Ich kann Chris Rock nicht aufgeben. Er ist seit „I’m Gonna Git You Sucka“ ein fester Bestandteil meines Lebens, als ich noch viel zu jung war, um zu wissen, was Blaxploitation war und warum mich ihre Tropen so sehr zum Lachen brachten. Rock war mein Vertreter von „SNL“ in der High School, der Eigenbrötler, der mit Charakteren wie Nat X einen unverblümten schwarzen Ton in die Show brachte. Er wurde mein Lieblingskomiker während eines epischen Laufs in den 90ern, der „Bigger & Blacker“ und „Bring the Pain“ hervorbrachte, von denen ich die meisten noch auswendig kann.
Und dennoch: Ich bin nicht so illusorisch zu denken, dass Rock wirklich schauspielern kann. Abgesehen von seiner Arbeit in „2 Days in New York“, wo er sich tatsächlich für seine Regisseur-Kollegin Julie Delpy entspannt, ist Rock auf der Leinwand steif, unbehaglich – nie mehr oder weniger als seine echte Person. Aber wie es der Zufall will, gibt es zumindest einen Film, in dem die schmerzhafte Ungeschicklichkeit ihm gut tut.
Es handelt sich um „Head of State“, seinen Tyler Perry-Film – damit meine ich, dass er sich die Credits für Drehbuch, Produktion, Regie und Hauptrolle sichert. Darin spielt er Mays Gilliam, einen kleinen Politiker aus Washington DC, der politische Konventionen bricht und der erste schwarze Präsident Amerikas wird. Der Film kam 2003 heraus, lange bevor jemand außerhalb des Bundesstaates Illinois von Barack Obama gehört hatte. Er floppte an der Kinokasse. Roger Ebert war ein bemerkenswerter Kritiker, der den Film nicht direkt verachtete, sondern ihn als „einen unvollkommenen Film, aber keinen langweiligen und nicht ohne Intelligenz“ bezeichnete. Erst seit der Präsidentschaftswahl 2008 hat der Film zögerlichen Respekt für seine scharfsichtige Voraussicht erhalten.
Mays ist ein warmherziger Mensch, der seine Wähler über sein eigenes eintöniges Leben stellt, zum Nachteil seiner wachsenden Rechnungen und seiner obsessiven Verlobten, die von Robin Givens auf übertreibende Weise gespielt wird. Aber nachdem er eine alte Frau und ihre Katze bei einer Hausexplosion gerettet hat, landet Mays auf dem Radar der Parteifunktionäre (nicht der Demokraten, aber offensichtlich der Demokraten); sie schmieden Pläne, um ihre Ticket 2004 zu füllen, nachdem ihre ausgewählten Präsidentschafts- und Vizepräsidentschaftskandidaten bei kollidierenden Flügen abgestürzt sind.
Resigniert gegenüber der Niederlage gegen den amtierenden Vizepräsidenten, dessen Ruhm darauf beruht, „Sharon Stones Cousin“ zu sein, entscheiden sich die Nicht-Dems für eine Strategie zur Schadensbegrenzung, die die Partei für 2008 „aufbaut“. Anfangs ist Mays ein perfektes Bauernopfer, das naiv die vielen Ratschläge zur Kampagne annimmt. Es dauert eine Weile und etwas Druck von einer Liebesinteresse, Lisa (die Pin-up-Tamala Jones der Nullerjahre), bis Mays sich abwendet und sein eigenes Rennen fährt. „Wenn du zwei Jobs hast, nur um genug Geld zu haben, um pleite zu sein … lass mich hören, wie du sagst, ‚Das ist nicht richtig'“, intoniert er und klingt dabei sehr nach seinem Stand-up.
Für Zuschauer einer bestimmten Generation (husten) wird es in dieser Zeitkapsel der Jahrtausendwende nicht an Komfort fehlen. Der leider verstorbene Rapper Nate Dogg performt den Titelsong. Darüber hinaus wird dieser Hook und Jay-Z und Beyoncés „Bonnie & Clyde“ oft gespielt, genug, um zu denken, dass Rock sein gesamtes Musikbudget nur für diese beiden Tracks ausgegeben hat. Aber dann bei einem demokratischen Fundraiser, Mays‘ großem Start, greift Rock in seine alte DJ-Tasche und spielt eine Setlist, die Snoop Doggs „Smoke Weed Everyday“, NOREs „Nothin'“ und Nellys „Hot in Herre“ enthält – die süße Hymne meiner College-Jahre.
Die Besetzung ist ein Who’s Who von Rock-Fans und Freunden. Lynn Whitfield, nur wenige Jahre nach ihrer Rolle in „Eve’s Bayou“, spielt Mays‘ Wahlkampfberaterin – und beißt ziemlich tief zu. Keith David und sein reicher Bariton treten in einer Szene als Mays‘ Stadt-Politik-Rabbiner auf. Der viel zu früh verstorbene Stand-up Patrice O’Neal taucht in einer anderen Szene auf, um Mays an der Tankstelle aufzuziehen, bevor wir zu Tracy Morgan schneiden, der im Tankstellenshop auftaucht, um „frisches“ Fleisch zu verkaufen. Aber die Performance, die die Jahre zurückdreht, ist der verstorbene, großartige Bernie Mac als Mays‘ älterer Bruder Mitch, ein Kautionssachbearbeiter, den Mays schließlich als seinen Vizepräsidenten auswählt – und sein Auftritt haut härter rein als, nun ja, Sie wissen schon.
Nach der Wahl bin ich so oft zu diesem Film zurückgekehrt, um zu lachen, nur um am Ende das ganze Bild als eine klarere Allegorie für Kamala Harris‘ Niederlage anstelle von Obamas Sieg zu sehen. Wie Harris war Mays ein Opfer der Partei, das geopfert wurde, um eine bestimmte Niederlage weniger schlimm erscheinen zu lassen, in letzter Minute ins Getümmel geworfen, in eine brummende Wahlkampfmaschinerie gesteckt und als Geschichtemacher gefeiert. Es lässt wirklich darüber nachdenken, wie nah Comedy am Horror ist.
Die Verbindung zu Harris ergibt mehr Sinn, wenn man realisiert, dass „Head of State“ vom demokratischen Präsidentschaftskandidaten von 1984, Walter Mondale, inspiriert wurde, Geraldine Ferraro als seine Vizepräsidentschaftskandidatin auszuwählen, um einen sicheren Sieg gegen Ronald Reagan zu mildern. Der einzige Grund, warum Mays am Ende gewinnt, ist, weil er nicht vorgibt, jemand anderes zu sein – und Rock verdient Anerkennung dafür, dass er diese wesentliche Wahrheit richtig erkannt hat. Es ist beruhigend sich vorzustellen, dass die Wahl 2024 mit etwas besseren schauspielerischen Leistungen anders ausgehen könnte.
Head of State ist in den USA auf Freevee, Tubi, Paramount+ und MGM+ und im Vereinigten Königreich auf Paramount+ zu streamen.