Irv Gotti, der Chart-topping-Produzent und Musiklabel-Manager, der als Mitbegründer von Murder Inc Records maßgeblich an der Karriere von Ja Rule, Ashanti und DMX beteiligt war, ist im Alter von 54 Jahren gestorben.
Der Grammy-Gewinner starb am Mittwoch in New York City, wie seine Familie den Medien mitteilte, jedoch wurde die Todesursache nicht bekannt gegeben. Gotti’s Vertreter hatten im August letzten Jahres bestätigt, dass er Anfang 2024 einen „leichten Schlaganfall“ erlitten hatte und damals gesagt: „Er hat sich erfolgreich vollständig erholt.“
Def Jam, das Plattenlabel, dessen Murder Inc eine Tochtergesellschaft war, gab am Mittwochabend eine Erklärung ab, dass es „zutiefst traurig“ über Gotti’s Tod sei.
„Seine Beiträge bei Def Jam, sowohl als A&R-Manager als auch in Zusammenarbeit mit Murder Inc, haben den Weg für die nächste Generation von Künstlern und Produzenten geebnet, eine Kraft, die die Klanglandschaft von Hip-Hop und R&B umgestaltet hat“, hieß es.
Gotti wurde 1970 als Irving Lorenzo in einer Familie mit acht Kindern in Queens geboren.
Er wurde in den 90er Jahren als Geschmacksrichter bekannt, arbeitete bei Def Jam, um Künstler wie Jay-Z – der ihn Gotti nannte – und DMX bekannt zu machen. Er hatte bereits eine frühe Gutschrift auf Jay-Z’s Debütalbum von 1996, wo er als DJ Irv auf dem Track Can I Live zu hören war.
Im nächsten Jahr half Gotti, DMX bei Def Jam zu unterzeichnen, bevor er das Debütalbum des Rappers produzierte, It’s Dark and Hell Is Hot – ein Album, das auf Platz 1 der Billboard-Charts debütierte, weltweit 5 Millionen Exemplare verkaufte und DMX sofort als bedeutenden MC etablierte.
Gottis früher Erfolg führte zur Gründung seines Labels, das nach der organisierten Verbrechergruppe aus dem frühen 20. Jahrhundert in New York benannt war. Murder Inc, das Gotti mit seinem Bruder Chris gründete, veröffentlichte 1999 sein erstes Album: Ja Rule’s Debüt, Venni Vetti Vecci. Wie das Debüt von DMX machte Venni Vetti Vecci Ja Rule schnell zu einem Hip-Hop-Star; Gotti produzierte und hatte in jedem Track eine Gutschrift.
Anfang der 2000er Jahre war Gottis Label ein kommerzieller Erfolg, der von einem Kult-Hip-Hop-Sound zu einem mainstream- und radiofreundlichen Pop-Rap überging. Es produzierte zwei weitere Erfolgsalben von Ja Rule sowie die Unterzeichnung von Ashanti und die Veröffentlichung ihres selbstbetitelten Debüts. Dieses Album erreichte die Spitze der Billboard-Charts und brachte Gotti einen Grammy ein.
Gotti arbeitete mit Jennifer Lopez, Eve und Alicia Keys zusammen. „Die Leute sind verwirrt, weil es sich wie Popmusik verkauft“, sagte Gotti 2002 dem Guardian. „Aber wir machen in erster Linie schwarze Musik, und all unsere Platten sind zuerst ‚hood‘.“
Sein Image wurde durch den langjährigen Streit zwischen Ja Rule und 50 Cent und eine Razzia 2003 in den Büros seines Labels durch Bundesagenten, die den Verdacht hatten, dass es Drogengelder wäscht, getrübt.
Zwei Jahre später wurden Gotti und sein Bruder wegen Geldwäsche angeklagt, aber sie wurden von allen Anklagepunkten freigesprochen.
Inmitten der Kontroversen benannte Gotti Murder Inc in The Inc um. In den späten 2000er Jahren unterzeichnete es Vanessa Carlton und veröffentlichte weiterhin Alben von Ashanti und dem R&B-Sänger Lloyd, aber das Label hatte Schwierigkeiten, als Künstler gingen und Vertriebsvereinbarungen scheiterten.
Gotti schuf die Hip-Hop-Anthologie-Fernsehserie Tales von BET und hatte Produktionscredits auf mehreren Kanye West-Tracks.
Lyor Cohen, ein Musikunternehmer, der von 1988 bis 2004 mehrere Führungsfunktionen bei Def Jam innehatte, sagte dem Hollywood Reporter, dass das Label „einen seiner kreativsten Soldaten verloren hat, der Hip-Hop war“.
„Als wir auf Knien waren, brachte er die Hitze und rettete uns den Arsch“, sagte Cohen. „Es ist eine Ehre und ein Privileg, ihn gekannt zu haben. Irv, du wirst vermisst werden.“