Es gibt etwas bemerkenswert Selbstbewusstes an Alex Russells aufmerksamkeitserregendem Thriller Lurker, einem vielbesprochenen Debüt beim Sundance, das mit einer ungewöhnlichen Menge an Selbstreflexion gemacht wurde. Die Mehrheit der diesjährigen Erstlingsfilme wurde mit einem Übermaß an entweder offensichtlichem Stil oder prekär gestapelten Ideen (oder, noch schlimmer, beidem) verflucht und einem hektischen Bedürfnis, zu zeigen, wie viel man tun kann, oft unter Beweis zu stellen, wie wenig gut gemacht werden kann.
Russell, ein TV-Autor, dessen Credits Beef und The Bear umfassen, ist jedoch der seltene Neuling, der genau das richtige Gleichgewicht kennt, oft weniger wählt, wenn andere zu viel wählen, sein Film eine relativ einfache, aber äußerst selbstbewusste Einführung. Es handelt sich um eine zeitgenössische Popkultur-Variante eines obsessiven Psycho-Thrillers, wie wir sie in den 90ern hatten, in dem ein Außenseiter das Leben eines Menschen betritt, der etwas hat, was er will, was an Single White Female und The Talented Mr Ripley erinnert, sowie an etwas Neueres und Komödiantisches wie Ingrid Goes West. Russell nimmt diese Formel und extrahiert die meisten, wenn nicht alle, der überhöhten Genrelemente, um uns etwas zu geben, das etwas bodenständiger ist, mit Dialogen, die stärker in der Realität verwurzelt sind, und einem klugen Verständnis, dass nicht immer Mord erforderlich ist, um Bedrohung zu erzeugen.
Der Stalker ist Matthew (Théodore Pellerin), ein zwanzigjähriger Einzelhandelsmitarbeiter, der sich in den inneren Kreis des aufstrebenden Musikstars Oliver (Saltburn-Überlebender Archie Madekwe) einschleicht, indem er vorgibt, kein schmeichelnder Superfan zu sein. Matthew, der mit seiner Großmutter zusammenlebt und offenbar kein eigenes Sozialleben hat, muss hart arbeiten, um tiefer einzudringen, Geschirr zu spülen und sich mit Beleidigungen von Olivers Entourage von laddischen Ja-Sagern abzufinden, einer glaubwürdig abstoßenden und jugendlichen Welt, die für einige von uns neu ist. Viele würden aufgeben, aber Matthew besteht darauf, und seine Weigerung, an den vielen Hürden zu scheitern, die aufgestellt sind, sichert ihm einen Job als inoffizieller Dokumentarfilmer. Vieles von Russells Film bewegt sich dann zwischen verschiedenen Formen von Video, da Matthew immer mehr von Olivers Leben filmt, aber er vermeidet stilistischen Overkill und hält, für einen Film, der sich um Menschen dieses Alters dreht, plotabhängige Bildschirmtexte und Social-Media-Beiträge auf ein Minimum.
Im Gegensatz zu Ingrid in Ingrid Goes West oder Tom in The Talented Mr Ripley gibt es nichts Sympathisches oder Tragisches an Matthew (eine zärtliche Szene, in der er mit seiner Großmutter tanzt, wird schnell von ihm lächerlich gemacht, weil sie während seines Telefonats spricht). Er ist ein Parasit, perfekt gespielt von einem unangenehm treffenden Pellerin, der die soziale Leichtigkeit und natürliche Coolness, die er um sich herum sieht, vermissen lässt, immer länger als nötig verweilt, die Art von Person, die dich verlassen lässt, wenn sie einen Raum betritt. Sein Willkommen ist zwangsläufig überstrapaziert, aber Lurker ist nicht nur zufrieden mit dem ausgetretenen Pfad desjenigen, der umarmt und dann abgelehnt wird. Es ist klüger als das, untersucht, was eine Person tatsächlich tun müsste, um jemanden zu beeindrucken und dann zu kontrollieren, der so verletzlich und so launisch ist, das erlernte Maß an harter Liebe in einer Welt, in der die Menschen Angst haben, sie zu geben. Was ist, wenn Matthew das ist, was Oliver braucht? Was würde das über die Realitäten des Berühmtseins aussagen?
Russell ist zufrieden mit einer leichten Befragung – sein Film ist keine große soziale Aussage – und konzentriert sich mehr auf seine Charaktere als auf das, was sie repräsentieren. Es ist auch eine Freude und Erleichterung zu sehen, wie ein Film über Popkultur die offensichtliche Kaskade von leicht zu erkennenden Referenzen, die so viele andere plagen, ignoriert und stattdessen seine eigene glaubwürdige Welt mit Musik, die von Kenny Beats gestaltet wurde, schafft, an der Sie niemals zweifeln. Wenn sich die Dinge von schlecht zu schlechter entwickeln, ist es ein faszinierender schmutziger Abstieg, wenn Matthews Maske anfängt zu rutschen, und bietet die Art von klammer Spannung, die man von diesem Gebiet erhofft, ohne in die ebenso erwartete übertriebene Absurdität zu verfallen. Die junge Besetzung ist hervorragend, wobei Madekwe auf clevere Weise diese Art von verführerischer Distanziertheit verkörpert, die so viele Prominente haben, die nie zulassen, dass Sie wissen, wo Sie stehen, sondern Sie stattdessen auf Messers Schneide halten. Es gibt auch eine großartige Darbietung von Havana Rose Liu, die viel mit wenig macht, als halb-assistierende Person, die Mitleid mit Matthews Anwesenheit hat und dann Angst vor ihm hat.
Lurker ist ein Film mit einfachen Zielen, aber Russell vermeidet offensichtliche Stiche. Während eine gewisse Zynik offensichtlich von jemandem kommt, der sowohl seine Zeit in Los Angeles als auch in der Branche verbracht hat, geht es letztendlich um etwas Menschlicheres und Beunruhigenderes als nur um Hollywood. Schließlich gibt es überall Stalker.