Spulen Sie auf einem Band vor und ganze Welten öffnen sich. Für Jen Byrne, die Schöpferin der legendären Weimarer Kabarettsängerin Bernie Dieter, kam es am Ende ihres eigenen Taufvideos: gedreht in Deutschland, wo sie anfangs aufgewachsen ist. Beim Vorspulen vorbei an den üblichen Szenen – Momenten in der Kirche, der Familie, die danach feiert, Champagner trinkt und Kuchen isst – stieß sie plötzlich auf die Überreste eines deutschen Gefängnis-Porno aus den 1970er Jahren. „Viele Männer mit Schnurrbärten und all diesen sehr großen Büschen“, sagt Byrne lachend.
Die Entdeckung erinnerte an ein Erlebnis, das sie als Achtjährige hatte, als sie mit ihren Eltern The Rocky Horror Picture Show sah, die „immer kurz vor der Orgie-Szene im Pool aufhörten – eines Nachts war ich allein und schaute weiter. Ich dachte: ‚Oh mein Gott, es gibt ein ganz neues Ende!'“
Auf der Bühne in Melbourne: Bernie Dieter. Fotografie: Ruth SchwarzenholzBernie Dieters Club Kabarett im Underbelly Boulevard in Soho, London. Fotografie: Craig Sugden
Dieter ist eine internationale Größe in der Kabarettszene, hat die derben Zirkusakrobatik von La Clique jahrelang moderiert und tourt mit ihren eigenen Shows Little Death Club und Berlin Underground durch Europa und das Vereinigte Königreich. In ihrer Louise Brooks Perücke ruft Dieter bewusst die berauschende Maximalismus des Zwischenkriegs-Weimarer Kabaretts hervor, mit seinen scharfen Kanten und politisch subversiven Sensibilität. Wenn Byrne nicht ganz so sexuell skandalös ist wie Dieter – die oft über die Zuschauer klettert in ihrer Vorliebe für behaarte Männer – deutet sie dennoch auf Anziehungskraft und Ausschweifung unter ihrem zierlichen Lächeln hin.
Weimarer Kabarett flammt in Zeiten auf, in denen viel beängstigender Scheiß auf der Welt passiertJen Byrne
„Bernie ist offensichtlich eine Erweiterung von mir“, sagt Byrne. „Alles, wofür sie steht, steckt tatsächlich in mir.“ Aber Dieter ermöglicht auch eine Art ausschweifender Anarchie, die Byrne im normalen Leben niemals durchsetzen würde – „all diese primitiven, dunklen, sexy, seltsam schönen Dinge, die tief in dir leben und die du nicht immer ausdrücken darfst“.
Byrne tritt seit Anfang 20 als Dieter auf, hat aber erst kürzlich eine familiäre Verbindung zur Figur entdeckt, die bis zu ihrer deutschen Großmutter zurückreicht. Als diese in Demenz verfiel, begann ihre Oma ihr frühes Leben im Zirkus während des geteilten Nachkriegsdeutschlands zu erleben. In einer Art Umkehrung dieser Videobänder war Oma in einer permanenten Rückspule gefangen, und eine faszinierende Geschichte kam zum Vorschein.
„Sie wurde 1932 in Dresden geboren, und die Familie reiste unter dem Dach des Sarrasani-Zirkus, einem der großen Zirkusse damals. Aber die harte Grenze zwischen Ost und West machte es immer schwieriger zu touren“, sagt Byrne.
Jen Byrnes Oma, Datum unbekannt. Fotografie: Bereitgestellt von Jen Byrne
Omas Stiefvater Harry – ein harter, missbräuchlicher Mann, der seiner Stieftochter verbot, aufzutreten – beschloss, über die Grenze in den Westen zu fliehen.
Oma wurde unter einer Menge von Kostümen geschmuggelt, während ihre Brüder sich im Heu vor den Elefantengehegen versteckten. Auf der anderen Seite angekommen, verließ Harry seine Familie und ließ sie mit einem einzigen Imbisswagen zurück.
„Irgendwie schafften sie es zu überleben“, sagt Byrne. „Immer wenn sie etwas Geld mit dem Verkauf von Würstchen verdienten, bauten sie ein Zimmer an und der Imbisswagen wurde ihre Küche.“ Dieser Flickenteppichansatz zur Architektur führte zu „einem seltsamen Haus, mit Zimmern, die an zufälligen Orten einstürzten. Es war sehr bizarr.“
Oma erfüllte nie ihren Traum, als Erwachsene aufzutreten, daher stellte ihre Familie nie die Verbindung zwischen ihr und Byrnes von Weimar inspirierter Alter Ego her. „All diese Geschichten und niemand hatte mir davon erzählt“, sagt Byrne. „Ich weiß nicht warum; sie haben einfach nie darüber gesprochen.“
‘Der Schleier zwischen Bernie und mir wird dünner’… Jen Byrne als Bernie Dieter in Melbourne. Fotografie: Cameron Grant/@parenthesy
Dieter mag unerwünscht aus Byrnes Bewusstsein gekommen sein, aber sie hat offensichtlich ein Bedürfnis befriedigt. Etwas, das Byrne erkennt, während sie die Welt bereist, vor allem bei Besuchen in Ländern mit weniger toleranten Haltungen gegenüber Sex und Sexualität. Dieters Shows, provokant zu besten Zeiten, erhalten in einem Ort wie Ungarn, wo LGBTQ+ Rechte ausgelöscht werden, und sogar in Japan, das „noch ziemlich traditionell in seinen Geschlechterrollen ist“, eine soziale und politische Dringlichkeit.
Einige der Reaktionen, die sie nach ihren Shows von den Zuschauern erhält, erstaunen sie, durch ihre Leidenschaft und pure Freude. „Eine makellos gekleidete japanische Frau in ihren Siebzigern nahm meine Hände und sagte: ‚Danke für die größte Freude, die ich in meinem Leben hatte‘.“ Eine andere Frau in Großbritannien sagte Byrne, sie werde ihren Mann verlassen, nachdem sie die Show gesehen habe. „Sie kam ein Jahr später zurück und sagte: ‚Ich habe ihn verlassen. Ich habe die beste Zeit meines Lebens. Ich bin jetzt mit einer Frau zusammen‘.“
Dualität und der Spiegel, Verwandlung und Selbstverwirklichung, saßen schon immer im Herzen von Byrnes komisch-flirtendem Schaffen, aber während sie reift, „wird der Schleier zwischen Bernie und mir dünner und die Unterschiede werden weniger“.
In einer Zeit, in der rechtsextremer Nationalismus und ultrakonservative Haltungen zu Sex und Geschlecht wieder auftauchen, beginnt auch die gin-getränkte Freizügigkeit von Weimar wie eine radikale Antwort auf die Zeiten, in denen wir leben – fast 100 Jahre nachdem es in Deutschland zum ersten Mal geschah.
„Das Weimarer Kabarett hat eine Art punkige, dreckige, rohe, sozialkritische Energie“, sagt Byrne. „Es flammt auf in Zeiten, in denen auf der Welt viel beängstigender Scheiß passiert.“