Geoffrey Mason hatte den Tag begonnen, in dem er erwartete, die TV-Berichterstattung über Sportarten wie Boxen, Schwimmen und Volleyball zu überwachen. Stunden später fand er sich vor deutschen Maschinengewehren wieder und bekam den Befehl, die Kameras auszuschalten.
Die Geschichte, wie Masons Kontrollraum auf die Geiselnahme bei den Olympischen Spielen 1972 in München reagierte, wird in September 5 erzählt, einem Thriller mit John Magaro und Peter Sarsgaard in den Hauptrollen und unter der Regie von Tim Fehlbaum. Der Film verfolgt das ABC Sports-Team, wie sie ihre Kameras auf die Nachrichten richten – das erste Mal, dass ein terroristischer Angriff live an ein globales Publikum übertragen wird.
„Wir waren darauf trainiert, Geschichten mit Integrität zu erzählen“, sagt Mason, 83, via Zoom von seinem Zuhause in Neapel, Florida. „Das war an diesem Tag nie in Frage gestellt. Hatten wir ein wenig Angst, Risiken einzugehen? Ja, aber man ist mitten im Kampf, sozusagen, und tut, was man für richtig hält, und zum Glück hatten wir an diesem Tag das Training, um damit fertig zu werden.“
Mason wurde in Englewood, New Jersey, geboren und diente in der US-Navy als Planungsoffizier für einen Admiral in San Diego, Kalifornien. Er brachte dem Admiral das Segeln bei, und als sich für Mason die Möglichkeit ergab, lokal als Runner in einer ABC-Sportsendung zu arbeiten, half ihm der Admiral, den Job zu bekommen. Dies war der Beginn einer Sportübertragungskarriere, die mehr als ein halbes Jahrhundert umspannte.
Mason arbeitete als Produktionsassistent bei den Olympischen Winterspielen 1968 in Grenoble, Frankreich, und den Sommerspielen in Mexiko-Stadt, Mexiko, so dass er und der TV-Manager Roone Arledge sich gut kannten. Sie wussten auch, dass München anders sein würde, nur 27 Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs.
September 5 beginnt mit historischem Filmmaterial, das von der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele sagt: „Es war ein Startsignal für ein friedliches Nachkriegsdeutschland, sich der Welt zu präsentieren und Olympische Spiele voller sportlicher Sensationen.“ Bei der Planung eines Interviews mit dem US-Schwimmer Mark Spitz fragt Marvin Bader (gespielt von Ben Chaplin): „Möchtest du einen Juden live im Fernsehen zum Holocaust befragen?“ Arledge (Sarsgaard) antwortet: „Ja. Frag ihn, wie es ist, eine Goldmedaille im Hinterhof von Hitler zu gewinnen.“
Westdeutschland war bestrebt, den Makel der Olympischen Spiele von 1936 in Berlin zu tilgen, die Hitler in eine Bühne für die arische Vorherrschaft verwandeln wollte. München führte das erste olympische Maskottchen ein, den Dackel „Waldi“, und sein offizielles Motto, „die fröhlichen Spiele“, versuchte, eine gute Stimmung zu vermitteln.
Mason, der zuweilen mit einer kühlen Distanziertheit spricht, die an den Astronauten Neil Armstrong erinnert, reflektiert: „Wir waren uns bewusst, dass die Menschen in München und Deutschland alle schrecklichen Erinnerungen von Berlin 1936 tilgen wollten.
„Sie haben hart gearbeitet und wir haben sie bei der Vorbereitung der ’72 Spiele kennengelernt. Wir haben sie als Menschen kennengelernt und als Menschen, die eine gute Show abliefern wollten, genauso wie wir. Es war fast so, als würden wir uns gegenseitig dabei helfen, den Athleten ein fantastisches Erlebnis zu bieten. Das war es, wonach wir alle strebten, und dann, natürlich, lief es für sie und für die Welt, eigentlich, schrecklich schief. Das Leben besteht darin zu siegen und zu scheitern und man muss lernen, wie man auf beide Extreme reagiert.“
Der Friede und die Wohlwollen wurden in den frühen Morgenstunden des 5. September zerstört. Acht Palästinenser der Gruppe „Schwarzer September“ überfielen das olympische Dorf. Sie drangen in die israelischen Wohnquartiere ein, töteten einen israelischen Gewichtheber und einen Ringertrainer, bevor sie neun weitere Geiseln nahmen.
