Im Jahr 2010 veröffentlicht und mit der Xbox 360 gebündelt, sah der Kinect wie die Zukunft aus – zumindest für einen kurzen Moment. Eine Kamera, die Ihre Gesten erkennen und sie auf dem Bildschirm in einem Spiel replizieren konnte, ermöglichte es den Spielern, Videospiele mit ihren Körpern zu steuern. Es war zunächst eine Sensation und verkaufte in den ersten 10 Tagen 1 Million Einheiten; es bleibt das am schnellsten verkaufte Gaming-Peripheriegerät aller Zeiten.
Jedoch führten ein Mangel an Spielen, unzuverlässige Leistung und ein Bewegungssteuerungsmarkt, der bereits vom Nintendo Wii monopolisiert wurde, dazu, dass die Begeisterung für den Kinect schnell abflaute. Microsoft brachte 2013 eine neue Version des Kinect mit der Xbox One heraus, nur um zu einem peinlichen Flop zu werden; die Kinect-Linie wurde 2017 sang- und klanglos eingestellt. The Guardian hat mehrere an der Entwicklung des Peripheriegeräts beteiligte Personen kontaktiert, von denen alle entweder eine Stellungnahme abgelehnt haben oder nicht aufzeichnen wollten. Stattdessen waren diejenigen, die am ehesten über Microsofts Bewegungssensorkamera diskutieren wollten, überhaupt nicht für Spiele gedacht.
Theo Watson ist Mitbegründer von Design I/O, einem Kreativstudio, das sich auf interaktive Installationen spezialisiert hat – viele davon mit Tiefenkameras, einschließlich des Kinect. „Als der Kinect herauskam, war es wirklich wie eine Traumsituation“, erinnert er sich. „Wir haben wahrscheinlich mehr als 10 Installationen auf der ganzen Welt, bei denen Kinects Menschen verfolgen … Die Nutzung des Kinect für Spiele war nur ein kurzer Hype.“
Watson spricht mit seltenem Vergnügen über den Kinect, der in diesem Jahr 15 Jahre alt wird. („Ich kann nicht aufhören, über Tiefenkameras zu sprechen“, fügt er hinzu. „Es ist meine Leidenschaft.“) Als Teil des gemeinschaftlichen Projekts OpenKinect trug Watson dazu bei, Microsofts Gaming-Kamera Open-Source zu machen, basierend auf der Arbeit von Hector „Marcan“ Martin. Es wurde schnell klar, dass der Kinect nicht, wie Microsoft ursprünglich gehofft hatte, die Zukunft der Videospiele sein würde. Stattdessen war es auf andere Weise bahnbrechend: für Künstler, Robotiker und … Geisterjäger.
Der Kinect funktioniert nach einem Strukturlichtsystem, was bedeutet, dass es Tiefendaten erstellt, indem es eine Infrarot-Punktwolke projiziert und die Verformungen in dieser Matrix liest, um die Tiefe zu erkennen. Anhand dieser Daten wurde sein Kern für maschinelles Lernen darauf trainiert, den menschlichen Körper „zu sehen“. In Spielen wie Kinect Sports ermöglichte dies der Kamera, den Körper in einen Controller zu verwandeln. Für Menschen, die interaktive Kunstwerke erstellen, erleichterte es hingegen viel von der Programmierung und der Arbeit, die durch einfachere Infrarotkameras erforderlich war.
„Der beste Vergleich wäre wie der Wechsel von Schwarz-Weiß-Fernsehen zu Farbe“, sagt Watson. „Es hat einfach eine ganze zusätzliche Welt für uns eröffnet.“ Obwohl hochwertige Tiefenkameras bereits existierten und etwa 6.000 US-Dollar kosteten, kondensierte Microsoft dies zu einem robusten, leichten Gerät, das 150 US-Dollar kostete.
Auch Roboteriker waren dankbar für einen zugänglichen Sensor, der ihren Kreationen Sehen und Bewegung verlieh. „Vorher standen nur planare 2D-Lidar-Informationen zur Verfügung, um Hindernisse zu erkennen und Umgebungen zu kartieren“, sagt Walter Lucetti, leitender Software-Ingenieur bei Stereolabs, das bald die neueste Version seiner fortschrittlichen Tiefenkameras und Software veröffentlichen wird. Der 2D-Lidar erkennt Objekte, indem er einen Laser projiziert und misst, wie lange das Licht benötigt, um zurückzustrahlen; der Kinect konnte jedoch eine detaillierte und genaue Tiefenkarte erstellen, die mehr Informationen darüber lieferte, um was für ein Hindernis es sich handelte und wie man es navigieren konnte. „Vor Kinect-ähnlichen Sensoren“, sagt Lucetti, „wurde ein Büschel Gras nicht anders wahrgenommen als ein Stein, mit all den Folgen für die Navigation.“
Diese Art von Tiefenkamera treibt jetzt eine Vielzahl von autonomen Robotern an, darunter das AutoNav-System des Mars-Rovers Perseverance von 2020 und die Gesichtserkennungstechnologie von Apple. (Apple kaufte PrimeSense, das israelische Unternehmen hinter dem Strukturlichtsystem des Kinect, 2013.)
