Es gab so viele Parodien seitdem, dass es seltsam ist, zum Original zurückzukehren. Und noch seltsamer ist es festzustellen, dass die Parodien nie aus den Startlöchern kamen. Wo kann man schließlich hingehen, wenn die originale Jerry Springer Show Diaper Bob präsentierte, die Stripper Wars Episode ausstrahlte, Geschichten wie „Ich habe mein bestes Stück abgeschnitten“, „Meine Frau schläft mit meiner Tante“ oder „Ich bin schwanger von meinem Bruder“ zeigte und – vielleicht am berühmtesten – Mark und seine Pferdefrau Pixel (seit 10 Jahren zusammen, seit fünf Jahren verheiratet – er hat seine menschliche Familie für sie verlassen) zum begeisterten Staunen des Publikums von Springer brachte.
Solche sind die Highlights – wenn man das Wort für eine Show verwenden kann, die für das Einführen einer neuen Ära der kulturellen Degradierung verantwortlich gemacht wurde – um die herum die Dokumentation über den berüchtigtsten Talkshow in der Fernsehgeschichte aufgebaut ist. Jerry Springer: Fights, Camera, Action versammelt Schlüsselspieler aus der Zeit und konzentriert sich hauptsächlich auf ihren Höhepunkt in den 90er Jahren (die Show lief überraschend bis 2018), als sie von dem „diabolischen Genie“ Richard Dominick revolutioniert wurde. Er fühlte sich nur durch das Gesetz gebunden, wenn es darum ging zu entscheiden, was ausgestrahlt werden konnte. „Wenn ich jemanden im Fernsehen hinrichten könnte“, sagt er, „würde ich es tun.“
Bis zur Ankunft von Dominick war die Jerry Springer Show eine ruhige, harmlose Angelegenheit. Springer war ein ehemaliger Stadtrat und Bürgermeister von Cincinnati und eine respektierte Persönlichkeit im lokalen Rundfunk; seine Show handelte von Debatten über soziale Themen und sanften Wiedersehen zwischen lang verlorenen Familienmitgliedern. Als NBC sie kaufte und national machte, reichten die Einschaltquoten dieses Ansatzes nicht mehr aus. Dominick kam und der Abstieg zum Extremen begann. Er überzeugte Springer, seinen persönlichen Ansatz zu lockern, das Publikum aufzustehen und seinen Namen zu rufen, wenn er auf die Bühne kam, und die Produzenten dazu zu bringen, nach immer bizarreren Geschichten zu suchen, die zapping-Zuschauer anziehen und halten würden. Einer der besten und engagiertesten Jäger war Toby Yoshimura, der zu Alkohol und Kokain griff, um mit den Belastungen des Jobs und schließlich mit den moralischen Kompromissen, die er verlangte, umzugehen.
Was in dieser Dokumentation bemerkenswert ist, ist die Verleugnung und Ausweichung von Verantwortung, die von fast allen Beteiligten an der Show, die vorgestellt wird, auch heute noch fortbesteht, trotz Filmmaterial, das zeigt, wie Produzenten die Gäste vor der Bühne aufwiegeln, um sie in den physischen Auseinandersetzungen zu drängen, die mit der Show gleichgesetzt wurden. Im Allgemeinen erinnern sich die Produzenten nur an die Anstrengungen, Gäste zu finden, und an den Nervenkitzel der Einschaltquoten. „Wir versuchen niemandem zu helfen!“ spottet einer. „Erreiche nur diese Zahlen!“ Als ein anderer sich an „das Springer-Dreieck“ erinnert – das größtenteils benachteiligte Gebiet, aus dem 75% der Gäste stammten – und an die Bestechungen (Limousinen, Hotels, Mahlzeiten), die verwendet wurden, um sie zur Teilnahme an der Show zu überreden, gibt es keine sichtbare Reue oder Scham.
Ob Springer, der 2023 starb, jemals selbst Schuldgefühle hatte, ist umstritten. Der Journalist Robert Feder glaubt, „er wusste jeden Tag seines Lebens, dass das, was er tat, unter ihm und unter seiner Würde war“ und betrachtet es als bekannt, dass jeder „wissen musste, dass die Gäste nach Hause gehen könnten und ihr Leben zum Schlechteren verändert haben, für immer“. Man kann den geschickten Politiker in Springer erkennen, wenn er nach seiner Beteiligung gefragt wird, ob er nun mit einem trockenen „Ich möchte nicht in einem Land leben, das meine Show sieht“ antwortet oder wenn er in Interviews während der Spitzenjahre der Kritik an „Trash-TV“ mit einer gerechten Haltung darauf antwortet, dass das Fernsehen „alle Aspekte der Gesellschaft widerspiegeln sollte“. Bei einer Stadtratssitzung in Chicago über die ausgestrahlte Gewalt sagt er: „Es ist eine Fernsehsendung – wir werden alle darüber hinwegkommen.“
Arguably hat zumindest ein Gast es nicht geschafft. Im Jahr 2002 wurde Nancy Campbell-Panitz von ihrem Ex-Mann ermordet, nachdem er die Episode über Liebesdreiecke, die sie und seine neue Frau zwei Monate zuvor aufgezeichnet hatten, gesehen hatte. Ihr Sohn sagt, dass die Produzenten Campbell-Panitz unter falschen Vorwänden dorthin gebracht haben und sich weigerten, ihr die Rückflugkosten zu bezahlen, als sie sich weigerte, mit der anderen Frau zu kämpfen.
Vom Standpunkt des Jahres 2025 aus mag die Jerry Springer Show dem Fernsehen und der breiteren Kultur geschadet haben, aber sie scheint eher wie ein Vorläufer des Internets zu sein, das alle weniger erfolgreichen Versuche, an die Spitze zu gelangen, ausgelöscht hat. Wir wären jetzt hier, ob die Show existiert hätte oder nicht. Aber vielleicht wären weniger gefährdete Personen verletzt oder getötet worden, bevor das Werkzeug für globale Verderbtheit ankam. Und das hätte sicherlich etwas wert sein können.
Jerry Springer: Fights, Camera, Action ist jetzt auf Netflix zu sehen.