Mike Leigh ist bekannt dafür, dass er seine Schauspieler darum bittet, ihre Charaktere während der Proben zu entwickeln. Es handelt sich um eine improvisatorische Methode, die dazu beigetragen hat, die langjährige Reihe von gefeierten Filmen des britischen Regisseurs so unverwechselbar zu machen. Aber das Produktionsteam, das eng mit Leigh an seinem kommenden Film Hard Truths zusammengearbeitet hat, hat offenbart, dass sie denselben kreativen Prozess durchlaufen mussten, um die Vorstadteinstellungen und -orte für seine neueste Geschichte zu finden.
„Ich bin auf eine ähnliche Reise wie die Schauspieler gegangen“, sagte Suzie Davies, die Szenenbildnerin von Hard Truths, die frisch vom Kontrast zwischen der Arbeit am glamourösen Hit Saltburn und dem päpstlichen Bildschirmdrama Konklave mit dem Observer sprach. „Bei der Zusammenarbeit mit Mike entdecke ich die Geschichte, während die Charaktere entwickelt werden. Es geht darum, immer wieder einzutauchen und so viel wie möglich zu lernen. Mike gibt mir, was er kann. Er ist pragmatisch und weiß, dass die Designer so schnell wie möglich herausfinden müssen, wer diese Menschen sind. Dann werde ich letztendlich mit den Schauspielern zusammensitzen, um die Details zu hören.“
Hard Truths, im Kino ab dem 31. Januar, erzählt die Geschichte von zwei Londoner Schwestern, Pansy und Chantelle, gespielt von Marianne Jean-Baptiste und Michele Austin, und spielt größtenteils in ihren unterschiedlichen häuslichen Welten. Sie haben Schwierigkeiten, eine Verbindung herzustellen, da Pansy eine unglückliche, agoraphobe Hausfrau ist, während ihre alleinerziehende Mutter-Schwester eine lebenslustige Friseurin ist, die in ihrer Wohnung mit ihren Töchtern viel Freude findet.
Marianne Jean-Baptiste als Pansy und Michele Austin als ihre Friseurschwester, Chantelle. Fotografie: Album/Alamy
Die Farbe der Wände, die Möbel und natürlich der Stil der Gebäude selbst werden erst festgelegt, wenn die Proben abgeschlossen sind.
„Als ich mit Marianne sprechen konnte, konnte sie eine Liste der Häuser schreiben, in denen ihr Charakter im Laufe ihres Lebens gelebt haben würde, darunter Orte in Hillingdon, Crouch End, Willesden und Kentish Town“, sagte Davies. „Sie erwähnte sogar, wo sie zur Schule gegangen wäre, damit wir uns das auch ansehen konnten.“
Diese Hinweise führten Davies und den Standortmanager Duncan Laing zu einem Bild von den „Wohlstandsgraden“ der Charaktere. Davies sagte: „Es war klar, dass es Pansy ziemlich gut gehen müsste.“
Davies arbeitete mit Leigh an zwei gefeierten Kostümdramen, Mr Turner und Peterloo, war aber darauf bedacht, mit ihm an einer modernen Handlung zu arbeiten.
„Ich war begeistert, denn das ist typisch Mike Leigh“, sagte sie. „Ich wusste, dass es im Nordwesten Londons spielen würde, aber nicht viel mehr.“
Einmal ausgewählt, wurden das Haus und die Wohnung, zwischen denen die Handlung aufgeteilt ist, mit den Requisiten und Kleidungsstücken der Charaktere gefüllt, ganz wie bei einem Stück Live-Immersivtheater. Davies und die Produzentin des Films, Georgina Lowe, erklärten, dass die Schauspieler vor Drehbeginn auch Zeit bekamen, sich an ihre fiktiven Häuser zu gewöhnen, indem sie die Inhalte von Schränken und Kleiderschränken erkundeten.
