Niis, a punk band from Los Angeles pronounced as „Nice,“ consists of vocalist Mimi SanDoe, guitarist Ryan McGuffin, drummer Monte Najera, and bassist Izabell. They made their debut with the politically charged EP „Not Niis“ in 2020 and followed it up with the longer and diverse EP „Must Be…“ in 2022. Their debut full-length album „Niis World“ clocks in at just 26 minutes, showcasing their virulent sound, melodic ear, and SanDoe’s vulnerable lyrics. The band’s style responds to shifting power dynamics within songs while maintaining a wide range of hooks. Despite not reaching utopia, Niis World invites listeners to be a part of their world.
In an interview with Mimi SanDoe and Ryan McGuffin, they discussed the origin of their band name, how they came together, and the process behind creating Niis World. The band members had known each other for a couple of years before forming the band, and their collaboration clicked instantly. The band’s formation felt natural and easy, allowing them to write together effortlessly.
The pandemic did not significantly impact the band’s identity or sound, as they continued to focus on playing music they love and exploring ideas in the practice space. For SanDoe, the state of the world during the pandemic heavily influenced her lyrics, drawing inspiration from the chaos and uncertainty of the times. After the lockdown, we quickly recorded our first EP, and I was feeling extremely political and emotionally charged. I was scared, like many others, and found a lot of inspiration for my songwriting from those feelings. While working on the EP, I was watching shows like Chernobyl, which influenced me to write lyrics about governmental failures and societal letdowns. This theme dominated my writing at the time, although it has evolved as our band has matured. I still touch on these topics in my writing.
The album title may hint at political undertones, but the music itself delves into more personal themes like heartbreak and betrayal. The band usually doesn’t fully understand my lyrics until the recording process is complete, as I hold my writing close to my heart. I find releasing a record to be a vulnerable experience, akin to sharing my diary with the world. However, the band supports my creative vision, and we work collaboratively to bring the songs to life.
Our dynamic when bouncing ideas off each other remains fluid and open. We value each member’s creative process and strive to maintain a sense of collaboration. Leaving room for individual inspiration and style is crucial in creating great music, as it allows each member to contribute their unique flair to the songs.
In my songwriting, I aim to write from a personal and feminine perspective. I draw inspiration from heartbreak and pain, using these emotions as fuel for my creativity. While my lyrics may be straightforward and less metaphorical, I strive to connect with listeners on a relatable level. ‚Scatter‘ is a song that encourages introspection and exploration of loneliness and societal confusion, drawing from personal experiences and emotions.
The placement of ‚Low Life‘ as the opening track on the record was a late decision but felt natural in terms of its dynamic build-up. While we didn’t initially realize the trend of starting EPs with longer songs, we recognize the impact of a strong opening track in setting the tone for the rest of the record. ‚Low Life‘ serves as a powerful introduction to the album, capturing the essence of our sound and message. Die andere Option für einen ersten Song hätte etwas wie ‚Spite‘ sein können, das auch auf der längeren Seite ist. Das sind Songs, die diese „Wir geben Ihnen einen Moment, um sich hinzusetzen“ -Stimmung haben.
Beim nächsten Lied, ‚The Bow‘, klingt ihr alle so eingespielt – einfach wahnsinnige Leistungen rundum. Was sind deine Erinnerungen an die Aufnahme?
RM: Unser Songwriting verändert sich definitiv und entwickelt sich, und die ersten beiden Songs auf dem Album waren die letzten Songs, die wirklich zusammengekommen sind. Ich werde ganz ehrlich sein – viele Leute beenden kein Album, wenn sie anfangen, es zu hören. Ich denke, deshalb haben wir sie als Singles ausgewählt. Viele Leute hören nur ein paar Songs von einer Band, die sie mögen, und denken dann: „Ja, ich mag diese Band“, und mögen die Band nur wegen ein paar Songs. Deshalb wollten wir an die Spitze stellen, in was wir hineinwachsen und was wir als Band werden.
MS: Als wir ‚The Bow‘ geschrieben haben, als wir es zum ersten Mal im Proberaum gespielt haben, waren wir definitiv alle wie, „Okay, das ist unser Lieblingssong auf dem Album.“ Es war wirklich etwas Besonderes für uns und musste definitiv ein Single sein. Als wir es geschrieben haben, war ich persönlich im Höhepunkt des Liebeskummers. Deshalb ist es für mich sehr emotional – auch zum Singen. Aber wir dachten: „Das ist die Richtung, in die wir uns bewegen wollen.“ Es war ein sehr großer Moment.
Fühlt sich diese Katharsis anders an, wenn du einen Song wie diesen schreibst im Vergleich dazu, ihn in einem Raum voller Menschen zu spielen?
