Donald Trumps Bemühungen, US-amerikanische Kultureinrichtungen zu beeinflussen, stießen am Dienstag auf mehr Widerstand, als eine Gruppe von über 400 Künstlern einen Brief an den National Endowment for the Arts (NEA) schickte, in dem sie die Organisation aufforderten, sich gegen die Beschränkungen des Präsidenten bei der Förderung von Projekten zur Förderung von Vielfalt oder „Gender-Ideologie“ zu wehren.
Der Brief, der zuerst von der New York Times berichtet wurde, erfolgt, nachdem die NEA erklärt hat, dass Bundeszuschussanträge – zu denen Hochschulen und Universitäten, gemeinnützige Organisationen, Einzelkünstler und mehr gehören – den von Trump erlassenen Vorschriften entsprechen müssen. Die neuen Maßnahmen verbieten es, Bundesmittel für Programme zu verwenden, die sich auf „Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion“ konzentrieren oder zur „Förderung der Gender-Ideologie“ verwendet werden.
„Während die Kunstgemeinschaft in Solidarität mit der NEA steht, lehnen wir diesen Verrat an der Mission der Stiftung ab, ‚eine Umgebung zu fördern und aufrechtzuerhalten, in der die Künste allen in den Vereinigten Staaten zugute kommen'“, heißt es in dem Brief. „Wir bitten die NEA, diese Änderungen an den Compliance-Anforderungen rückgängig zu machen“, heißt es in dem Brief.
„Wir erkennen an, dass unsere Kollegen bei der NEA in einer schwierigen Position sind“, heißt es weiter. „Vielleicht ist die Hoffnung, dass die Stiftung durch diese Kompromisse ihre wichtige Arbeit fortsetzen kann. Aber unsere Werte aufzugeben ist falsch und wird uns nicht schützen. Gehorsam im Voraus nährt nur den Autoritarismus.“
Der Brief, unterzeichnet von 463 Dramatikern, Dichtern, Tänzern, Schriftstellern, bildenden Künstlern und anderen, wurde im Namen einer Kampagne verschickt, die von der in New York ansässigen Theaterregisseurin und Autorin Annie Dorsen organisiert wurde. Zu den Unterzeichnern gehören die Pulitzer-Preisträger Jackie Sibblies Drury, Lynn Nottage und Paula Vogel sowie Holly Hughes, eine Performance-Künstlerin, die 1990 zu den „NEA Four“ wurde – Künstler, denen die Förderung verweigert wurde, weil konservative Kritiker in den Kulturkriegen gegen ihre Kunst protestierten, die als „obszön“ bezeichnet wurde.
„In gewisser Weise fühlt es sich einfach wie déjà vu an“, sagte Hughes, Professorin für Kunst und Design an der University of Michigan, der Times. „Diese Förderbeschränkungen sind ein guter Indikator dafür, wer im amerikanischen Kulturbereich im Moment ein einfaches Ziel ist.“
Der Brief, der am Dienstagmorgen an 26 NEA-Beamte geschickt wurde, widerspricht neuen Anforderungen, die von Trump in Exekutivverordnungen eingeführt wurden – ein paar von vielen Verordnungen, die er in den ersten Tagen seiner zweiten Amtszeit unterzeichnet hat. Eine davon verlangt, dass Zuschussantragsteller „keine Programme zur Förderung von ‚Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion‘ betreiben, die gegen geltende föderale Antidiskriminierungsgesetze verstoßen“. Eine andere verhindert, dass Bundesmittel „zur Förderung der Gender-Ideologie“ verwendet werden, was sich auf ein weiteres Anti-Trans-Exekutivverordnung bezieht, das besagt, dass die amerikanische Politik „zwei Geschlechter, männlich und weiblich, anerkennt“.
„Trump und seine Unterstützer mögen mit Doppelsprache behaupten, dass die Unterstützung von Künstlern farbiger Haut ‚Diskriminierung‘ bedeutet und dass die Förderung der Arbeit von trans- und weiblichen Künstlern ‚Gender-Ideologie‘ fördert (was auch immer das ist)“, heißt es in dem Brief. „Aber wir wissen es besser: Die Künste sind für und repräsentieren jeden. Das können wir nicht aufgeben.“
Bis zum Dienstagnachmittag sagte eine Sprecherin der NEA, Elizabeth Auclair, dass die Organisation den Brief noch nicht erhalten habe, aber versicherte, dass „präsidiale Exekutivverordnungen die volle Kraft und Wirkung von Gesetzen haben und innerhalb des Exekutivzweigs im Einklang mit geltendem Recht umgesetzt werden müssen. Das National Endowment for the Arts ist eine Bundesbehörde und wird sich vollständig an das Gesetz halten.“
Der Widerstand kommt auf dem Höhepunkt ähnlicher Proteste über Trumps Übernahme des John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington. Letzte Woche hat Trump das Kuratorium der Kunststiftung, das alle von Joe Biden ernannten Mitglieder umfasste, gesäubert und mehrere Gefolgsleute eingesetzt, die Trump prompt zum Vorsitzenden ernannten. Die Übernahme veranlasste mehrere prominente Namen aus der Kulturszene, darunter Issa Rae, Shonda Rhimes, Renée Fleming und Ben Folds, die Verbindungen abzubrechen oder Auftritte bei der Organisation abzusagen.
Dies ist auch nicht das erste Mal, dass Trump die NEA ins Visier genommen hat, eine Organisation, die seit ihrer Gründung im Jahr 1965 über 5 Milliarden Dollar an Zuschüssen bereitgestellt hat und die seit der Reagan-Ära den Kulturkriegen und politischen Bedrohungen ausgesetzt war. Im Jahr 2017, zu Beginn seiner ersten Amtszeit, versprach Trump, die NEA zu schließen, und schlug vor, das Budget um 80% zu kürzen. Die Agentur überlebte die erste Amtszeit von Trump – und sah ihr Budget tatsächlich wachsen – hauptsächlich wegen der parteiübergreifenden Unterstützung im Kongress, der wiederholt dafür stimmte, sie zu retten.