Vorstadtleben sind oft Leinwand von Leighs Kreativität, da sie den dualen Kräften von Aspiration und finanzieller Bedrohung ausgesetzt sind. Lowe arbeitet seit Leighs Film Naked von 1993 mit ihm zusammen. Sie hat also liebevolle Verbindungen zu Vorstadtstraßen in der ganzen Hauptstadt.
„Meine Kinder, jetzt erwachsen, haben mich immer geneckt, wenn wir durch London gefahren sind. Ich würde jedes Mal rufen, wenn wir an einem Drehort vorbeikamen“, sagte sie. „Natürlich kennt Mike Londoner Vororte sehr gut. Dort hat er lange gelebt. Secrets & Lies wurde in Winchmore Hill und Enfield gedreht, glaube ich. All or Nothing war Greenwich und Naked wurde in St Mark’s Rise gedreht, wo wir ein spezifisches gotisches Eckhaus finden mussten.
„Der neue Film soll in Harlesden spielen, obwohl wir das nicht genauer spezifizieren. Die Besetzung erwähnt jedoch, dass sie nach Kilburn gehen, und die Figur von Moses wird gezeigt, wie er die Harlesden High Street entlangläuft“, sagte Lowe.
Leigh, der an diesem Wochenende in Los Angeles ist, um Hard Truths nach seinem glänzenden Empfang auf einer Reihe internationaler Filmfestivals im vergangenen Jahr zu bewerben, arbeitet immer zuerst mit seinen Schauspielern, bevor er mit dem Produktionsteam spricht, bestätigt Lowe.
„Erst zu einem bestimmten Zeitpunkt erhalte ich Informationen“, sagte sie. „Dann ziehen wir die Schauspieler und Kostüme, Designer, Dekorateure und Haare und Make-up hinzu.“
Mögliche Standortadressen erhalten einen Briefwurf, und die stärksten Möglichkeiten werden mit Mike besprochen. Der Zugang ist ein entscheidendes Element, da die Besitzer ausziehen müssen und die Filmemacher nicht vorhersagen können, wie viele Tage benötigt werden.
Mike Leigh beim Toronto International Film Festival im Herbst. Fotografie: Gareth Cattermole/Getty Images für IMDb
Der Ort, der für Pansy und ihren Installateur-Ehemann gewählt wurde, ist ein Reihenhaus in East Finchley. Es musste so aufgeräumt werden, wie es der Charakter in Windeseile verlangen würde.
„Es war ziemliches Glück, dass wir eines fanden, das verkauft wurde, und so konnten wir zwischen den Besitzern hereinkommen“, sagte Davies. „Es half auch, dass Mike ein nationaler Schatz ist, also mögen diejenigen, die zustimmen, oft seine Filme.“
Das Haus wurde Marianne gezeigt, die schlichte, neutrale Dekoration vorschlug.
„Das unterscheidet sich von der Art und Weise, wie ich normalerweise einen Charakter etabliere, aber es hat genauso gut funktioniert. Ich frage einen Schauspieler immer, wo er den Küchentisch gekauft hätte, wenn er in seiner Rolle wäre. Marianne sagte Homebase oder MFI, vor 10 Jahren. Und wir machten ihn aus Glas, damit Pansy ihn weiter putzen kann“, sagte Davies.
„Es war eigentlich ein sehr schöner Teil von London, in der Nähe eines Parks, aber wegen Pansy hat man diesen Vorstadt-Sinn, dass man nicht weiß, was hinter verschlossenen Türen vor sich geht“, sagte Davies.
Chantelles Wohnung, die in Stoke Newington gefunden wurde, sieht ganz anders aus.
„Sie ist hoch oben, zwischen den Bäumen. Sie spricht fast mit den Vögeln, während wir zeigen, dass Pansy, im direkten Gegensatz, Vogelabwehrvorrichtungen um ihr Zuhause aufgestellt hat“, sagte Davies.
Und der alles entscheidende Küchentisch?
„Bei Chantelle haben wir den Tisch absichtlich zu klein gemacht, damit nicht alle daran sitzen können“, sagte Davies stolz. „Ich finde, es wirkt sehr real.“