Die Technologie des Kinect wurde bald von frei verfügbaren Open-Source-Sensoren und fortschrittlicheren Bewegungssensoren überschattet. Aber seit Microsoft die Produktion der Kinect-Linie 2017 eingestellt hat, hat die kleine Kamera ein lebhaftes und nicht ganz unproblematisches Nachleben genossen. Sie hat über der koreanischen entmilitarisierten Zone gewacht und an der Topographie und Patientenausrichtung in CT-Scannern gearbeitet; Berichte sind aufgetaucht, dass sie in Flughafen-Gepäckhallen, als Sicherheitskamera im Terminal C des Newark Liberty International Airport (United Airlines lehnte es ab, dazu Stellung zu nehmen), und sogar zur Gamifizierung des Trainings für das US-Militär verwendet wurde. Sie wurde an Drohnen, Rettungsrobotern befestigt und fand sogar eine kurzzeitige Anwendung in der Pornografie.
„Ich bin mir nicht sicher, ob jemand eine klare Vorstellung davon hatte, was interaktiver Sex mit dem Kinect sein würde“, sagt Kyle Machulis, Gründer von buttplug.io und ein weiteres Mitglied des OpenKinect-Teams. Die Kamera wurde hauptsächlich als überkomplizierter Controller für 3D-Sexspiele eingesetzt und erfüllte eher eine futuristische Marketingrolle als eine tatsächliche Verbrauchernutzung“, sagt Machulis. In dieser Rolle war sie erfolgreich: Sie zog eine Flut von Aufmerksamkeit auf sich und erhielt Drohungen von Microsoft, Pornografie mit Kinect irgendwie zu verbieten. Es war ein interessantes Experiment, aber es stellte sich heraus, dass die Hinzufügung eines neuartigen Geräts für viele Pornonutzer nicht erregend war. Außerdem, so Machulis, wenn die Kamera versagt, „sieht es ziemlich schrecklich aus.“
Unzuverlässigkeit ist für Geisterjäger von geringerer Bedeutung, die von der Ambiguität alternder Technologie profitieren und den Kinect als „SLS“ (Strukturlichtsensor) Kamera neu vermarktet haben. Sie setzen sein Körpertracking ein, um Figuren zu finden, die das bloße Auge nicht sehen kann. Geisterjäger sind begeistert von der Eigenschaft des Kinect, Körper zu „sehen“, die eigentlich nicht vorhanden sind, und glauben, dass diese skelettartigen Strichmännchen Darstellungen von entkörperten Geistern sind.
Die paranormale Untersuchungsindustrie kümmert sich nicht besonders um falsche Positive, solange diese falschen Positive als paranormal wahrgenommen werden können – was auch gut ist, sagt Jon Wood, ein freiberuflicher Wissenschaftsaufführer, der eine Show zur Untersuchung von Geisterjagdtechnologien hat. „Es ist ganz normal, dass Geisterjäger sich im Dunkeln filmen, mit Infrarotkameras und Taschenlampen. Man beleuchtet die Szene mit IR-Licht, während man einen Sensor verwendet, der ein bestimmtes Muster von Infrarotpunkten misst“, sagt er. Da der Kinect speziell darauf ausgelegt ist, den menschlichen Körper in allen Daten zu erkennen, die er erhält, wäre es seltsam, wenn der Kinect in diesem Kontext keine anomalen Figuren erfassen würde.
Es liegt eine gewisse Poesie darin, dass der Kinect unter denen weiterlebt, die nach Beweisen für ein Leben nach dem Tod suchen. In den richtigen Händen ist die Kamera immer noch im Einsatz. Theo Watson verweist mich auf Connected Worlds, eine Ausstellung, die seit 2015 in der New York Hall of Science läuft. Von den vielen Kinect-Geräten, die die Installationen antreiben, mussten nur zwei in den zehn Jahren seit der Eröffnung ausgetauscht werden – und eines davon war erst vor wenigen Wochen. Watson begann, das Gerät zu bevorraten, als Microsoft die Produktion einstellte.
„Die Hälfte der Projekte auf unserer Website würde ohne den Kinect nicht existieren“, sagt er. „Wenn wir diese Kamera noch ein weiteres Jahrzehnt hätten, würden uns die Ideen nicht ausgehen.“