MS: Ja. Die Katharsis befreit mich ehrlich gesagt von der Situation, über die ich schreibe. Ich war so sehr verletzt und unglücklich, und dann eine Möglichkeit zu haben, diesen Schmerz für etwas Produktives zu nutzen – vielleicht würde jemand, der es hört, auch diese Katharsis fühlen. Es gibt nichts… Ich kann das Schreiben von Musik nicht genug empfehlen. Wenn du wirklich durch etwas durchgehst, schreibst du es, nimmst es auf, was ehrlich gesagt ein harter Prozess ist – es ist schwierig, in diesem emotionalen Raum zu bleiben, immer wieder über das zu singen, was dich so sehr verletzt hat. Aber wenn du fertig bist und es hast, und es hören kannst und es real ist… Es gibt nichts Kathartischeres.
Und dann durfte ich diese Songs für die Person spielen, die mir diesen Schmerz zugefügt hat. Es war ziemlich poetische Gerechtigkeit, besonders weil diese Person in der ersten Reihe stand, mit dem Kopf nickte, lächelte, keine Ahnung hatte, worüber ich sang. Aber für mich war das ein riesiger Moment, der mir total geholfen hat, mich zu befreien. Jetzt schaue ich auf diesen Liebeskummer zurück und denke: „Oh wow, ich bin so froh, dass ich diese Songs daraus bekommen habe.“ Ich empfinde nichts mehr für diese Person außer Dankbarkeit. Ich bin so dankbar für jeden Herzschmerz und Schmerz, weil ich so viel daraus bekommen habe – es hat sich gelohnt, auch wenn es schlimm war.
Könntest du etwas teilen, was dich inspiriert, in dieser Band mit diesen Leuten zu sein?
MS: Ryan, willst du zuerst gehen?
RM: Ich habe Schwierigkeiten mit dieser Frage. Ich fühle mich wirklich dankbar und glücklich, etwas zu tun, bei dem ich kreativ etwas mit anderen Menschen ausdrücken kann und es nicht mein eigenes Ding ist. Ich habe Kunst studiert und jahrelang gemalt – ein weiterer kreativer Ausdruck, aber ich fand es unglaublich isolierend. Ich bin immer schon mit Gitarre herumgespielt und habe Musik mit Leuten gespielt, aber ich glaube, ich brauchte diese Erfahrung und einen isolierenden kreativen Prozess, um die Magie der Musik zu erkennen und noch mehr die Magie, in einer Band zu sein – wenn man auf diese Weise zusammenarbeitet und offen bleibt dafür, dass der Song allen gehört, anstatt nur „Ich habe diesen Song geschrieben, hier ist, was du singst, hier ist, was du spielst.“ Ich bin dabei, eine Erfahrung zu haben, die ich alleine nicht machen könnte – die Kontrolle aufzugeben und die Magie geschehen zu lassen, denn alles, was du mit anderen Leuten tust, wird größer sein als das, was du alleine tun kannst. Wenn jemand durch diese Welt geht und denkt, dass das, was er alleine tut, besser ist als das, was er mit anderen tun kann, das scheint mir ziemlich traurig. Ich bin dankbar, dass ich in einer Band bin und mit diesen Leuten zusammenarbeite, weil es mir die Möglichkeit gibt, nicht in diese Denkfalle zu geraten.
MS: Ich liebe einfach die Verbindung, die mir diese Band ermöglicht hat – die Verbindung zu den Leuten, mit denen ich Musik schreibe, aber auch jedes Mal, wenn wir ein Konzert spielen, die Verbindung zu den Leuten, die kommen, um uns spielen zu sehen, die Verbindung zu anderen Musikern, mit denen wir spielen. Ich habe oft Schwierigkeiten damit, mich alleine zu fühlen. Ich denke, das ist einfach Teil der menschlichen Erfahrung. Aber besonders in einer Welt, in der unser Leben von sozialen Medien und Handys regiert wird, ist es so einfach, in der virtuellen Welt stecken zu bleiben und keine Verbindung in der physischen Welt zu haben. Wenn wir auf Tour gehen, treffe ich all diese Leute, die ich sonst nie kennen würde, und Leute kommen zu mir und sagen, dass die Musik, die wir schreiben, für sie etwas bedeutet, und das ist eine Form von Verbindung, auch wenn wir uns noch nie zuvor getroffen haben. Das ist wahrscheinlich der speziellste Aspekt dieser Band für mich.
Dieses Interview wurde für Klarheit und Länge bearbeitet und gekürzt.
Niis‘ Niis World ist jetzt über Get Better Records erhältlich. Please rewrite this text for me“