Nachdem Scream 1996 sowohl das Slasher-Genre als auch das Horrorgenre im Allgemeinen wiederbelebt hatte, kamen die unvermeidlichen Flut von minderwertigen Nachahmern, die weniger daran interessiert waren, das Rad neu zu erfinden, sondern den Motor am Laufen zu halten. Schnell zu schreiben und billig herzustellen, brachten Filme wie Ich weiß, was du letzten Sommer getan hast, Urban Legend, Cherry Falls und Valentine leicht unterschiedliche Variationen der gleichen Formel (maskierter Mörder, WB-Channel-Teens) hervor, bis die Filme dümmer wurden als die, die Scream eigentlich im Visier hatte.
Es ist daher nach einem Ghostface-Reboot, mit dem überraschend erfolgreichen fünften Teil von 2022, zu erwarten, dass dasselbe wieder passieren würde. Heart Eyes, ein Film, der dieselbe Produktionsfirma und einen seiner Stars vorweisen kann, ist genau das, was ein Produzent leicht grünes Licht geben würde, ein leicht verkäuflicher „wenn du mochtest“ Abklatsch. Aber was auch immer auf dem Papier sinnvoll erscheinen mochte, übersetzt sich einfach nicht auf die Leinwand, ein lustiges kleines Konzept, das am Ende etwas zäh ist.
Wie das bereits erwähnte Valentine, ein 2001er Film, der eine Gruppe ehemaliger Highschool-Mean-Girls ins Visier nahm, ist Heart Eyes am romantischsten Tag des Jahres angesiedelt. Es ist ein Datum, das von den Studios traditionell als offensichtliche Rom-Com-Startplattform genutzt wurde, aber in diesem Jahr das genaue Gegenteil angezogen hat, von der Sexbot-gone-wrong Sci-Fi-Komödie Companion über den kämpfenden Ex-Liebesfilm Love Hurts bis hin zum Geisterhorror The Dead Thing und der toxischen Beziehungsgeschichte I Love You Forever. Heart Eyes existiert irgendwo zwischen einer romantischen Komödie und einem Horrorfilm, indem es die Struktur des „Meet-Cute“ mit der Einbeziehung eines Serienmörders, der den Jungen jagt, den das Mädchen gerade getroffen hat, aufs Korn nimmt.
Der Mörder zielt nur auf Paare ab und in einem miserablen, roten Flagge aufwerfenden Kaltstart sehen wir ein Instagram-obsessives Paar eine kitschige Verlobung in einem Weinberg inszenieren, bevor es abgeschlachtet wird. Jedes Jahr landet er (oder sie) in einer anderen Stadt und es ist endlich Zeit für Seattle oder zumindest die in Neuseeland gedrehte Annäherung an Seattle (mit Nebenrollen auch von unbeholfen akzentuierten Einheimischen gespielt, es handelt sich um einen klar nicht-amerikanischen amerikanischen Film). Ally (Olivia Holt) hat kein Problem damit, keinen Verabredung für den großen Tag zu haben, sie winkt den Erwartungen an den Valentinstag ab und konzentriert sich zu sehr auf ihren Job in einer Werbeagentur, um Zeit für Ablenkungen zu haben. Dort trifft sie den gutaussehenden und weit romantischeren Freiberufler Jay (Scream’s Mason Gooding), mit dem sie den Tag zusammenarbeiten muss, bevor er zu der Hochzeit seines besten Freundes fliegt. Es ist Hallmark 101, aber das Drehbuch, von Phillip Murphy, Christopher Landon und Michael Kennedy, ist nicht klug oder geistreich genug, um mehr als nur Klischees zu recyceln und auf sie zu zeigen, und die synthetische Rom-Com-Welt, in der sie sich befinden, ist nie so übertrieben oder spaßig wie in der Rebel Wilson-Parodie Isn’t It Romantic (das augenrollend dumme Verhalten fast jeder Figur rückt den Film näher an eine Horrorsatire).
Es gibt Lacher, die aus ihrer aufkeimenden Romanze geschöpft werden, die heruntergespielt wird, um einem Killer auszuweichen, der nur diejenigen schlachten will, die verliebt sind, aber die Komödie ist hier viel zu breit, umständlich bis zum Punkt häufiger Peinlichkeit (die Polizisten auf der Spur werden Hobbs und Shaw genannt, weil, naja, der Film Hobbs und Shaw, Ende des Witzes). Landon und Kennedy fanden zuvor das richtige Gleichgewicht zwischen Komödie und Horror in dem 2020 unterbewerteten Freaky (ein Film, der auch einige kurze Momente echter Emotion schaffte), aber hier sind sie am Straucheln, das Drehbuch ein näherer Verwandter von Kennedys schäbigem, von der Kritik verrissenen Netflix-Horrorfilm Time Cut. Wenn die Romanze unbeteiligt ist (Gooding ist charmant, aber Holt unscheinbar) und die Komödie aggressiv unlustig ist, dann bleibt es dem Horror überlassen, zu beeindrucken, und Regisseur Josh Ruben liefert einige originelle Gewaltszenen, die jedoch in einem Film, der am besten von sehr jungen, sehr unkritischen Oberschülern genossen wird, unpassend wirken (wie viele andere Genre-Regisseure heutzutage kann er auch keine Spannung erzeugen). Wie Riverdale zuvor setzt Heart Eyes einige ehemalige Teenagerstars ein, um uns zuzuzwinkern, die sich an den letzten Zyklus erinnern (Jordana Brewster von The Faculty und Devon Sawa von Final Destination), aber der Film verblasst im Vergleich selbst zu den schwächsten seiner Ära und endet in einem vorhersehbaren, unwichtigen Finale.
Niemand erwartet oder wünscht, dass jeder Slasher den schlagfertigen Selbstbewusstsein von Scream nachahmt, aber Ruben schafft es nicht einmal, den Spaß von etwas mit weit weniger Erwartungen zu erzeugen. Ich wurde an Eli Roths Thanksgiving erinnert – ein weiterer zurück zu den Grundlagen gehender, auf einem Feiertag basierender Horrorfilm mit den 2000er Jahren im Kopf -, der die Art von geringem Risiko und hoher Belohnung war, die ich in dieser Ära des Wiederauftauchens des Slashers gerne öfter sehen würde, ein Film, der mit echter Zuneigung zum Genre gemacht wurde. Hier gibt es sehr wenig Liebe zu entdecken.