Kenji Kanno, Direktor des legendären Fahrspiels Crazy Taxi von Sega, erinnert sich genau an den Moment, als er wusste, dass das Spiel einen großen Eindruck hinterlassen hatte. „Ich war auf dem Weg nach Las Vegas für Werbearbeiten“, sagt er. „Ich stieg in das Taxi ein und der Fahrer brachte mich sehr schnell ans Ziel. Am Ende lachte er und sagte: ‚Ich bin der wahre Crazy Taxi!‘ Es war eine seltsame Erfahrung.“
Ursprünglich in Spielhallen veröffentlicht, feiert das verrückte, pop-punkige Fahrspiel in diesem Monat sein 25-jähriges Jubiläum. Crazy Taxi war eine süchtig machende Münzenschlucker-Achterbahnfahrt, bei der die exzentrischen Taxifahrer des Spiels kontinuierlich „Bereit für Spaß?“ und „Zeit, ein bisschen verrücktes Geld zu verdienen!“ in das Gesicht verärgerter Normalos schrien, die einfach nur zum Pizza Hut gefahren werden wollten. Das Fahren von Axels gelbem 1960er Cadillac Eldorado mit grünem Haar so schnell, dass sein vorderer Stoßfänger in die Betonhügel des sonnigen San Francisco krachte, war für alle, die spielten, ein unvergessliches Erlebnis. (Der Ford Mustang fahrende Gena war die Lieblingsfigur meiner Mutter.)
Ich erinnere mich daran, einen ganzen Sommer damit verbracht zu haben, die „verrückte Dash“-Technik zu meistern, die es einem ermöglichte, in der hochgelobten Sega Dreamcast-Version des Spiels (veröffentlicht im Jahr 2000 und mit beeindruckend flüssigen 60 Bildern pro Sekunde) schneller um die Ecken zu sausen, anstatt nach draußen zu gehen und mit meinen Freunden zu spielen. Nachfolgende Ports auf der PlayStation 2, GameCube und der Xbox 360 steigerten die Verkäufe von Crazy Taxi in die Millionen und schufen einen Hit für Sega zu einer Zeit, in der es nicht einfach war, da der einst dominierende japanische Konsolenhersteller kurz davor stand, dieses Geschäft zu verlassen.
Eine unvergessliche Erfahrung für alle, die Crazy Taxi gespielt haben… Crazy Taxi. Foto: Sega
Die Rockband The Offspring lieferte die turboaufgeladenen Gitarrenriffs für den Soundtrack von Crazy Taxi, aber das ist nicht das einzige, was es wie eine Zeitkapsel aus der Wende des Jahrtausends erscheinen lässt. Dieses Spiel fing die sorglose Hyperaktivität des späten 90er/frühen 00er Vor-9/11-Amerikas ein; eine Ära, in der die größte Sorge vieler junger Leute war, ob der Bier trinkende Stone Cold Steve Austin den WWE-Weltmeistertitel behalten würde.
Trotz seines Erfolgs hatte Crazy Taxi viele frühe Kritiker, erinnert sich Kanno. „Am Anfang der Entwicklung waren mehr als die Hälfte der Projektmitglieder entschieden gegen die Idee eines Spiels über Taxifahrer“, erzählt er.
Die Art und Weise, wie Hollywood Taxifahrer historisch gesehen dargestellt hat, machte es für die Führungskräfte von Sega schwierig, das Konzept von Crazy Taxi zu verkaufen. In den Worten von Marcello Di Cintio, dem Autor von Driven: Das geheime Leben der Taxifahrer: „Taxifahrer in der Popkultur wurden oft als Randfiguren dargestellt. Das Stereotyp, damals wie heute, besagt, dass Taxifahrer einen Einblick in die zwielichtige Seite des städtischen Lebens hatten und Teil einer nächtlichen Welt waren, die der Rest von uns nicht sah. Drogen. Alkohol. Sex…“
Kanno war jedoch viel mehr an den weniger finsteren Taxifahrern interessiert, die in Luc Bessons Action-Komödie aus dem Jahr 1998, Taxi, präsentiert wurden, sowie an der Herausforderung, den Mann hinter dem Lenkrad in jemanden Liebenswerten zu verwandeln. Die Fahrer von Crazy Taxi sind entschieden nicht finster, sondern eine Gruppe von grinsenden, bunt gekleideten Thrill-Seekern, die das Gegenteil von gewöhnlich sind. Kanno wollte, dass das Spiel für Taxifahrer das tut, was Paperboy für Zeitungsjungen getan hat. „Ich sagte dem Team: ‚Ich denke, es ist die Aufgabe von Spielentwicklern, gewöhnliche Jobs cooler aussehen zu lassen! Auch wenn dies eine Vision ist, die noch niemand zuvor hatte, sollten wir es tun.'“
Als Kind fand Kanno Taxis irgendwie magisch, sagt er. „In Japan öffnen sich die Taxitüren automatisch. Als Kind fragte ich mich, warum sich die Taxitüren öffneten, wenn man sich näherte, aber die Autotür meiner Familie geschlossen blieb? Das war so verblüffend für mich, dass ich Taxis als diese magischen Dinge ansah.“ Als er älter wurde, war Kanno besessen von alten Hollywood-Filmen und wollte diese gleiche nervenkitzelnde Spannung und den Glamour einfangen, die in den ikonischen Fahrsequenzen in Klassikern wie The Italian Job und The French Connection präsentiert wurden. Ein Ort wie San Francisco war perfekt. „Was ich in Crazy Taxi am meisten ausdrücken wollte, war die Dynamik von Autoverfolgungsjagden. Ich wählte San Francisco, weil es eine Stadt mit vielen Erhebungen ist, in der man ständig diese Art von Action ausdrücken kann.“
Im Gegensatz zu den meisten Rennspielen zwingt Crazy Taxi dich, auf deinen Füßen zu denken, anstatt seine Strecken zu lernen. (Echoes dieses chaotischen Ansatzes sind in The Simpsons: Road Rage zu sehen, das im Grunde das Konzept von Crazy Taxi nach Springfield übertragen hat.) „Das ist ein Spiel, in dem die Spieler in sich ständig verändernden Situationen sekundenschnelle Entscheidungen treffen“, sagt Kanno. „Deshalb habe ich die anderen Fahrzeuge zu Hindernissen gemacht. Das Design geht nicht darum, sich jede Strecke zu merken und die beste Linie zu wählen, sondern darum, dass der Spieler einen ständig wechselnden Pfad navigiert.“
Ein geplanter Mehrspielermodus wurde aufgrund der technischen Einschränkungen der Zeit gestrichen. Die Bestenlisten ermöglichten jedoch weiterhin Wettbewerbe und Warte-Battles zwischen Freunden. Für diejenigen, die immer noch Schwierigkeiten haben, beim Spielen von Crazy Taxi länger als zwei Minuten durchzuhalten (FYI: ein Dach-Shortcut ist ein Spielveränderer), gibt es eine Chance auf eine moderne, Mehrspieler-fähige Fortsetzung? „Ich kann nicht viel sagen“, antwortet Kanno. „Aber Crazy Taxi wird dich bald wieder zum Lächeln bringen!“