Marisa Abela findet es sehr schwierig, ins Fitnessstudio zu gehen. Nicht aus den üblichen Gründen – Zeitmangel oder Motivation – sondern weil sie sagt, dass der Empfang dort „verrückt“ sei. Die Schauspielerin lebt in der Nähe der City of London, und ihr lokales Fitnessstudio liegt zwischen den gigantischen, glitzernden Glasbüros des Finanzviertels der Hauptstadt – dem natürlichen Lebensraum von Yasmin Kara-Hanani, der hyperprivilegierten und extravaganten Junior-Bankerin, die Abela in dem erfolgreichen BBC-Drama Industry spielt. Und nicht nur beim Training – die Schwarm realer Banker, die verzweifelt sind, Abela zu sagen, wie sehr sie die Show lieben, kann auch beim Essen zum Problem werden. „Wenn ich versuchen würde, mittags in der City in einen Salatladen zu gehen …“ Sie stockt und sieht leicht benommen aus.
Abela ist nicht nur für ihre Rolle in Industry hochgradig erkennbar, einer Satire über die rücksichtslose, hedonistische, von Egomaniacs übersäte Welt der Finanzen, die seit ihrem Debüt 2020 von einer Nischenbeschäftigung zu dem schärfsten Arbeitsplatzdrama im Fernsehen geworden ist. Die 28-Jährige wird auch auf der Straße angehalten, weil sie „das Mädchen, das Amy Winehouse gespielt hat“, ist. (In letzter Zeit haben die Leute endlich begonnen, sie zu fragen, ob sie Marisa ist. „Und ich sage: Ja, das bin ich!“, sagt sie mit einem Hauch von Grandezza.) Letztes Jahr spielte sie in Back to Black, dem Biopic von Sam Taylor-Johnson über die verstorbene Sängerin, einem eigenartig inszenierten Film, gerettet durch Abelas Leistung, die Winehouses markantes Witz und störrischen Ikonoklasmus mit einer entzückenden Verletzlichkeit kombiniert. In ihren Händen war Amy vor allem eine fürsorgliche Tochter und eine anbetungswürdig arglose Romantikerin.
Mit Harry Lawtey in Industry … Foto: BBC/Bad Wolf Productions … und Jack O’Connell in Back to Black. Foto: FlixPix/Alamy
Als Schauspielerin ist Süße Abelas Alleinstellungsmerkmal: Yasmin aus Industry hätte leicht zu einem mannfressenden Mean Girl werden können, hätte Abela sie nicht in eine naiv-augige, von Unsicherheiten geplagte Underdogin verwandelt. Und heute, sobald die Schauspielerin während unseres Interviews ihren Kopf hineinsteckt, um um Erlaubnis zu fragen, ihren Supermarkt-Salat zu essen, wird deutlich, dass Süße auch ihre bestimmende Eigenschaft abseits des Bildschirms ist. Es ist Valentinstag – oder, wichtiger noch, T minus zwei Tage bis zu den Baftas, wo sie für den Rising Star Award nominiert wurde – und Abela drängt (höflich) Essensmöglichkeiten in einen vollen Zeitplan von Fotoshootings und Anproben. Das Abendessen ist jedoch gesichert: Sie geht mit Jamie Bogyo, ihrem Schauspieler-Schriftsteller-Freund – entschuldigen Sie, Verlobten. „Ich hasse dieses Wort, aber er ärgert sich, wenn ich ihn meinen Freund nenne“, lacht sie.
Bei der Veranstaltung gewann Abela nicht den Bafta – er ging an ihren ehemaligen Industry-Kollegen David Jonsson. Aber das macht nichts; die Schauspielerin braucht keinen Preis, um zu beweisen, dass sie ein aufstrebender Star ist. Unter ihren Fans ist Steven Soderbergh, der sie allein aufgrund ihrer Leistung in Industry für seinen neuen in London angesiedelten Spionagethriller Black Bag besetzte. Abela hatte sich auf das vorbereitet, was sie für ein Vorsprechen für die Rolle der klugen, aber naiven Spionin Clarissa hielt. „Aber sobald ich mich bei Zoom angemeldet habe, hat Steven gesagt: ‚Die Rolle ist deine, wenn du sie haben willst.‘ Ich war wie, whoa!“ sagt Abela und sitzt auf einem Bürostuhl in einem kleinen Londoner Fotostudio, entglamourisiert, aber immer noch elegant in einem langen braunen Kleid, klobigen schwarzen Stiefeln und schwarzer Strickjacke.
