Führende Komiker haben sich Donald Trumps Übernahme des John F Kennedy Center for the Performing Arts in einer Show widersetzt, die einer als „das unterhaltsamste Treffen des Widerstands, überhaupt“ beschrieb. Trump nahm nicht an der Mark Twain Prize for American Humor teil, bei der Conan O’Brien für sein Lebenswerk in der Komödie geehrt wurde. Aber seine Ohren könnten gebrannt haben, als Comedians und Prominente auf seine Kosten Witze machten und damit zu einem Aufruf für die Freiheit der künstlerischen Ausdrucksformen wurden. Keiner war direkter als Sarah Silverman, die erzählte, wie sie in O’Briens Late-Night-Show aufgetreten war. „Sie schrieben ein Stück, in dem Conan Hitler interviewt, der erscheint, weil er darüber verlegen ist, dass er mit Donald Trump verglichen wird“, erinnerte sie sich, „und sie besetzten mich als Hitler“. Silverman, eine jüdische Frau, war keine offensichtliche Wahl für die Rolle. „Sie haben mich ausgewählt und das ist diese Denkweise, die Conan wieder großartig macht.“ Als sie sich umdrehte, um O’Brien anzusehen, der rotes Haar hat, fügte sie hinzu: „Ich vermisse wirklich die Tage, als du Amerikas einziger orangefarbener Arsch warst.“ Das Publikum brach in Gelächter aus. Silverman erwähnte auch eine Folge von O’Briens Show, in der sie ein seitliches Foto seines Mundes machte, damit es einem weiblichen Genital ähnelte. Sie forderte das Publikum auf, unter ihren Sitzen nach einem Foto von O’Briens Lippen zu suchen und spielte auf Trumps berühmtes Gerede in Access Hollywood über das Anfassen der Genitalien von Frauen an. „Lassen Sie diese Fotos ruhig auf Ihrem Sitz, wenn Sie gehen. Der Typ, der übernommen hat, liebt es, Muschi zu greifen.“ Trumps Übernahme des Kennedy Centers in Washington hat die Kunstwelt erschüttert. Dass sich eine Veränderung im Flaggschiff-Veranstaltungsort abzeichnete, war klar, als Prominente über einen roten Teppich gegenüber einer Wand mit goldgerahmten Fotos von Trump, der First Lady Melania Trump, dem Vizepräsidenten und der zweiten Dame, JD Vance und Usha Vance, liefen. Es war das erste signifikante Ereignis hier, seit Trump sich letzten Monat zum Vorsitzenden ernannt hatte und den Milliardär-Philanthropen David Rubenstein verdrängte. Er entließ auch von Joe Biden ernannte Vorstandsmitglieder und installierte ihm treue Beamte. Trump übergab die Führungsrolle für das Kennedy Center an Richard Grenell, einen engen Verbündeten und ehemaligen Botschafter in Deutschland, der in der aktuellen Regierung als Gesandter für spezielle Missionen dient. Der neue Vorstand, zu dem auch der Stabschef des Weißen Hauses, Susie Wiles, und Usha Vance gehören, entließ die Präsidentin des Zentrums, Deborah Rutter. Trump postete in den sozialen Medien, dass diejenigen, die entlassen wurden, „unsere Vision für ein goldenes Zeitalter in Kunst und Kultur nicht teilen“. Mehrere Künstler, darunter die Produzenten des Musicals Hamilton und die Schauspielerin und Autorin Issa Rae, haben angekündigt, ihre Auftritte im Veranstaltungsort abzusagen. Auch der Ticketverkauf ist gesunken. Am Sonntagabend zogen eine Reihe von Komikern, die O’Brien Tribut zollten, keine Punches, wobei viele auf die ungewisse Zukunft der Institution abzielten und einige darauf hinwiesen, dass der Preis selbst wahrscheinlich die Trump-Ära nicht überleben würde. John Mulaney sagte: „Es ist eine Ehre, hier im Kennedy Center zu sein oder, wie es nächste Woche bekannt sein wird, im Roy Cohn Pavilion for Big, Strong Men Who Love Cats.