Gérard Depardieu ist am Montag vor einem Pariser Gericht zu seinem Prozess wegen angeblicher sexueller Übergriffe am Filmset erschienen, ein Fall, der einen der bekanntesten Filmstars Frankreichs in den Mittelpunkt der breiteren Auseinandersetzung des Landes mit sexueller Gewalt stellt.
Depardieu, 76, wurde von mehr als einem Dutzend Frauen der Vergewaltigung oder sexuellen Übergriffe beschuldigt, die er alle bestritten hat, aber dies ist das erste Mal, dass er vor Gericht erscheint, um Anschuldigungen zu beantworten.
„Er hat es von Anfang an bestritten“, sagte Depardieus Anwalt, Jérémie Assous, am Montagmorgen im französischen Radio RMC. „Wie jede Person, die vor Gericht steht, hat er das Recht zu sprechen. Er wird endlich sprechen.“
Depardieu ging an Reportern vorbei und ohne ein Wort zu sagen in den Gerichtssaal, seine Hand auf der Schulter seines Anwalts, bevor der Prozess gegen 13:30 Uhr (1230 GMT) begann.
Die Verhandlungen, die voraussichtlich bis zu drei Tage dauern werden, sollten ursprünglich im Oktober beginnen, wurden jedoch aufgrund von Depardieus schlechtem Gesundheitszustand verschoben.
Die Staatsanwaltschaft wirft ihm vor, zwei Frauen, deren vollständige Identitäten nicht bekannt gegeben wurden, während der Dreharbeiten zu dem Film Les Volets Verts aus dem Jahr 2021 oder The Green Shutters, sexuell belästigt zu haben.
Sie beschuldigen Depardieu, eine der Frauen am Filmset begrapscht zu haben, sie zu sich gezogen und mit seinen Beinen festgehalten zu haben, bevor er ihre Taille, Hüften und Brüste berührte, während er obszöne Worte sagte. Drei Personen waren Zeugen der Szene, sagen die Staatsanwälte.
Sie sagen, Depardieu habe die zweite Frau am Set und auf der Straße begrapscht.
Ein Anwalt einer der Frauen sagte vor dem Prozess, dass seine Mandantin Angst hatte, gegen Depardieu vorzugehen.
„Es gibt eine Angst, weil er ein Kino-Riese ist“, sagte Carine Durrieu-Diebolt. „Es ist ein Kampf zwischen David und Goliath und sie haben Angst vor Vergeltungsmaßnahmen, da sie alle im Kino arbeiten, aber auf einem viel niedrigeren Niveau als Depardieu.“
Der Anwalt der zweiten Klägerin antwortete nicht auf Anfragen um Kommentar.
Wenn er schuldig befunden wird, könnte Depardieu eine Haftstrafe von bis zu fünf Jahren und eine Geldstrafe von 75.000 € (63.000 £) drohen.
Der Prozess von Depardieu ist der prominenteste #MeToo-Fall, der in Frankreich vor Gericht kommt.