Mason, der frühmorgens auf der Schicht war und einen langsamen Tag erwartete, fuhr vom Sheraton Hotel zum Sendezentrum. „Als ich dort ankam, wurde mir klar, dass etwas schrecklich falsch war“, erinnert er sich. „Es waren viele Menschen da, viele Polizeiautos. Um 5.30, sechs Uhr morgens würde man nicht viel Verkehr in dieser Gegend erwarten, auch wenn unser Sendezentrum buchstäblich hundert Meter vom olympischen Dorf entfernt war.
„Unser Hauptaugenmerk lag darauf, eng mit unseren Verbündeten in der Technik- und Ingenieurabteilung zusammenzuarbeiten, um Wege vorzubereiten, wie wir diese Geschichte erzählen konnten, die sozusagen direkt neben uns stattfand.“
Plötzlich wurde Mason in eine Position der Verantwortung gedrängt. Er und seine Kollegen schoben eine große, schwere Kamera aus dem Studio etwa 100-120 Meter heraus und etwa 20 Fuß hoch auf einen Erdwall, von dem aus das Gebäude 31, wo sich das Drama abspielte, überblickt werden konnte. Sie hatten auch eine Kamera auf dem Olympiaturm, die auf das Dach des Gebäudes gerichtet werden konnte. ABC’s Peter Jennings und andere Reporter waren auf der anderen Straßenseite von Gebäude 31 und beschrieben telefonisch, was sie sahen.
Es war der größte Test ihrer Karrieren, aber sie fühlten sich bereit. „Sobald wir realisierten, dass Menschenleben 100 Meter entfernt auf dem Spiel standen, wurde es wahrscheinlich wichtiger als alles, was wir je getan hatten. Aber es war nicht völlig überwältigend, es zu schaffen. Wir hatten Vertrauen in uns selbst. Wir hatten Vertrauen in unsere Systeme und wenn man für jemanden wie Arledge arbeitet, dann lernt man das. Man lernt einfach, wie man reagiert.“
Der Film rekonstruiert den Kontrollraum mit beeindruckender Aufmerksamkeit für historische Details, einschließlich authentisch sperriger Kameras aus den 1970er Jahren, Festnetztelefone, Fernsehmonitore und Wiedergabegeräte. Er stellt auch ethische Fragen, ist aber geschickt genug, um nicht moralisierend zu sein. An einer Stelle fragt der Charakter Mason: „Können wir zeigen, wie jemand live im Fernsehen erschossen wird?“
John Magaro als Geoffrey Mason, in September 5. Foto: Mit freundlicher Genehmigung der Paramount Pictures/AP
Mason erklärt über Zoom: „Das war eines der ersten Dinge, über die wir diskutierten: Was machen wir, wenn wir in der Position sind, potenziell zuzusehen, wie jemand live im Fernsehen getötet wird? Wir entschieden, dass, da wir keine guten Live-Kamerapositionen hatten, jede Berichterstattung, die wir hatten, wahrscheinlich auf Film oder Band sein würde, damit wir zu einem späteren Zeitpunkt beurteilen könnten, ob es angemessen war, es im Fernsehen zu zeigen.“
Solche Fragen haben Editoren seitdem verfolgt. Die terroristischen Angriffe vom 11. September in New York und Washington spielten sich live im Fernsehen ab; Aufnahmen von Flugzeugen, die in die Zwillingstürme flogen, wurden unzählige Male wiederholt. Letzte Woche wurde der Mord an Brian Thompson, dem Chief Executive Officer von UnitedHealthcare, in New York auf Kamera festgehalten, was ein weiteres Dilemma darstellt, wie viel den Zuschauern gezeigt werden soll.
