Vielleicht endet wie Politiker-Karrieren auch alle geistiges Eigentum letztendlich im Scheitern. Man beginnt in einem Medium – vielleicht einem viralen Video in sozialen Medien, das Ihre Geschichte ins Rampenlicht der Massen und der Macher eines Podcasts bringt; dann weiter zu einem gestreamten Drama oder Dokumentarfilm, vielleicht auch noch ein Buch zum Thema. Aber irgendwann stößt man auf eine Wand. Die neue Übersetzung funktioniert nicht, es fehlt der Inhalt, es weckt kein Interesse, der Moment ist vorbei. Die Leute langweilen sich, sie gehen weiter, und das ist das Ende der Reise Ihres geistigen Eigentums.
Die neue True-Crime-Drama-Serie Happy Face, kreiert von Jennifer Cacicio und produziert von Robert und Michelle King (The Good Wife, The Good Fight, Evil, Elsbeth), begann als Buch – Shattered Silence, die Autobiografie von Melissa Moore aus dem Jahr 2009, in der sie ihre Erfahrungen als Tochter des Serienmörders Keith Hunter Jesperson beschrieb. Er war als der Happy Face Killer bekannt, wegen der lachenden Zeichnungen, die er in zahlreichen aufmerksamkeitserregenden Briefen an die Medien und Behörden während seiner Jahre des Mordes an mindestens acht Frauen anfertigte. Er verbüßt eine lebenslange Haftstrafe im Gefängnis des Bundesstaates Oregon.
Moore trat in einer Folge der True-Crime-Serie Evil Lives Here auf, gefolgt von einem 12-teiligen Podcast über die Verbrechen ihres Vaters und ihre Kindheit. Nun haben wir eine achtteilige Dramatisierung, die von der Geschichte inspiriert ist, die die grundlegenden Fakten beibehält, aber fiktive Elemente hinzufügt, so dass der Zuschauer nie genau weiß, was wahr ist und was nicht, und daher auch nicht weiß, wie schockiert oder investiert er zu einem bestimmten Zeitpunkt sein soll. Dies führt zu einer unbefriedigenden Erfahrung, noch bevor man das schwache Drehbuch, die flachen Leistungen und die wilden Stimmungswechsel berücksichtigt, geschweige denn die unangenehme Frage, wie sehr das Genre im Allgemeinen und dieses speziell den Schmerz der Opferfamilien ausnutzt.
Annaleigh Ashford gibt eine charismafreie Leistung als Moore, die als ein blendend heilige Überlebende dargestellt wird, von Schuldgefühlen geplagt, weil sie nicht mehr getan hat, um ihren Vater zu stoppen und jetzt versucht, über einen anscheinend erfundenen Handlungsstrang für ihre wahrgenommenen Sünden zu sühnen. James Wolk macht das Beste aus der ihm in der Rolle des Ben zur Verfügung stehenden wenig, der fast genauso heilige Ehemann von Melissa. Es gibt eine Teenager-Tochter, die aus der Bahn geworfen wird, als sie herausfindet, wer ihr Großvater ist (Ladendiebstahl, Anschluss an die falsche Gruppe und heimliches Kontaktieren ihn im Gefängnis). Und dann gibt es Dennis Quaid als Jesperson, dessen angeborene kantige Ausstrahlung hätte effektiv genutzt werden können, aber stattdessen in ein grinsendes Klischee abrutscht. Er wird durch das ständig eintönige Drehbuch nicht unterstützt.
Moore arbeitet als Maskenbildnerin in der Therapie-Talkshow Dr. Greg (gespielt von einem ungewöhnlich übertriebenen David Harewood), als Jesperson Kontakt aufnimmt und erklärt, dass er gesteht, eine neunte Frau, Heather (Leah Jacksties), getötet zu haben – aber nur seiner Tochter und nur persönlich. Für einen Moment sieht es so aus, als ob Happy Face sich wieder fangen und zu einer Untersuchung unserer zunehmend ungesunden Obsession mit True Crime und unserer Bereitschaft, die Ausbeutung von Schutzbedürftigen in Verfolgung des nächsten voyeuristischen Nervenkitzels zu übersehen, werden könnte. Dr. Greg und seine Produzentin, Ivy (Tamera Tomakili), drängen Moore dazu, ihren Vater zu kontaktieren und in der Show aufzutreten, um sich als das Kind des Mörders zu „outen“.
Aber diese Hoffnung, trotz allem, was die Kings getan haben, um die Launen des US-Justizsystems mit The Good Wife und The Good Fight einzufangen, wird nicht erfüllt. Die Enttäuschung tritt auf, als Ivy und Melissa feststellen, dass Heathers Freund, ein junger Schwarzer Mann, Elijah (gespielt von Damon Gupton), in Texas wegen ihres Mordes in wenigen Wochen zum Tode verurteilt wird, trotz eines Mangels an Beweisen. Dies wäre ein guter Ausgangspunkt für eine Untersuchung von systemischem Rassismus und Korruption, aber dies wird nicht erfüllt.
Obwohl es in der zweiten Hälfte etwas konsistenter wird, bleibt Happy Face eine seltsam seifige, manchmal zuckersüße Evokation von Triumph über Trauma und die rührselige Feier des Muts von Opfern und Überlebenden schrecklicher Gewalt, die sie eher herabsetzt als ehrt. Das Ganze wirkt müde, schlampig und halbgar. Aber vielleicht wird Jesperson die weitere Aufmerksamkeit genießen, die es ihm bringen wird. Etwas, um die Monotonie im Gefängnis zu durchbrechen. Smiley-Gesicht. Happy Face ist auf Paramount+ verfügbar.