Als Massenproteste im Iran ausbrachen, nachdem die 22-jährige Mahsa Amini in Haft gestorben war, weil sie ihren Hijab nicht ordnungsgemäß getragen hatte, saß Mohammad Rasoulof im Gefängnis. Nachts, außerhalb der Reichweite der Wachen, versammelte sich der iranische Regisseur – inhaftiert, weil er kritisch gegenüber der Regierung war – mit seinen Mitgefangenen, um über das Chaos zu diskutieren, das draußen stattfand. Als die Proteste eskalierten und die Zahl der Inhaftierten zunahm, wurde eine allgemeine Begnadigung ausgesprochen und Rasoulof wurde freigelassen.
Seine Zeit im Gefängnis inspirierte seinen neuen Film: ein Drama über einen paranoiden staatlichen Ermittler, der sich gegen seine eigene Familie richtet. Rasoulof hatte verschiedene Versionen davon seit 15 Jahren durchdacht, aus Angst, es sei „zu ehrgeizig“. Nach seiner Freilassung begann er zu arbeiten – diesmal jedoch in absoluter Geheimhaltung. Er führte The Seed of the Sacred Fig fast ausschließlich von seinem Sofa aus, unter Verwendung einer Breitbandverbindung, die auf den Namen einer anderen Person registriert war.
Es dauerte bis zur Postproduktion des Films und seiner Auswahl für das Filmfestival in Cannes 2024, dass die Behörden herausfanden, wer wirklich dahinter steckte. In derselben Zeit wurde Rasoulof zu acht Jahren Gefängnis verurteilt wegen zuvor angehäufter, aber nicht vollstreckter Urteile, und drohte, ausgepeitscht zu werden, nachdem die Polizei bei einer Razzia Flaschen Wein in seiner Wohnung entdeckt hatte.
Rasoulof beschloss, den Iran zu verlassen, machte eine gefährliche Reise zu Fuß über Berge und über einen geheimen Weg zur Sicherheit. Einen Monat nach Verlassen von Teheran beendete er den Film. „Die Bearbeitung hatte bereits begonnen mit jemandem, den ich in Deutschland kannte. Jede Nacht schickten wir Proxy-Dateien des Materials, und er schnitt die Szenen. Ich überprüfte die Schnitte, manchmal auf meinem Telefon über WhatsApp.“
Er konnte an der Premiere teilnehmen – obwohl seine Besetzung es nicht konnte – und der Film erhielt eine 13-minütige stehende Ovation sowie den Sonderpreis der Jury. Am Donnerstag wurde er für den besten internationalen Spielfilm-Oscar nominiert, zusammen mit Emilia Pérez und Kneecap. Über die Nominierung sagte Rasoulef: „Ich freue mich, dass der Film nominiert wurde – das sind wunderbare Nachrichten. Meine Gedanken sind bei meinen Kollegen, die im Iran bleiben. Je mehr Aufmerksamkeit dieser Film erhält, desto mehr wird eine Geschichte, die das iranische Volk repräsentiert, gehört, und das bedeutet mir sehr viel.“
Deutschland hatte den Film als Nominierung vorgeschlagen. „Obwohl der Film Deutschland repräsentiert, bin ich immer noch im Herzen Iraner“, fügte Rasoulef hinzu, „und der Film ist auch iranisch, selbst wenn ich mit einem von Deutschland ausgestellten Reisedokument zu den Oscars gehe. Obwohl ich mir gewünscht hätte, dass der Film vom Iran eingereicht worden wäre, bin ich Deutschland zutiefst dankbar, dass es eingesprungen ist. Für mich ist am wichtigsten, dass die Botschaft dieses Films gehört wird.“
Es ist sicherlich der dringlichste und aktuellste Film unter den fiktionalen Wettbewerbern. Missagh Zare spielt Iman, einen neu beförderten staatlichen Ermittler, der mit seiner unterwürfigen Frau Najmeh (Soheila Golestani) und ihren beiden Töchtern lebt. Die Beziehungen beginnen zu bröckeln, als die jüngeren Frauen Sympathie für diejenigen bekunden, die an den Mahsa Amini-Protesten beteiligt sind (bekannt als die Woman, Life, Freedom-Bewegung). Rasoulof mischt reale Filmaufnahmen der Märsche ein. Als Imans Pistole verschwindet, verdächtigt er seine Töchter, sie gestohlen zu haben, und – von Paranoia ergriffen – wird er von einem Kollegen ermutigt, seine eigene Familie zu verhören.
Der Film ist besonders präzise in den verschiedenen Formen der Unterwerfung, die im Spiel sind – Gehorsam gegenüber Gott sowie dem Patriarchat. Irans ideologische Systeme verlangen bedingungslose Loyalität, sagt Rasoulof, aber seine weiblichen Charaktere durchbrechen solche Machtstrukturen.
In einem eindrucksvollen Moment sehen wir, wie Najmeh liebevoll auf ihren Mann eingeht – ihm die Haare schneidet, seinen Rücken rasiert, Balsam auf sein Gesicht aufträgt, seinen Bart färbt. Dies wird von einer Nahaufnahme von ihm beim Duschen gefolgt, bei der nur ihre Hände sichtbar sind, wie sie seinen Kopf wäscht. Solche subtilen Momente dienen als Ersatz für jede explizite Intimität, die im iranischen Kino tabu bleibt. Ebenso herausfordernd für die Zensoren des Irans sind die Darstellungen weiblicher Schauspielerinnen ohne Hijab in ihrem Zuhause – Aufnahmen, die auch zur Hausarrestierung der Macher eines im letzten Jahr hochgelobten iranischen Films, My Favourite Cake, geführt haben.