“ Cohn, ein harter Anwalt, war Trumps Mentor. Trump lobte Andrew Lloyd Webbers Musical Cats während eines Besuchs im Kunstkomplex letzte Woche. Mulaney fügte hinzu: „Herzlichen Glückwunsch an meinen Freund Conan O’Brien, der den 26. und letzten Mark Twain-Preis erhält.“ Will Ferrell beschrieb das Ereignis als Ablenkung, weil „ich eigentlich das Bildungsministerium schließen sollte“. In einem Segment mit immer schärfer werdenden Hühnerflügeln sagte der Late-Night-Moderator Stephen Colbert: „Angesichts der neuen Führung des Kennedy Centers sind all diese rechten Flügel und einige von ihnen wirklich verrückt.“ Colbert fuhr fort, O’Brien zu loben: „Er weicht nie zurück. Als er den Mark Twain-Preis annahm, war dies ein sehr anderer Ort. Heute wurden zwei Vorstandsmitglieder bekannt gegeben: Bashar al-Assad und Skeletor“ – in Bezug auf den ehemaligen Diktator von Syrien und einen Cartoon-Bösewicht. David Letterman, ein weiteres Schwergewicht der Late-Night-Unterhaltung, erkannte die ikonoklastische Stimmung im Auditorium an, als er sagte: „Ich bin kein Historiker, aber ich glaube, dass die Geschichte für alle Zeiten zeigen wird, dass dies das unterhaltsamste Treffen des Widerstands überhaupt war.“ O’Brien wurde 1993 ausgewählt, um David Letterman als Moderator der Late-Night-Show von NBC zu ersetzen, obwohl er keine bedeutende On-Camera-Erfahrung hatte. Er hatte die vorherigen Jahre als Autor für Saturday Night Live und Die Simpsons verbracht, moderierte dann 16 Jahre lang Late Night. Er moderierte eine weitere Talkshow auf dem Kabelsender TBS, startete erfolgreiche Podcasts und Reiseshows und moderierte die Oscars dieses Jahr. Nicht bekannt als politischer Satiriker, nutzte O’Brien seine Dankesrede am Sonntag, um pointierte Kommentare über das aktuelle Klima zu machen. „Danke an die Leute, die mich vor ein paar Monaten hierher eingeladen haben, Deborah Rutter und David Rubenstein“, sagte er. „Ehrlich gesagt, ich weiß nicht, warum sie heute Abend nicht hier sind. Ich habe im Januar das WLAN verloren. Ich nehme an, sie stecken im Verkehr fest. Und ein besonderer Dank an all die wunderbaren Menschen, die hier jahrelang im Kennedy Center gearbeitet haben und sich Sorgen darüber machen, was die Zukunft bringen könnte. Mein ewiger Dank für ihre selbstlose Hingabe an die Kunst.“ Das Publikum stand auf, klatschte und jubelte. Neben dem Preis, einer Büste des Schriftstellers und Humoristen Twain aus dem 19. Jahrhundert, fuhr O’Brien fort: „Twain hasste Tyrannen … Er punchte nach oben, nicht nach unten, und er empfand tiefes Mitgefühl für die Schwachen. Twain war allergisch gegen Heuchelei und er verabscheute Rassismus. Twain war misstrauisch gegenüber Populismus, Chauvinismus, Imperialismus, dem geldbesessenen Wahnsinn des Gilded Age und jeder Äußerung von gedankenloser amerikanischer Macht oder Selbstbedeutung.“ Er fügte hinzu: „Vor allem war Twain ein Patriot im besten Sinne des Wortes. Er liebte Amerika, wusste aber, dass es zutiefst fehlerhaft war. Twain schrieb: ‚Patriotismus bedeutet, sein Land die ganze Zeit zu unterstützen und seine Regierung, wenn sie es verdient hat.'“ Wieder brüllte das Publikum seine Zustimmung. Aber der Abend endete auf einem passend fröhlichen und verrückten Ton, als Darsteller als Twain verkleidet auf der Bühne tanzten, während O’Brien und Adam Sandler Neil Youngs Rockin‘ in the Free World spielten. Frühere Gewinner des Mark Twain-Preises sind Kevin Hart, Sandler, Jon Stewart, Julia Louis-Dreyfus und Carol Burnett. Die Show vom Sonntag wird am 4. Mai auf Netflix gestreamt.
