Diese satirische, Booker-shortlisted Geschichte dreht den Spieß um Mark Twains Abenteuer von Huckleberry Finn, dem Kinderbuch, das 1884 veröffentlicht und im Mississippi angesiedelt wurde und das zu einem giftigen Eckpfeiler des amerikanischen Kanons wurde. Wo Twain den jugendlichen Huck als seinen Erzähler hatte, imaginiert James, Percival Everett die Geschichte aus der Perspektive seines Freundes und Mitflüchtlings Jim, einem versklavten schwarzen Mann, der das Buch mit den Worten eröffnet: „Diese kleinen Bastarde versteckten sich im hohen Gras.“
Die kleinen Bastarde in Frage sind Huck und sein Kumpel Tom Sawyer, die Jim einen Streich spielen wollen, während er schläft. Er ist sich der Spiele der Jungen bewusst, spielt aber mit, weil er aus Erfahrung gelernt hat: „Es zahlt sich immer aus, den Weißen zu geben, was sie wollen.“ Als unser Protagonist erfährt, dass er flussabwärts verkauft und von seiner Familie getrennt werden soll, versteckt er sich auf der nahe gelegenen Jackson Island, während er einen Plan ausarbeitet. Dort wird er von Huck begleitet, der vor seinem misshandelnden Vater flieht.
Der Schauspieler Dominic Hoffman ist der Erzähler des Buches. Seine Leistung ist großartig: mal ironisch, mal ergreifend und nachdenklich, wenn er Jim mit der Menschlichkeit und Handlungsfähigkeit ausstattet, die ihm von Twain verwehrt wurden. Während der ursprüngliche Jim Analphabet und in zweifelhaftem Dialekt sprach, ist Percivals James gebildet und belesen, obwohl er darauf bedacht ist, die weißen Menschen nicht wissen zu lassen, dass er mit ihnen in „korrekter, falscher Grammatik“ spricht, damit sie ihr Überlegenheitsgefühl behalten. Für James ist „Jim“ eine Performance, die geschaffen wurde, um die Gefahr zu minimieren.
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