Sie ging mit den Co-Stars Cate Blanchett und Michael Fassbender essen: ‚Ich schaute mich um und dachte, das ist verrückt‘
Da sie von Soderbergh persönlich ausgewählt wurde, war es noch schmeichelhafter, wenn man die Qualität des restlichen Casts bedenkt: Black Bag wird auch von Cate Blanchett, Michael Fassbender und Pierce Brosnan gespielt. Bevor die Dreharbeiten begannen, gingen alle Schauspieler in London essen. „Ich schaute um den Tisch herum, und dachte, das ist verdammt verrückt.“ Wie unterhält man sich bloß mit dieser Truppe? „Nein, wirklich“, nickt sie, die Augen weit geöffnet. „Einige Leute haben zu einem Zeitpunkt über KI gesprochen, und ich war einfach …“ Ihr Gesicht signalisiert panische Verwirrung.
Wenn ihre Tischgenossen Fans von Industry waren, dann waren sie wahrscheinlich genauso aufgeregt, sie zu treffen. Als die Show begann, war Yasmin eine von vielen Zahnrädern im narrativen Getriebe, aber sie wurde zum emotionalen Kern der Show, nachdem eine sensationelle dritte Staffel sich auf ihre Beziehung zu ihrem abscheulichen Vater konzentrierte. Die Figur ist wohl eine der faszinierendsten Frauen, die jemals unsere Bildschirme geziert haben: sowohl berechnend als auch gutgläubig, sowie hochmütig und, in Abelas Worten, „ängstlich, zu gefallen“. Im wirklichen Leben hat Abela einen Typus von Londoner reichen Kindern beobachtet, „für die der rote Teppich einfach vor ihnen ausgerollt wird und sie sich um nichts kümmern müssen. Yasmin hatte diese Energie nie wirklich. Sie ist natürlich unglaublich privilegiert, aber weil ich sie spiele, hat sie ein wenig mehr Unruhe.“
Abela bezieht sich auf ihre eigene Kindheit. Sie wuchs in Rottingdean, einem Dorf in der Nähe von Brighton, mit Eltern auf, die beide Künstler waren – aber es war nicht gerade eine Nepo-Babies-Situation. Ihre Mutter, Caroline Gruber, war Schauspielerin und trat in TV-Sendungen wie Grange Hill und The Bill in den 1980er und 1990er Jahren auf, aber sie reduzierte ihre Karriere, um sich um Abela und ihren älteren Bruder Jack zu kümmern und arbeitete schließlich in einem Callcenter, anstatt Schauspielrollen anzunehmen, die bedeuten würden, dass sie ihre Kinder für längere Zeit verlassen müsste. (Sie „macht es im Moment großartig“, sagt Abela, in einem späteren Lebensabschnitt, zurück in ihrem Job.)
Fotograf: Chantel King/The Guardian. Kleid und Handschuhe: Dior. Ohrringe: Carolina de Barros
Abelas Eltern trennten sich, als sie vier Jahre alt war; ihr Vater, Angelo, war in einem Comedy-Duo namens Vicious Boys, das in den späten 1980er Jahren häufig im Kinderfernsehen auftrat. Abela hat alles von ihm gesehen, was auf YouTube verfügbar ist – einschließlich „eines Werbespots für Twirl, in dem er einen großen Irokesen hat“ – aber „er hat alles andere entweder weggeworfen, verbrannt oder versteckt“. Als sie geboren wurde, hatte ihr Vater begonnen, Regie zu führen (seine Credits umfassen Hollyoaks und My Parents Are Aliens).