Mason kommentiert: „Es ist schwierig. Arledge hat uns immer gesagt: ‚Vertraut eurem Instinkt. Wir wussten viel über dich, Mason, als wir dich eingestellt haben. Wir haben gelernt, dir zu vertrauen, als wir alle zusammen angefangen haben zu arbeiten, und deshalb gibt es niemanden in diesem Team hier in München, dem ich in Bezug auf Instinkte und Reaktionen nicht vertrauen würde.“
„Das ist es, wofür die Zusammenarbeit uns vorbereitet, einander zu vertrauen, uns selbst zu vertrauen und so gut wie möglich zu handeln. Schließlich können wir nur unser Bestes geben und an diesem Tag war es eine ziemliche Herausforderung, aber ich denke im Großen und Ganzen haben wir einen guten Job gemacht.“
Die palästinensischen Angreifer forderten die Freilassung von Gefangenen, die von Israel festgehalten wurden, und von zwei linksextremen Extremisten in westdeutschen Gefängnissen. Sie kastrierten einen der israelischen Athleten, bevor er erschossen wurde, und warfen die Leiche des anderen auf die Straße. Die westdeutschen Behörden begannen Verhandlungen, hatten aber keine Erfahrung im Umgang mit solchen Krisen.
Dank der ABC-Kameras wurde der Konflikt von Millionen Menschen auf der ganzen Welt verfolgt. Aber was Mason und sein Team nicht bedacht hatten, war, dass es auch die Täter selbst einschließen könnte. „Das war vielleicht der stressigste Moment des Tages für mich“, gibt er zu.
„Wir waren live auf Sendung und die Tür zum Kontrollraum, der direkt vor mir war, wurde aufgestoßen und mehrere deutsche Polizisten kamen mit Maschinengewehren direkt auf mich gerichtet herein, weil ich die erste Person war, die sie sahen. Sie begannen mit den Händen zu wedeln: ‚Kamera aus! Kamera aus!‘ Ich sagte: ‚Auf Englisch bitte. Wovon sprechen Sie?‘
„Ich begann zu verstehen, was ich dachte, dass sie erwähnten, aber ich wollte es um Sekunden verzögern, wenn ich könnte. ‚Kamera aus. Bitte, Kamera aus.‘ Sie zeigten auf den Monitor, der die Ausgabe der Kamera auf dem Olympiaturm zeigte, die auf das Dach von Gebäude 31 blickte, das in diesem Moment deutsche Polizei-Scharfschützen zeigte, die über das Dach krochen und sich darauf vorbereiteten, was wir annahmen, einen Angriff auf diese Wohnung zu inszenieren, um die Geiseln zu befreien.
„Was keiner von uns bis zu diesem Moment bedacht hatte, war, oh mein Gott, wenn sie in dieser Wohnung sind, die Geiseln und ihre Entführer, wenn sie tatsächlich das olympische Sendekabelsystem schauen und wenn sie tatsächlich auf, sagen wir, Kanal 37 eingestellt sind, was auf der Liste ‚ABC Beauty Shot Olympiaturm‘ genannt hätte, würden sie alles sehen, was wir sahen.“
Ein Bild aus München am 5. September 1972. Foto: Kurt Strumpf/AP
Mason schaltete die Kamera für einige Stunden aus, schaltete sie aber später am Nachmittag wieder ein. Dies war nicht der einzige Kampf für das ABC-Sportteam. Die ABC-Nachrichtenabteilung wollte die Kontrolle über die Geschichte übernehmen, obwohl sie Tausende von Kilometern entfernt waren. Aber Arledge bestand darauf, dass die Sportabteilung die Geschichte behalten sollte.
