihren Willen über sie gemacht wurden, dem Mobbing und den Todesdrohungen sowie den anhaltenden rechtlichen Albträumen (nach ihrer Freilassung aus dem Gefängnis wurde sie erneut vor Gericht gestellt und dann erneut freigesprochen). Im Bewusstsein des Leids der Familie Kercher und der Handhabung des Falles, die dazu führte, dass Knox‘ Name die Schlagzeilen beherrschte, anstelle von Merediths, stellt sie fest, dass die Vorstellung, dass es nur ein Opfer gibt, wenn ein Verbrechen begangen wird, ein Missverständnis ist, und dass „die Anerkennung des Leidens eines unschuldigen Opfers im Gefängnis irgendwie gleichbedeutend damit ist, das Opfersein der Person zu leugnen, die ermordet wird. Das ist es nicht.“
Es ist vielleicht nicht überraschend, dass Knox, eine ehemalige Sprachstudentin, eine fließende Schriftstellerin mit einem Talent für lebendige und unterhaltsame Prosa ist. Sie beschreibt ihren früheren Staatsanwalt Giuliano Mignini als „ein rundes Gesicht, das wie eine Kugel Eis auf seinem Anzugkragen saß“. Mignini ist Knox‘ Erzfeind, der Schurke von Free, für den sie ihre Verurteilung am meisten verantwortlich macht. Erstaunlicherweise ist er auch der Mann, mit dem sie eine intensive und intime Korrespondenz beginnt, die in einem persönlichen Treffen in Perugia gipfelt. Dieser Teil des Buches liest sich wie ein Thriller, während Knox und ihre Familie darüber spekulieren, ob das Treffen eine Falle ist, um sie wieder hinter Gitter zu bringen.
Warum tut sie sich das an? Knox‘ Denken dazu ist verworren: Sie möchte, dass er seine Fehler eingesteht und ihre Unschuld erklärt, obwohl sie weiß, dass er es nicht kann und nicht wird. Aber klares Denken ist viel verlangt von jemandem, der alles durchgemacht hat, was sie durchgemacht hat. Die Knox, die wir in Free treffen, ist klug, ängstlich, lustig, widersprüchlich, manchmal selbstbezogen und neigt dazu, über sich selbst in der dritten Person zu sprechen. Sie ist auch eine ungerecht verleumdete Entlastete, deren Impuls, zu verschwinden und ein normales Leben zu führen, von dem Wunsch übertroffen wird, die ihr aufgezwungene Erzählung neu zu schreiben. Man wünscht ihr, dass sie weitermachen kann, aber der Weg, den sie gewählt hat, als öffentliche Figur und Befürworterin für zu Unrecht Verurteilte, macht das unmöglich. Für Knox bedeutet Freiheit nicht nur, nicht hinter Gittern zu sein – es geht darum, gesehen und verstanden zu werden.