Die Auseinandersetzung zwischen dem Schauspieler Blake Lively und ihrem Co-Star aus „It Ends With Us“, Justin Baldoni, scheint sich zu intensivieren, da ein Anwalt für ihn angedeutet hat, dass er eine Gegenklage gegen sie erheben werde, die „alle schockieren“ wird. Bryan Freedman, in Hollywood als „der dunkle Ritter“ bekannt, sagte Deadline, dass er nicht sagen würde, wann oder wie viele Klagen er für Baldoni vorbereitet, der auch der Regisseur von „It Ends With Us“ ist, den Lively des sexuellen Missbrauchs und einer PR-Verleumdungskampagne gegen sie beschuldigt hat. „Wenn wir unsere erste Klage einreichen, wird es alle schockieren, die manipuliert wurden, um eine offensichtlich falsche Erzählung zu glauben“, sagte Freedman am Wochenende zu Deadline. Er fügte hinzu: „Es wird durch echte Beweise unterstützt und die wahre Geschichte erzählen. In über 30 Jahren Berufspraxis habe ich noch nie dieses Maß an unethischem Verhalten gesehen, das vorsätzlich durch Medienmanipulation geschürt wird.“ Am 20. Dezember reichte Lively eine 80-seitige Klage gegen Baldoni ein, in der sie sein unangemessenes Verhalten am Set sowie eine angebliche Verleumdungskampagne gegen sie behauptete – Anschuldigungen, die Baldoni bestreitet. Berichten zufolge hat Freedman seitdem darauf hingearbeitet, am Donnerstag, wenn die Gerichte nach den Feiertagen wieder öffnen, eine Gegenklage einzureichen. Die Einreichung könnte behaupten, dass es Livelys PR-Team war, das versuchte, Baldoni zu diffamieren, indem sie Geschichten pflanzten, die ihn in ein schlechtes Licht rückten, um ihr Image aufzubauen, nachdem sie schlechte Presse für die problematische Romcom über häusliche Gewalt erhalten hatte. In einer Erklärung nach Livelys Beschwerde bei der kalifornischen Abteilung für Bürgerrechte sagte der 35-jährige Schauspieler, sie hoffe, dass „die Maßnahme dazu beiträgt, den Schleier über diese hinterhältigen Vergeltungstaktiken zur Schädigung von Menschen, die sich über Fehlverhalten äußern, zu lüften und anderen hilft, die möglicherweise ins Visier genommen werden“. Der ehemalige Gossip Girl-Star erhielt eine Welle der Unterstützung von Kollegen in der Branche. Baldoni wurde seitdem von der Talentagentur WME fallen gelassen, ihm wurde ein Solidaritätspreis für Frauen aberkannt, er verlor einen Podcast-Co-Moderationsjob und wird von seinem Publicisten verklagt. Aber das Erscheinen von Freedman in der Lively-Baldoni-Saga dürfte die Gemüter erhitzen. Freedman gilt als rechtlicher Straßenkämpfer, dessen frühere Mandanten die ehemalige Fox-News-Moderatorin Megyn Kelly, die einen Bericht über eine angebliche $69-Millionen-Vergleich gewann; Bethenny Frankel, eine Reality-TV-Persönlichkeit; Tucker Carlson und andere. „Wenn du meinen Mandanten angreifst, bekommst du, was du verdienst!“ sagte er kürzlich dem Hollywood Reporter. Das Outlet sagte, Freedman bezeichne sich selbst als „Pitbull“ und „ist bekannt für eine Wildheit und Rücksichtslosigkeit, die selbst seine Kollegen in Erstaunen versetzen kann“. Freedman vertrat Kevin Spacey, als er beschuldigt wurde – und später freigesprochen wurde – sexueller Übergriffe, und FKA Twigs, als sie behauptete, der Schauspieler Shia LaBeouf habe sie missbraucht. Er vertrat die Ex-Frau von Dr. Dre in einer Unterhaltsstreitigkeit; Jamie Lynn Spears in einem Streit mit Schwester Britney; und Diplo, als der DJ beschuldigt wurde, Rache-Pornos zu verbreiten. Carlson, der den Anwalt während eines Vertragsstreits mit dem ehemaligen Arbeitgeber Fox News während des Rechtsstreits des Unternehmens mit Dominion Voting Systems engagierte, sagte dem Outlet: „Jedes Mal, wenn ich über Bryan lese, denke ich: ‚Wann lassen sie ihn aus dem Käfig?‘ Er kaut an seinem eigenen Fuß.“