Als Rasoulof anfing, Filme zu machen, war er viel weniger direkt. Die nachrevolutionäre iranische Filmkunst – wie die Werke von Abbas Kiarostami und Asghar Farhadi – vermied traditionell eine direkte politische Auseinandersetzung. Die jüngsten Umwälzungen haben das geändert und das Geschichtenerzählen wird viel offensichtlicher.
„Meine filmische Sprache war anfangs sehr metaphorisch“, sagt Rasoulof. „Ich glaubte, dass Metaphern mir halfen, die Einschränkungen zu umgehen, aber schließlich erkannte ich, dass ich nur der Zensur half. Ich wollte mir selbst treu bleiben. Nach meiner Verhaftung 2010 sagte ich mir: ‚Du bist ein Filmemacher: Tu, was du willst, halte dich nicht zurück.’“
Allegorien, fährt er fort, sind die „Ästhetik der Tyrannei“. „In einem totalitären System, was ist nicht politisch? Sich für unpolitisch zu entscheiden, ist an sich eine politische Haltung.“
Die Paranoia der iranischen Führung rührt von ihrem Verlust der Legitimität her, sagt Rasoulof. Das Eingestehen ihrer Fehler würde ihre Autorität untergraben. Rasoulof zitiert Václav Havels Essay von 1978 Die Macht der Machtlosen, der untersucht, wie Individuen sich durch alltägliche Akte der Konformität mit unterdrückerischen Regimen, oft aus Angst oder Bequemlichkeit, einfügen.
„Havel verwendet das Beispiel eines Obst- und Gemüsehändlers, der ein Schild mit dem Slogan ‚Arbeiter der Welt, vereinigt euch!‘ in sein Schaufenster stellt, nicht weil er daran glaubt, sondern um Bestrafung oder Verdacht zu vermeiden. Ähnlich verlangt das iranische System von Frauen, den Hijab zu tragen. Es spielt keine Rolle, ob sie daran glauben oder nicht; die Anforderung ist eine Möglichkeit, Kontrolle auszuüben.“
The Seed of the Sacred Fig entstand zunächst aus seinen eigenen Interaktionen mit den Zensoren seines Landes, die, wie er sagt, wie Richter und Ermittler, alle dem politischen Regime unterwürfig sind. „Ich habe mich oft gefragt, ‚Warum kann ich die Dinge nicht durch ihre Augen sehen? Wie können sie die Wut, Korruption und das Leiden in der Gesellschaft ignorieren?’“
Rasoulof wurde bereits mehrmals verhaftet und zu hohen Strafen verurteilt. Er saß zweimal im Gefängnis – insgesamt 11 Monate, darunter 65 Tage in Einzelhaft.
Er wurde 2010 zum ersten Mal verurteilt, nachdem er einen Film mit Jafar Panahi gemacht hatte und ohne die erforderliche Genehmigung arbeitete. Es folgten weitere Verhaftungen. 2017 durfte er das Land nicht verlassen, nachdem er einen Film über einen Fischfarmer gedreht hatte, der in einen Kampf gegen die lokalen Behörden verwickelt wurde. Und 2020 erhielt er eine einjährige Haftstrafe für There Is No Evil, einen Film über die Todesstrafe im Iran. Der Film gewann den Hauptpreis auf dem Berliner Filmfestival, den Goldenen Bären, aber der Regisseur konnte nicht teilnehmen.
Die Zukunft ist ungewiss für Rasoulof. Derzeit lebt er in Deutschland und erwägt drei Projekte, alle mit Iran verbunden. Er hofft, Anfang März an den Oscars teilnehmen zu können. Seine Aussichten, nach Hause zurückzukehren, scheinen gering.
Aber die Stimmung könnte sich ändern, hofft er. Die Proteste von 2022 gegen die Hijab-Gesetze bedeuteten, dass „das System gezwungen war, ein klares ‚Nein‘ vom Volk zu hören. Ein großer Teil der Gesellschaft sagte, ‚Das sind wir, so wollen wir leben.’“
Auch die Besetzung und Crew des Films haben schwere Konsequenzen aufgrund ihrer Beteiligung zu tragen. Drei junge Schauspielerinnen wurden gezwungen, den Iran zu verlassen. Der Kameramann hatte sein Büro von den Behörden durchsuchen lassen, die seine Sachen beschlagnahmten, während sie nach Filmrohmaterial suchten, und ihn dann daran hinderten, das Land zu verlassen.
Der Soundeffekt-Künstler hatte seinen Reisepass am Flughafen beschlagnahmt, als er sich auf die Reise nach Kanada vorbereitete. Die Schauspielerin Soheila Golestani steht auch unter Druck von den Behörden, und gegen sie wurde ein Verfahren wegen „Verbreitung von Korruption und Propaganda gegen das Regime“ eingeleitet. Sie ist auf Kaution frei, aber „enormem Druck ausgesetzt“, sagt Rasoulof.
Heute sagt er, er habe keine andere Wahl gehabt, als den Iran zu verlassen. „Ins Gefängnis zu gehen, wäre für mich gefährlich gewesen, denn als Filmemacher kann man keine Filme aus dem Gefängnis machen“, sagt er. „Ich bin 52 und dachte immer, ‚Was wäre, wenn ich mit 61 oder 67 entlassen würde? Was würde dann passieren?‘ Ich habe noch viele Filme zu machen. Ich dachte, dass ich meine 50er und 60er brauche, um zu kreieren.
„Ins Gefängnis zu gehen, würde mich irgendwie verkleinern. Ich weigerte mich, die Rolle eines Opfers anzunehmen. Ich bin hier, um die Filme zu machen, von denen ich immer geträumt habe.“
The Seed of the Sacred Fig wird am 7. Februar im Vereinigten Königreich veröffentlicht.