Es war Abelas Ausbildung, die sie mit einigen der wohlhabendsten Kinder des Landes zusammengeschweißt hat. Sie gewann ein Stipendium für Schauspiel an der „sehr exklusiven“ Roedean Schule in East Sussex, wo sie für ihren Mangel an Reichtum gedemütigt wurde (ihre Altersgenossen verspotteten das kleine Bungalow, in dem sie lebte, zum Beispiel). An einem Geburtstag holte sie eine Schulfreundin „in einem abgedunkelten Bentley ab, und ihr Chauffeur fuhr uns nach Harrods. Ihr Vater traf uns dort und sagte: ‚Such dir etwas für deinen Geburtstag aus.'“ Es war in der Nähe von Weihnachten, und die Haustierabteilung hatte „einen Strumpf für Hunde, und ich dachte: ‚Oh, das kaufe ich für meinen Hund.‘ Ich war so überwältigt und verwirrt – ich war 11 Jahre alt.“ Ihre Nachstellung eines jungen Mädchens, das in Panik einen Hundestrumpf anstelle von Designerkleidung kauft, bringt mich zum Lachen – was, wie ich schnell feststelle, nicht ganz die beabsichtigte Reaktion war; Abelas Augen bleiben tellergroß, während sie ihre Naivität weiter erzählt. „Ich wusste nicht, was diese Marken waren oder was Dinge kosteten. Ich erinnere mich nur daran, dass ich abends nach Hause ging und hemmungslos weinte, weil ich es nicht verstand.“
Es gab jedoch eine positive Seite. Das Zeugen, wie die andere Seite lebte, gab ihr die Fähigkeit, „Code-Switching“ zu betreiben, sagt sie. Es war eine Fähigkeit, die sie beim Wechsel zwischen den Häusern ihrer Mutter und ihres Vaters und den Kulturen ihrer erweiterten Familien schärfte (ihre Mutter stammt aus einer jüdischen Familie – etwas, das ihr eine Affinität mit Winehouse gab; die Eröffnungsszenen in Back to Black „fühlten sich an wie ein Freitagabend, an dem ich schon einmal in Nordwest-London war“, während ihr Vater maltesische und libysche Wurzeln hat).
Mit 13 Jahren spielte Abela in einer Schulproduktion von The Matchmaker die Dolly Levi. Als sie von der Bühne kam, sagte ihre Mutter: „Du bist eine Schauspielerin.“ Sie kaufte es nicht ganz – „Ich erinnere mich daran, dass ich dachte, na ja, das würde sie sagen“ – aber ihre Lehrer stimmten zu. Hat ihr Vater sie auch ermutigt? Sie pausiert, um nachzudenken. „Ich meine, ermutigen ist vielleicht das falsche Wort. Ich glaube, er war mehr … Mein Vater war unglaublich stolz, wenn er mich auf der Bühne sah – er ist ein sehr emotionaler Mann. Meine Mutter wird sagen: ‚Du kannst das tun.‘ Mein Vater wird einfach ein weinendes Durcheinander sein.“
Fotograf: Chantel King/The Guardian. Kleid: Emilia Wickstead. Schuhe: Gina für 16Arlington. Ohrringe und Ring: Misho (komplettes Outfit im oberen Bild zu sehen)
Auch mit den lobenden Worten ihrer Mutter und ihrer Lehrer fühlte Abela, dass sie eine „Bestätigung von einer Schule wie der Rada“ brauchte, um die Schauspielerei professionell zu verfolgen. Sie wurde beim ersten Mal nicht angenommen – stattdessen verbrachte sie ihr Gap Year in einem Nachhaltigkeitsprogramm auf Fidschi („Reinigen von Korallen und Tauchen; es war ziemlich erstaunlich“). Sie plante, den Platz, den sie angeboten bekommen hatte, um Geschichte an der University College London zu studieren, anzunehmen, wenn sie beim zweiten Mal abgelehnt werden würde – aber das war nicht nötig. Sie war immer noch an der Rada, als sie die Rolle der Yasmin bekam.
