Mit seiner neuen Show fordert Yusuf Ahmed traditionelle Erwartungen an, wer in der Erzählung der amerikanischen Geschichte präsent ist. Jenseits von Nostalgie und Träumen präsentiert Ahmeds atemberaubende Fotografien, die die Identitäten junger schwarzer, brauner und queerer Erwachsener durch die Verwendung von Objekten, die ihre persönliche Geschichte und Widerstandsfähigkeit repräsentieren, erkunden. Es ist ein direkter Akt des Widerstands gegen die Bemühungen der Regierung von Donald Trump, marginalisierte Gemeinschaften aus der Geschichte zu tilgen, indem DEI und die schwarze Geschichte am Arbeitsplatz des Bundes verboten werden.
„Wir sehen uns einer Regierung gegenüber, die versucht, die Geschichte zu verzerren, die Archive zu unterdrücken und jede Darstellung oder Repräsentation unserer Identitäten zu entfernen“, sagt Ahmed. „Ich denke, es ist wichtig, besonders hier in den USA, die Botschaft voranzutreiben, dass wir existieren, dass unser Leben vielfältig ist und dass wir so viele verschiedene Identitäten haben.“
Ahmed hat viele Identitäten verkörpert. Er wurde in Äthiopien geboren und zog später im Alter von fünf bis zehn Jahren nach Kenia. Nach seinem Aufenthalt in Kenia kam seine Familie in die Vereinigten Staaten, wo er in Ohio aufwuchs und jetzt in Harlem, New York, lebt.
Auf seinen Reisen von einem Ort zum anderen hat Ahmed gelernt, welche Besitztümer er behalten und welche er zurücklassen soll. Während seiner Reisen war ein Gegenstand, den er nie missen wollte, sein Archiv mit den über 300 Bildern, die er von seiner Schwester gemacht hat, als er elf Jahre alt war.
Als er in die USA zog, kaufte Ahmed eine Einwegkamera und fotografierte seine Schwester, seine erste Begegnung mit Fotografien. Doch erst Jahre später, in einem Fotografiekurs an der Universität, erkannte er seine Leidenschaft für Bilder. Die Bedeutung der Bilder seiner Schwester inspirierte Beyond Nostalgia and Dreams, und Ahmed hofft, dass die Ausstellung bei den Betrachtern eine Nostalgie hervorruft, um eine tiefere Verbindung mit den Protagonisten durch die sentimentale Ästhetik des Mittelformatfilms zu schmieden.
Aby, eine von Ahmeds Protagonisten, ist mit einem Familienfotoalbum fotografiert, das er bei sich trug, als er Äthiopien verließ, nachdem er von einer französischen Familie adoptiert worden war. Das Album, das ein Bild seiner Mutter enthielt, die gestorben war, wurde zum einzigen Gegenstand, den er hatte, um seine Kindheit in Äthiopien zu bestätigen.
Als Aby aufwuchs, weigerte sich seine Adoptivfamilie, ihm etwas über seine Familie und sein Erbe in Äthiopien beizubringen, und sagte ihm, dass er zu jung sei, um sich an seine Zeit dort zu erinnern, und dass er sich seine Erinnerungen an sein Zuhause ausgedacht habe. Ahmed sagt: „Für ihn war dieses Album mächtig, weil es bestätigte, dass das, was er sich vorgestellt hatte, tatsächlich wahr war.“ Ahmeds ruhiges, poetisches Bild formt die Geschichte für Aby neu und dient als Werkzeug, um dem Versuch seiner Adoptivfamilie entgegenzuwirken, seine Geschichte zu tilgen.
Ahmeds Bild führt den Betrachter in einen persönlichen Moment der Reflexion für Aby, dessen Geschichte Ahmed daran erinnert, wie Menschen Fotografien benutzt haben, um Schwarze und Braune ihrer Menschlichkeit zu berauben, indem sie sie auf öffentlichen Foren und Schulen auf entmenschlichende Weise darstellen. Abys Geschichte ist ein Beispiel dafür, wie Ahmed Fotos verwendet hat, um Porträts zu schaffen, die in Liebe verwurzelt sind und lebendige Aufzeichnungen der Existenz seiner Protagonisten werden.
Die Serie beleuchtet auch die täglichen Kämpfe queerer Menschen in Afrika, Erfahrungen, die in Mainstream-Gesprächen oft übersehen werden. Maroodi, eine transsexuelle Frau, ist mit einem Anhänger fotografiert, den sie trug, um sich gegen die Kultur der muslimischen Männer zu wehren, die es ihr verbot, Schmuck in Kenia zu tragen. Bevor sie die Transition vollzog und nach Ohio zog, versteckte sie ihren Schmuck oft unter ihrem Hemd, wenn sie nach draußen ging.
In Ahmeds einfachem, aber eindrucksvollen Bild von Maroodi sitzt sie auf ihrem Bett mit dem Anhänger an ihrem Arm unter ihrem Tattoo eines weiblichen Körpers. Durch das schattige Licht ihres Körpers fasst das Foto die Dunkelheit zusammen, die sie erlebt hat, und die Hoffnung, die sie jetzt hat. Mit dem Foto will Ahmed queere Afrikaner in die alltäglichen Gespräche einbeziehen, aus denen sie oft ausgeschlossen werden. „Die Leute streichen queere Afrikaner aus der Erzählung“, sagt er. „Es ist wichtig, dass die Archive die Komplexität unseres Lebens einschließen.“
Bei der Vorstellung seines Selbstporträts in der Serie sagt Ahmed, er würde sich umgeben von den Bildern fotografieren, die er als Kind von seiner Schwester gemacht hat, weil die Fotos ihn daran erinnern, wie wichtig es ist, uns selbst zu dokumentieren. „Die Geschichte war für so viele von uns nicht großartig oder freundlich, und es ist wichtig, die Teile der Geschichte zu romantisiert und zu erinnern, die so viele Menschen an sich halten“, bemerkt er.