Der Künstler Serge Alain Nitegeka wurde 1994 im Alter von 11 Jahren zum Flüchtling des Völkermords in Ruanda, als er eine jahrelange Odyssee durch mehrere afrikanische Länder begann und schließlich in Südafrika ankam, wo er bis heute bleibt. Während seiner Transitjahre begann Nitegeka, Kunst zu schaffen – zuerst während seiner Schulzeit in Kenia, wo er lernte, sich „durchzuschlagen“, wie er es ausdrückte, ein Thema, das sich durch sein künstlerisches Schaffen zieht, und später während seines Studiums in Südafrika. Nitegeka beschäftigt sich einzigartig mit dem Völkermord, verwendet fast ausschließlich abstrakte, minimalistische Mittel, um dies zu tun. Seine Gemälde und Skulpturen werden von nur wenigen Farben dominiert – er begann mit Schwarz, Weiß und Rot und fügte schließlich andere wie Blau, Türkis, Grün und Gold hinzu. Diese Farben werden in größtenteils strukturlosen, abstrakten Formen gegossen, was zu Kunst führt, die ziemlich spröde, aber auch fließend und sogar traumhaft wirken kann. Es sind Werke, die schwer zu fassen sind. Das Publikum kann nun diese faszinierenden Stücke in der Marianne Boesky Gallery bewundern, die Configurations in Black ausstellt und Nitegekas neueste visuelle Entwicklung präsentiert. Die fünfte Ausstellung in der über zehn Jahre dauernden Beziehung der Galerie zum Künstler ist eine Show, die Geduld und wiederholte Betrachtungen belohnt. Durch Nitegekas viele Jahre des Reisens zwischen den Nationen – sowie während seines jahrelangen Wartens auf die Erlangung der Staatsbürgerschaft in Südafrika – hat er gelernt, mit dem umzugehen, was zur Hand ist, eine Ethik, die stark in seine Kunst eingeflossen ist. „Als ich in Kenia zum ersten Mal Kunst studierte“, sagte er mir, „war es keine wohlhabende Schule, also mussten wir uns durchschlagen. Der Punkt des Durchkommens war ein Teil meiner Arbeit, während ich durch die Universität und darüber hinausging. Es ist ein Thema, mit dem ich irgendwie durchkomme.“ Das kann man an den Frachtcontainern sehen, auf denen Nitegeka häufig seine Stücke malt, da dies eines der wenigen Objekte war, die dem Künstler zur Verfügung standen. (Das Publikum kann in bestimmten Stücken häufig das Wort „Fragile“ auf den Kisten gestempelt sehen.) Ebenso hat er gelernt, sich damit zu arrangieren, Ausstellungen aus der Ferne zu inszenieren, da sein rechtlicher Status in Südafrika es ihm weitgehend unmöglich macht, seine eigenen Shows zu besuchen. Serge Alain Nitegeka – Displaced Peoples in Situ, Studio Study XXIV (2023). Fotografie: Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und der Marianne Boesky Gallery Als Nitegeka begann, Kunst über den Völkermord in Ruanda zu machen, fand er sich dabei, Abstraktion fast als selbstschützende Geste zu verwenden. „Es war komfortabel, etwas, das ich kontrollieren konnte“, sagte er mir. „Kontrolle war etwas, zu dem ich immer wieder zurückkam, ich wollte viel mit so wenig sagen. Ich wollte keine Dinge verwenden, zu denen die Leute sich äußerlich verbinden und sagen könnten: ‚Oh, das ist eine Geschichte über dies und das.‘ Ich wollte etwas schaffen, das für sich allein stehen konnte und den Künstler nicht brauchte.