Steven Soderbergh hat einen Geisterfilm mit einem Drehbuch von Hollywood-Veteran David Koepp gemacht. Es bleibt an einem einzigen Ort – dem geisterhaften Familienhaus – und der Hauptcharakter ist der geisterhafte Blickwinkel der Handkamera. Es ist der stumme Zeuge für alles, was passiert, der wortlos im Haus herumstreift: rauf und runter die Treppen, rein und raus aus den Schlafzimmern und offensichtlich verboten, nach hinten in den Garten oder nach vorne auf die Veranda zu gehen. Wir sehen, was es sieht.
Präsenz ist auf elegante und sparsame Weise konzipiert, Dialogszenen werden neutral präsentiert, meist aus der Ferne gefilmt (der Geist distanziert und zurückhaltend) und mit Schwarzblenden versehen; es ist gut gespielt, diszipliniert und intim wie ein Theaterstück. Aber für mich wird es durch einen frühen, unverblümten Moment offensichtlicher übernatürlicher Gruseligkeit beeinträchtigt, der auf einen Rückzug von Einfallsreichtum und Zurückhaltung hinweist. Vielleicht war es eine kommerzielle Zugeständnisidee, dass, trotz des kühlen Underplayings und der gelegentlichen, unheimlich plötzlichen Kältemomente, in denen ein Charakter misstrauisch in die Linse blickt, dem Publikum versichert werden muss, dass dies ein gruseliger Horrorfilm ist; es muss gezeigt werden, was passiert, wenn ein unsichtbarer Geist etwas aufnimmt und es auf die andere Seite des Raumes trägt. Ansteigende Streicher auf dem Soundtrack unterstreichen die Angsteinflößung.
Der Geist kann als metaphorischer Ausdruck des eigenen furchtbaren Unglücks und der Dysfunktion der Familie gelesen werden. Zu Beginn ist das Haus leer, als sie alle einziehen: Chris (Chris Sullivan) und Rebecca (Lucy Liu) und ihre jugendlichen Kinder, der Schwimmteam-Champion Tyler (Eddy Maday) und die jüngere, sensible Chloe (Callina Liang). Die durchsetzungsfähige Rebecca liebt das Haus, weil es sie in ein Schulgebiet bringt, in dem ihr geliebter Tyler als Sport-Superstar aufblühen wird; sie vernachlässigt Chloe, Chriss Liebling, der über bestimmte Tragödien, die ihren Freunden widerfahren sind, deprimiert ist. Das Haus könnte für sie etwas zu teuer sein; Rebecca, die zu viel trinkt, hat vielleicht einige finanzielle und rechtliche Ecken geschnitten, um einen Kredit zu bekommen oder aus anderen Gründen. Wir (und der unnachgiebig urteilende Geist) sehen sie heimliche, angespannte Telefongespräche führen und E-Mails löschen. Dann beginnt Chloe ihre schicksalhafte Romanze mit Ryans Freund Tyler (West Mulholland).
Natürlich besteht ein Unterschied darin, dass die Charaktere für einen Millionstel Sekunde erschrocken sind, weil sie die unsichtbare Anwesenheit des Geistes vermuten, und der Geist sie für eine beträchtlich längere Zeit erschreckt, indem er tatsächlich in ihr Leben eingreift. Und das Verhalten des Geistes ist möglicherweise nicht konsistent; nachdem er Chloe zu Beginn vor etwas Schrecklichem geschützt hat, ist es vielleicht nicht ganz klar, warum der Geist dies nicht ein zweites Mal tut, als Chloe erneut in Gefahr ist, genau auf die gleiche Weise. Nun ja, es könnte sein, dass der Geist alles riskiert, um das finale, schreckliche Finale zu schaffen.
Präsenz ist fehlerhaft. Es passt nicht zu David Lowerys A Ghost Story oder, weiter zurück, zu Alejandro Amenábars hervorragendem The Others. Aber Soderbergh inszeniert alles mit Flair und Tempo: niedriges Budget, hohe Intelligenz, wie wir es von ihm erwarten.
Präsenz kommt am 24. Januar in den USA und im Vereinigten Königreich heraus und in Australien am 6. Februar.