Mehr als bei anderen Filmfestivals kann Sundance eine königsmachende Kraft sein, die Licht auf einen unbekannten Filmemacher wirft und dann eine gegenseitig vorteilhafte Beziehung mit ihnen eingeht. Regisseure kehren zurück, wechseln von kleineren zu größeren Veranstaltungsorten, von Nebenzeiten zu Hauptzeiten, und das Beobachten dieses stetigen Aufstiegs kann eine befriedigende Belohnung sein.
Die australische Regisseurin Sophie Hyde hat dies mehr als die meisten verdient. Ihr erster Film, 52 Tuesdays, ein nachdenkliches Drama über die Beziehung eines Elternteils in Transition zu seiner Tochter, gewann den Regiepreis des Festivals, bevor sie fünf Jahre später mit Animals zurückkehrte, einer scharfen und spitzen Adaption von Emma Jane Unsworths schmerzhaft einfühlsamem Roman über eine sich zersplitternde Freundschaft. Drei Jahre später kehrte sie mit Good Luck to You, Leo Grande zurück, einer ungewöhnlich offenen und expliziten Komödiendrama mit einer herausragenden Emma Thompson (die zusammen mit Animals‘ Holliday Grainger weit mehr ernsthafte Preisaufmerksamkeit verdient hätte). In etwas mehr als einem Jahrzehnt hatte sich Hyde als jemand etabliert, dessen Name sofort ein Zeichen für eine bestimmte Sundance-Qualität der Spitzenklasse geworden war, eine Regisseurin, die sich auf Schauspieler verstand und deren Filme tiefer gruben als die meisten.
Jimpa, der eine Aufmerksamkeit erregende Premiere am ersten Tag erhaschte, ist zweifellos ihr bisher größter Film. Er wird von einer Oscar-Preisträgerin, Olivia Colman, und einem Oscar-Nominierten, John Lithgow, in den Hauptrollen gespielt, die eine Tochter und einen Vater verkörpern, deren Geschichte sie von Australien nach Europa führt, von den 70ern bis zur Gegenwart. Es ist auch Hydes persönlichster Film – eine halbautobiografische Geschichte, die der ihrer eigenen Familie ähnelt – sogar mit Hydes eigenem transgender nicht-binären Kind in einer Version von sich selbst. Aber leider ist es auch ihr schwächstes Werk, ein vielversprechend verwickeltes Drama über intergenerationelle familiäre Queerness, das so viel verspricht, aber so wenig liefert.
Hohe Erwartungen werden im ersten Akt jedoch erfüllt, als Hyde effektiv die Szene setzt, indem sie Hannah, die sensible Filmemacherin von Colman, folgt, die sich darauf vorbereitet, mit ihrem Ehemann und Teenager nach Amsterdam zu reisen, um ihren Vater zu besuchen. Auf dem Weg erzählt Frances ihr jedoch, dass sie länger bei ihrem Großvater, genannt Jimpa, bleiben wollen, in der Hoffnung, in einer großen, vielfältigen Stadt eine queere Gemeinschaft zu finden, die sie zu Hause vergeblich suchen. Es ist ein harter Schlag für Hannah, deren Vermeidung von Konflikten zunehmend unhaltbar geworden ist, aber anstatt Frances zu warnen, plant sie, dass Jimpa das ganz alleine machen soll – eine überdimensionale Persönlichkeit, von der sie überzeugt ist, dass sie ihnen irgendwie schaden wird.
Eine Weile lang erweist sich der Naturalismus von Hydes und Co-Autor Matthew Cormacks Drehbuch als leicht fesselnd, mit einem Dialog, der einem glaubhaften Rhythmus folgt, in dem unbequeme und tief verwurzelte Themen angesprochen, aber umgangen werden. Colman ist in diesem besonderen Modus wunderbar, sie spielt mit so schnellen und überzeugenden emotionalen Instinkten, dass man nie an ihrem vollen Verständnis dafür zweifelt, was Hannah in jedem genauen Moment denkt oder fühlt, oft wechselt sie in einem winzigen Augenblick. Lithgow ist in Ordnung, wenn auch nicht so durchdringend wirkend, wenn er groß spielt, weniger überzeugend und emotional verheerend, wie er es in seiner Darstellung eines anderen schwulen Mannes, der den Verwüstungen des Alters in Ira Sachs‘ wunderbarem Love is Strange gegenübersteht, war.
Hyde hat die Fähigkeit, fesselnde und emotional bewegende Montagen zu gestalten, die uns kurze Einblicke in ein Leben geben, während wir in der Zeit zurückreisen. Wir sehen Blitzlichter der Familie im Mittelpunkt des Films, aber auch der älteren schwulen Männer, die Jimpa umgeben, der verwirrten Jungen, die sexuell befreit wurden und dann überwältigend ängstliche Zwanzigjährige wurden, die mit dem Ausbruch von Aids umgehen. Der Kampf zwischen älteren und jüngeren queeren Menschen, wie sie sich selbst und ihre Sexualität definieren und besprechen, beginnt vielversprechend, als die Männer Frances treffen und sie sanft anstupsen, aber der Film geht schnell von interessanten Diskussionen zu ungeschickten Vorträgen über – mit didaktischem Dialog, der jegliche frühere Subtilität entfernt, Charaktere klingen weniger wie echte Menschen und mehr wie ernsthafte Abhandlungen.
Es ist interessant, dass Colmans Regisseurin so zurückhaltend ist, ihr Leben und ihre Arbeit auf Konflikte zu konzentrieren (sie entwickelt auch ein Projekt über ihren Vater), aber es wird schnell zu einem dramatischen Problem für den Film, der zu lange auf schläfriger, abnehmender bohemistischer Wärme dahingleitet. Während Hyde anfangs eine geschickte Sensibilität dafür zu zeigen schien, was aus ihrem Leben zu teilen war und wie sie es teilen sollte, gerät das Gleichgewicht bald ins Wanken. Geschichten werden wiederholt, irrelevante Details und uninteressante Nebenhandlungen werden erkundet und der Film gerät in Langeweile, beschäftigt mit zu viel, für das wir uns einfach nicht genug interessieren. Mit einer überladenen Laufzeit von über zwei Stunden (mindestens 20 Minuten könnten leicht entfernt werden), riskiert Jimpa, ein ziemlich selbstgefälliger Heimfilm zu werden. Als das unvermeidliche Tragödie im letzten Akt eintrifft, ist sie so schlecht inszeniert und unnötig in die Länge gezogen, dass wir nicht so dramatisch reagieren, wie es offensichtlich erwartet wird – obwohl eine fantastische Last-Minute-Wendung von Kate Box als weitaus konfliktorientiertere Schwester einen Energieschub liefert, als der Film dringend braucht.
Wenn Jimpa uns selbst zurückstößt, versucht Colman, uns nahe zu bleiben, eine warme und kluge Leistung voller roher, rotäugiger Emotion, die bis zum Ende vollkommen real bleibt. Wenn wir uns nur ihr dort anschließen könnten.