“ Während seiner Jahre der Kunstproduktion hat Nitegeka sich als methodisch und überlegt erwiesen, wie er seinen Stil vorantreibt. Angefangen hat er mit Schwarz, Weiß und Rot, im Laufe der Jahre hat er langsam Farbe um Farbe zu seiner Palette hinzugefügt. Er erinnerte sich daran, dass die Geburt seiner Tochter ein Wendepunkt war, der ihn dazu veranlasste, seine Farbwahl erheblich zu erweitern: „Ich fühlte eine Affinität, mehr Farben in meine Arbeit zu bringen“, sagte er, „und ich ging in ein Baumarkt und schaute, welche Farben ich bekommen konnte. Ich hatte sie lange, aber fühlte mich nie wohl oder bereit, sie zu verwenden, bis meine Tochter geboren wurde.“ Im Atelier wird er sitzen und in seine Stücke starren, im Gespräch mit ihnen, sorgfältig versuchen zu erkennen, welche Farbe und Form er als nächstes anwenden sollte. „Ich treffe Entscheidungen basierend darauf, wie die Dinge auf der Oberfläche aussehen“, sagte er mir. „Es gibt kein Referenzmaterial. Ich arbeite nur mit den Farben, wie sie auf der Oberfläche sitzen. Langsam, was passiert, die Oberfläche enthüllt sich mir.“ Frühere Arbeiten von Nitegeka beinhalteten stark den Galerieraum selbst. Er würde riesige Netzwerke von langen, schwarzen Holzstücken platzieren, die er zu komplizierten, hindernisparcoursartigen Konstruktionen aufbauen würde, die das Publikum durchwandern müsste, während es seine Kunst betrachtete. Für eine frühere Ausstellung in der Marianne Boesky Gallery mit dem Titel Black Migrant nutzte der Künstler Erde, Feuerholz und Objekte, um eine große Installation zu schaffen, die das Zentrum des Galerieraums dominierte. Im Gegensatz dazu beschränkt sich Configurations in Black viel mehr auf Nitegekas Gemälde und Skulpturen. In den Gemälden selbst sind die langen, schwarzen Linien, die einen Großteil seiner Kunst prägten, weitgehend verschwunden – diese Stücke verlassen sich viel mehr auf Farbblobs und geschmeidige menschliche Formen. Was letzteres betrifft, werden die Zuschauer menschliche Figuren sehen, hauptsächlich in zweidimensionalem Schwarz, die verschiedene Posen einnehmen, darunter aufrecht stehen, strecken, sich beugen, hocken, erreichen, möglicherweise sogar tanzen. Einige von ihnen, in Braun dargestellt mit mehr Textur und Dimension, scheinen sich zu einem Zweck zusammengedrängt zu haben, ihre Körper teilweise von anderen Formen verdeckt. Diese Figuren verleihen der Kunst zuweilen eine kafkaeske Note, diese Körper wirken, als wären sie in einem Labyrinth verloren oder durch die Zahnräder einer riesigen Maschine geschlendert. Auf einer Ebene repräsentieren die Figuren die Reise derer, die gezwungen sind, vor Krieg und Unterdrückung zu fliehen, die Gemälde bieten ein Gefühl der Verwirrung und der Strapazen der Reise weg von der Gefahr. Aus rein ästhetischer Sicht neigen sie dazu, die Augen zu den über die Kunstwerke verstreuten Knotenpunkten zu lenken und so ein Gefühl von Geschäftigkeit und Bewegung zu erzeugen, das in den rein abstrakten Stücken dieser Ausstellung nicht existiert. So sehr er auch ein gefeierter Künstler geworden ist, Nitegeka steckt immer noch in einem bürokratischen Fegefeuer fest, ist immer noch nicht legal Bürger Südafrikas und daher weitgehend unfähig, das Land zu verlassen. (Es gelang ihm jedoch, 2015 an einem New Yorker Residenzprogramm teilzunehmen, wo er „eine Temperatur der Straßen“ im Big Apple bekam.) Die Aussicht auf eine weitere Ausstellung, bei der er nicht anwesend sein kann, ist eine, der er zumindest vorerst resigniert und vorbereitet gegenübersteht. „Am Ende muss die Show weitergehen, egal“, sagte er. „Aber es wird nicht für immer so sein. Es ist nur eine Art Phase, die ich durchmache.“
