Es mag uns jetzt unvorstellbar erscheinen, aber F. Scott Fitzgeralds dritter Roman war vor 100 Jahren eine Art Enttäuschung, als er veröffentlicht wurde; seine vorherigen Bücher, „This Side of Paradise“ und „The Beautiful and Damned“ – es gab auch eine Novelle, „The Diamond As Big As the Ritz“, und Kurzgeschichten wie „The Curious Case of Benjamin Button“ – waren kommerziell erfolgreicher und fanden größeren Anklang bei Kritikern. Fitzgeralds Geschichte über obskure Ursprünge, extremen Reichtum und obsessives romantisches Verlangen erschien zu unwahrscheinlich, zu konstruiert und vielleicht zu unangenehm als Erinnerung an Klassen- und finanzielle Ungleichheit und deren soziale Spaltungen, um als das erkannt zu werden, was es war: eine meisterhafte Erkundung von Täuschung, Selbsttäuschung, Mythenschaffung und Komplizenschaft.
Fitzgerald selbst starb 15 Jahre nach seiner Veröffentlichung und glaubte, dass es ein weltlicher Misserfolg war und nicht getröstet wurde durch einen Hinweis auf seine zukünftige kulturelle Allgegenwart. Aber die Literatur, wie wir wissen, ist gespickt mit diesen Anomalien, Beerdigungen und Wiedergeburten, und jetzt, in einem Zeitalter des Recyclings und des Neustarts, scheint es vollkommen natürlich, wenn The Great Gatsby eine Reihe von Tribut-Acts hervorbringt.
Dennoch ist es bemerkenswert, dass Gatsby von Jane Crowther und The Gatsby Gambit von Claire Anderson-Wheeler Debütromane sind, was darauf hindeutet, dass das Original ein Artefakt ist, das sich grundsätzlich verfügbar anfühlt und nicht abschreckend unzugänglich; dass sowohl Schriftsteller als auch Leser das Gefühl haben könnten, genug von Gatsbys inneren Arbeitsweisen sowie seiner oberflächlichen Details absorbiert zu haben, um Variation als produktiv und interessant zu empfinden. (Dies ist natürlich eine großzügige Interpretation; Vertrautheit ist auch kommerziell attraktiv.)
Gut geschrieben und flott, The Gatsby Gambit galoppiert in glücklicherer Weise als Fitzgerald es erkannt hätte.
Crowthers Ansatz ist sowohl geradlinig als auch in der Ausführung kompliziert. Sie bringt Gatsby in die jüngste Vergangenheit, kurz vor der Pandemie, und spielt mit dem Geschlecht; Gatsby wird zu einer weiblichen Influencerin, ihre scheinbar unbegrenzten Mittel werden nicht durch Schmuggel, sondern durch unsichtbare Vereinbarungen mit Beauty-Marken und Immobilienunternehmen bereitgestellt. Ihr Liebesobjekt ist nicht Daisy, sondern Danny Buchanan, der anständige, aber nicht besonders tiefe Ehemann von T, einer weitaus klügeren und unerbittlicheren Akteurin. Nick Carraway, Fitzgeralds implizierter Insider-Outsider, ist Nic, eine junge Frau, die versucht, sich ihren Namen nicht auf den Finanzmärkten, sondern in der härteren Welt des Lifestyle-Journalismus zu machen.
Diese narrativen Wechsel erfordern eine beträchtliche Energie, um sich zu manifestieren, wie Jay selbst es in einem ihrer Instagram-Beiträge beschreiben könnte, und das Verfolgen, wie Crowther das Alte auf das Neue abbildet, kann einige ihrer interessanteren Entscheidungen in den Hintergrund drängen: dass Tom’s Geliebte Myrtle zum Beispiel zu Miguel wird, einem undokumentierten Arbeiter aus der Dominikanischen Republik mit Interesse an Baseball und Warcraft und einer flüchtigen Bekanntschaft mit „einigen Jungs in Queens“, die Drogen auf Gatsbys Partys verkaufen. Für Nic, die die Knochenbrühe- und Vitamin-Persönlichkeit ihrer neuen Freundin gierig aufgenommen hat, sind dies Informationen, die unter den Teppich gekehrt werden müssen, ebenso wie der Verdacht, dass die Kameraüberwachung ein wesentlicher Bestandteil dieser Treffen und von Gatsbys Vorgehensweise ist. Aber obwohl der Roman manchmal seine Genialität bei der Neugestaltung der kulturellen Landschaft überbetont, gelingt es Crowther dennoch gut, seine zentrale Figur als tragischen Überreicher darzustellen, der durch das, was sie sich als Liebe vorstellt, dazu gedrängt wird, in eine soziale Schicht einzutreten, in der die Bewahrung des Status quo über allem anderen geschätzt wird.
The Gatsby Gambit ist eine ganz andere Angelegenheit; eine äußerst unterhaltsame Kriminalgeschichte mit allen Klischees und Freuden einer Detektivgeschichte aus dem goldenen Zeitalter. Unser Detektiv ist Jay Gatsbys erfundene kleine Schwester Greta, die für einen Sommer in seinem West Egg-Haus an der Schwelle zum Erwachsenwerden ankommt und an dem übermäßigen Beschützerinstinkt ihres sehr geliebten Bruders zu knabbern hat. Als Tom Buchanan tot auf Gatsbys Boot gefunden wird – anscheinend durch seine eigene Hand, angesichts steigender Schulden – bedeutet Gretas ruhige Hartnäckigkeit und Beobachtungsgabe, dass sie Gatsby selbst entlasten muss, der schnell zum Hauptverdächtigen wird. Gut geschrieben und flott, von den originalen Charakteren und der Umgebung beeinflusst, aber ansonsten nicht an sie gebunden, galoppiert The Gatsby Gambit in einer eher fröhlicheren Art und Weise als Fitzgerald es erkannt hätte.
Was den Roman betrifft, der sein hundertjähriges Jubiläum feiert, dreht sich das literarische Rad weiter: Sarah Wynn-Williams Enthüllung des Zuckerberg-Imperiums trägt ihren Titel, „Careless People“, direkt von Fitzgerald; als ich diese Woche Radio 4 einschaltete, hörte ich Alexei Sayle die letzte Zeile des Romans – „So kämpfen wir weiter, Boote gegen den Strom, unaufhörlich in die Vergangenheit zurückgetragen“ – mit bathetischer komischer Wirkung vortragen. Diese Vergangenheit bleibt in der Tat ein anderes Land, das wir gerne besuchen.
Gatsby von Jane Crowther wird vom Borough Press veröffentlicht (16,99 £). Um den Guardian und den Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Lieferkosten anfallen.
The Gatsby Gambit von Claire Anderson-Wheeler wird von Renegade (16,99 £) veröffentlicht. Um den Guardian und den Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Lieferkosten anfallen.