Mason erinnert sich: „Wir alle waren uns sehr sicher, dass wir hundert Meter entfernt waren. Warum sollten wir jemanden aus einem neuen Studio in New York wollen, sei es gut oder schlecht – wen interessiert das? Warum sollten wir denken, dass sie besser geeignet wären, diese Geschichte zu handhaben, als wir es sind, hundert Meter entfernt?
„Wir waren uns dieser Diskrepanz zwischen Nachrichten und Sport bewusst, aber sie hatte uns noch nie so ins Gesicht geschlagen, wie es uns in diesem Moment ins Gesicht schlug. Gott sei Dank gab uns Arledge die Führung, die wir in diesem Moment brauchten: Es ist unsere Geschichte, wir behalten sie, wir werden später darüber diskutieren, warum oder wo, aber für jetzt werden wir es tun.“
Schließlich wurden die Entführer zusammen mit ihren Geiseln auf einen Flugplatz gebracht, unter dem Vorwand, ihren Forderungen nachzukommen. Aber bei einem missglückten deutschen Rettungsversuch eröffneten die palästinensischen Entführer das Feuer auf ihre Geiseln und warfen eine Granate in einen der Hubschrauber, in dem die Israelis gefesselt waren.
Mason und sein Team mussten die schlimmstmöglichen Nachrichten übermitteln: Insgesamt waren 11 Israelis getötet worden. Er erinnert sich an die Auswirkungen, die es auf Arledge hatte, der normalerweise in der ersten Reihe des Kontrollraums saß und sich nie umdrehte.
„Ich habe nie sein Gesicht gesehen; ich habe immer nur den Hinterkopf von Roone gesehen. Aber in diesem speziellen Moment sagte ich: ‚Roone, sie sind alle tot.‘ Er sagte: ‚Kann ich damit gehen?‘ Ich sagte: ‚Du kannst damit gehen.‘ Er drehte sich um und sah mich an und ich werde den Ausdruck in seinem Gesicht nie vergessen. Ich sagte: ‚Geh damit.‘
„Arledge gab dann ABC-Sportmoderator Jim McKay grünes Licht, der Welt mitzuteilen: ‚Sie sind alle weg.‘
Erst später hatte Mason Zeit, über die Ungerechtigkeit der Situation nachzudenken. „Hier waren wir, sahen diesen Kindern dabei zu, wie sie das Beste taten, was sie je getan hatten, und darauf trainiert wurden, das zu tun, was sie am besten konnten, und es war einfach so unfair, dass sie nie die Möglichkeit hatten, das zu tun.“
Er und sein Kollege Don Ohlmeyer kehrten ins Sheraton Hotel zurück „ohne Zeit gehabt zu haben, sich zu entspannen, Aufzug hoch, 12. Stock oder so, wir hatten verbundene Zimmer, haben uns einen schönen, hohen Wodka-Cocktail gebaut, uns hingesetzt und wie Babys geweint. Das war das erste Mal, dass ich mir erlaubte, etwas zu fühlen. Immer wenn ich diesen Tag, dieses Erlebnis, diese Zeit wieder erlebe, fühle ich mich traurig. Ich fühle mich immer noch sehr traurig.“
Peter Sarsgaard als Roone Arledge, in September 5. Foto: Jürgen Olczyk/Paramount Pictures
Die kühne Operation schockierte die Welt, gab der palästinensischen Sache ein weltweites Publikum und läutete eine neue Ära des globalen Terrorismus ein. Als Reaktion richtete die damalige israelische Premierministerin Golda Meir eine Spezialeinheit aus der geheimsten Agentur Israels, dem Mossad, ein, um alle an dem Massaker beteiligten Personen aufzuspüren und zu eliminieren.
Die Live-Berichterstattung von ABC am 5. September wurde von etwa 900 Millionen Menschen auf der ganzen Welt verfolgt, fast ein Viertel der Weltbevölkerung. McKay erhielt ein Glückwunschtelegramm von Walter Cronkite, dem Doyen der Nachrichtensprecher.
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