Bald darauf kam ihre makellos gestartete Karriere zu einem abrupten Halt. Die Dreharbeiten zur ersten Staffel von Industry endeten im Dezember 2019; im Frühjahr war das Land im Lockdown und Abela fürchtete, dass ihr Karrieremomentum schwinden würde. „Und dann ging es mir wirklich nicht gut. Ich dachte, ich hätte Covid, und dann dachte ich, ich hätte Long Covid, weil ich nicht aus dem Bett aufstehen konnte und nicht wusste, was los war. Ich erinnere mich, dass ich die 111 angerufen habe, und sie haben gesagt: ‚Was ist deine Adresse?‘ Und ich brach in Tränen aus, weil ich es nicht wusste. Es war, als hätte ich Gehirnnebel; ich konnte nicht klar denken.“ Abela sah einen Arzt, der einen großen Klumpen in ihrem Hals fand und dachte, es sei ein geschwollenes Lymphknoten. Aber sie war so „verstört“, dass sie eine private Ultraschalluntersuchung bezahlte, „und der Typ sagte: ‚Oof.‘ Ich bekam die Ergebnisse der Biopsie im Haus meiner Mutter in Brighton. Sie sagten: ‚Es ist Schilddrüsenkrebs.‘ Es war einfach schockierend.“
Mit 23 Jahren wurde sie als junger Erwachsener unter die Obhut des NHS gestellt, was bedeutete, dass ihre Behandlung „beschleunigt wurde. Und ich hatte meine eigene Teenager-Krebskrankenschwester bei mir durch alles. Das war großartig, denn niemand konnte mit mir ins Krankenhaus kommen, weil es Covid war.“ Sie hatte eine achtstündige Operation, um den Tumor zu entfernen, und später eine Strahlentherapie. „Jetzt gehe ich alle drei Monate zu meinen Bluttests und Kontrollen.“
Die Diagnose war für sie erschreckend, sagt Abela, aber der fortwährende psychische Tribut war „beängstigender“. Als sie die Diagnose bekam, „wechselte ich in den Spielmodus. Ich dachte: ‚Okay, was machen wir? Lassen Sie uns das so schnell wie möglich beheben.'“ Seitdem wird sie bei jedem Zwicken ängstlich. „Als Frauen funktioniert unser Körper in diesem sehr effizienten Zyklus, und uns wird gesagt, dass Schmerz normal ist, aber nach so etwas wie diesem sind die normalen Dinge, die Menschen monatlich bekommen, für mich beängstigend.“
Gleichzeitig trifft auch das Klischee über das Überleben einer schweren Krankheit zu. „Ich habe eine Klarheit über die wichtigsten Dinge, die ich als 23-Jährige nicht hatte, und jetzt ist Gesundheit immer in meinem Kopf.“ Tatsächlich korrigiert sie sich, der Schatten hebt sich manchmal und sie vergisst. „Und dann ist es wie, ‚Oh Scheiße, ich habe meinen Termin in ein paar Tagen‘, und du wirst nervös.“
Mit ihrem Verlobten Jamie Bogyo. Foto: Lia Toby/Bafta/Getty Images für Bafta
Eine Sache, die Abelas Krankheit nicht geändert hat, ist ihr Arbeitsethos. Sie ist offensichtlich stolz auf die „Ausdauer“, die es ihr ermöglichte, direkt von Back to Black zu Industry zu wechseln – „ein sechsmonatiger Job auf einen anderen sechsmonatigen Job – ich war in jeder Szene von Back to Black, also habe ich jeden Tag gedreht, und es ging mir gut!“ Zumindest nach ihren Maßstäben. „Vielleicht hätten Jamie oder meine Mutter gesagt: ‚Nein, sie war wirklich müde und brauchte eine Pause.‘ Aber wenn ich den perfekten nächsten Job gebucht hätte, der zwei Tage nach Abschluss von Industry begonnen hätte, hätte ich ihn gemacht – ohne Zweifel.“
Dies ist noch beeindruckender, wenn man die Anforderungen bedenkt, Amy Winehouse zu spielen. Es gab die körperliche Metamorphose: das Gewicht, das sie verlor, um den verwahrlosten, zerbrechlichen Look der Musikerin in ihren späteren Jahren nachzuahmen. Abela fühlte sich zwiegespalten, als Leute in der Branche ihr auf ihren unnatürlich schlanken Körper Komplimente machten, und ist sich immer noch nicht sicher, wie sehr die Erfahrung ihr eigenes Körperbild beeinflusst hat. „Ich weiß nicht, wie gut oder schlecht ich darin war, mich in diese ganze Gewichtsverlustgeschichte hineinziehen zu lassen. Es gab Tage, an denen ich es schwierig fand, und es gab Tage, an denen ich davon beflügelt war.“
Dann war da die psychische Belastung, an einem so umstrittenen Projekt beteiligt zu sein. Einige fanden ein Biopic zu früh und zu ausbeuterisch; einige Fan-Communities waren empört über Abelas fehlende physische Ähnlichkeit mit Winehouse. Fand sie es leicht, den Kommentaren auszuweichen? „Nein! Aber ich denke, ich bin ziemlich gut darin, zu verstehen, woher die Dinge kommen. Ich internalisiere nicht unbedingt Dinge, die nicht über mich sind. Ich weiß, dass ich eine Verbindung zu Amy hatte, die authentisch war – vielleicht nicht in jeder Hinsicht oder auf die spezifische Weise, die einige Fans sehen wollten, aber ich weiß, dass ich mich mit etwas verbunden habe.“ Sie fühlte sich jedoch „zum ersten Mal in meinem Leben sehr exponiert, und das hat etwas in mir verschoben, was eine Selbstschutzerhalt