Garth Hudson, der letzte verbliebene Gründungsmitglied der Band, ist im Alter von 87 Jahren gestorben. Der Multi-Instrumentalist, der Keyboards und Saxophon für die meistverkauften Folk-Rocker der 1960er Jahre sowie für Bob Dylan spielte, starb friedlich im Schlaf im Pflegeheim Woodstock, in dem er lebte, wie der Testamentsvollstrecker seines Nachlasses gegenüber dem Toronto Star bestätigte. Hudsons abwechslungsreiche und melancholische Orgellinien waren ein wesentlicher Bestandteil des Sounds der Band – darunter sein psychedelisch vampsches Intro zu Chest Fever – und er war auch Akkordeonist, unter anderem bei dem von Dylan geschriebenen When I Paint My Masterpiece. Hudson war auch verantwortlich für die Aufnahme und Archivierung der Sessions, die zu The Basement Tapes wurden, bei denen die Band und Dylan ad-hoc Songs in einem Haus im Bundesstaat New York spielten. Geboren als Eric Hudson in eine Musikerfamilie in Windsor, Kanada, im Jahr 1937, spielte Hudson während seiner Kindheit Kirchenorgel, Klavier und Akkordeon und hatte mit 11 Jahren sein erstes Lied geschrieben. Noch als Teenager trat er einer Band bei – später die Kapers genannt – in London, Ontario, wo seine Familie hingezogen war. Ronnie Hawkins und Levon Helm sahen Hudson auftreten und wollten ihn für ihre Gruppe, die Hawks, rekrutieren – obwohl Hudson zunächst widerstand, da er vorhatte, Musiklehrer zu werden. Nachdem er zugestimmt hatte, Musiktheorie an den Rest der Band als Teil seiner Anstellung beizubringen, stieß er zur Band, zu der auch Robbie Robertson, Rick Danko und Richard Manuel gehörten – ohne Hawkins, von dem sie sich 1963 trennten, wurden sie später zur Band. Noch als die Hawks wurden sie von Dylan engagiert, um seine Begleitband zu sein (teilweise auf Empfehlung der Sekretärin von Dylans Manager). Dylan hatte sich kürzlich von seinen Folkwurzeln entfernt und die elektrische Gitarre angenommen, zum Ärger einiger – Hudson war in der Band, als ein Zuschauer in der Free Trade Hall in Manchester „Judas!“ rief. Die Gruppe blieb Dylan nach ihrer Rückkehr nahe, zog 1967 in ein großes rosa Haus in Saugerties im ländlichen New York, kurz vor dem Summer of Love. Hier schrieben sie das Debütalbum der Band Music from Big Pink und nahmen Songs mit Dylan auf, die bis zur Veröffentlichung der Basement Tapes 1975 viel bootgelegt wurden. Dazu gehörten Dylan-Klassiker wie I Shall Be Released sowie Songs mit Dylan für die Band, wie Tears of Rage und This Wheel’s on Fire. Hudson schuf das Aufnahmesetup dort, mit Stereomixern, Tonbandgeräten und Mikrofonen. „Das ist wirklich der Weg, eine Aufnahme zu machen“, sagte Dylan später. „In einer friedlichen, entspannten Umgebung – in jemandes Keller. Mit geöffneten Fenstern … und einem Hund, der auf dem Boden liegt.“ Hudson archivierte die Bänder auch selbst in einer hölzernen Box nach seinem eigenen Entwurf. Er war auch hinter anderen einfallsreichen Aufnahmetechniken wie dem Einsatz eines Clavinet durch ein Wah-Wah-Pedal verantwortlich – die heiseren, funky Ergebnisse sind in Up on Cripple Creek zu hören. Die Gruppe nahm zwischen 1968 und 1977 sieben Studioalben auf – ihr selbstbetiteltes Album von 1969 und Stage Fright von 1970 erreichten beide die US-Top-10 -, und beendete das Touren mit The Last Waltz, einem All-Star-Konzert, das von Martin Scorsese dokumentiert wurde. Hudson trat dann 1983 der wiedervereinigten Band bei und veröffentlichte während der 1990er Jahre drei weitere Alben mit ihnen. In den 1980er Jahren übernahm er auch Sessionarbeit mit Künstlern wie Emmylou Harris, Van Morrison und Leonard Cohen und spielte The Wall mit Roger Waters in Berlin 1990 zusammen mit Bandkollegen und anderen prominenten Gästen. Abgesehen von einem Ausstellungssoundtrack, den er 1980 komponierte, veröffentlichte er wenig Solomusik, abgesehen von einem Studioalbum The Sea to the North aus dem Jahr 2001. Als Mitglied der Band wurde er 1994 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen und erhielt 2008 einen Grammy für sein Lebenswerk. Er wurde von jüngeren Künstlern umworben, spielte mit Indie-Rockstars des 21. Jahrhunderts wie Neko Case und Secret Machines. Im Jahr 2010 veröffentlichte er Garth Hudson Presents: A Canadian Celebration of the Band, das Coverversionen von Band-Songs enthält, gespielt von ihm zusammen mit Neil Young und anderen.
