The Slaps, a Chicago indie rock band, consists of guitarist Rand Kelly, bassist Ramsey Bell, and drummer Josh Resing. Kelly and Bell have been friends since kindergarten, growing up together in Lexington, Kentucky. However, it wasn’t until their freshman year at DePaul University in Chicago that the Slaps formed as a trio. Their music has evolved over the years, starting with their first release, „Susan’s Room“ in 2017, followed by EPs A and B in 2019. Their first full-length album, „Tomato Tree“ in 2022, showcased their adventurous sound. The band has since released various projects, including „Pathless“ and „This Is My First Day At Drawing.“ Their latest album, „Mudglimmer,“ combines pastoral Americana with jazz-funk and experimental rock elements.
In a recent interview, Rand Kelly and Ramsey Bell discussed the band’s origins in Lexington, Kentucky, and their transition to the Chicago music scene. They reflect on their early experiences playing DIY shows and the supportive music community they were a part of. The band’s focus on performing and having fun has remained consistent throughout their journey. As they navigate their musical path, they continue to explore new sounds and push their creative boundaries. Their strong musical bond and shared living space have contributed to their dynamic and collaborative songwriting process. We have just become comfortable with each other, really.
RB: Like any good relationship, the dynamic changes and evolves. It’s not the same as when we started, but in a really good way. Rand and I have known each other since kindergarten, so we had 15 years of history and hanging out before we started making music together. When it comes to songwriting, our roles have always been fluid. At first, Rand wrote most of the songs, then Josh started contributing lyrics. The roles in the band continue to shift as we all get more comfortable with writing and recording on our own.
Now, Josh and Ramsey are writing full guitar songs, and I may even start playing drums on recordings soon. We’re interested in exploring different instruments and evolving our sound. Our stylistic territory has always been fluid, and we never planned to stick to a specific genre.
Looking back at our previous projects, we’ve experimented with different sounds and genres. We’ve never tried to categorize ourselves or plan for the future of our sound. Our music is influenced by what we listen to and share with each other.
Our albums Pathless and This Is My First Day of Drawing served different purposes for us. Pathless was inspired by our experience touring and jamming with other bands, while This Is My First Day of Drawing was a result of our frustration with the industry and our desire to release music on our own terms.
Going into Mudglimmer, we approached it with the same independent mindset and desire to evolve our sound. This album feels like a continuation of our previous projects, showcasing our growth and experimentation as a band. Alle Lieder auf Mudglimmer, außer vielleicht ‚Flip‘ und ‚The Thaw‘, existierten bevor wir This Is My First Day of Drawing aufgenommen haben. Ich weiß nicht so viel über den Aufnahmeprozess – das Improvisations- und Jazz-Ding war ziemlich hilfreich für das Schreiben von ‚Mudglimmer‘, da wir es ständig explodierten und improvisierten. Die aufgenommene Version von ‚To London‘ hatte bereits eine Struktur, aber es war eine Improvisation in einem Take, erster Gedanke ist der beste Gedanke für viele Teile der Leute.
RK: Ich denke, die minimalistische Art und Weise, wie wir This Is My First Day Drawing aufgenommen haben, hat dazu beigetragen, unser Studio-Setup zu vereinfachen, wo es nicht viele überdubbed Gitarrensoli gibt, es ist ziemlich schlicht, direkt auf den Punkt, die drei von uns spielen in einem Raum. Im Sinne der Vereinfachung hat This Is My First Day Drawing irgendwie den Rahmen für das gesetzt, was wir mit Mudglimmer gemacht haben.
Das ist etwas, was ich besonders in ruhigeren Tracks auf diesem Album höre, die einige meiner Lieblingsinstrumentalentscheidungen haben, wie das Resonator-Solo auf ‚Filthy Sex Maneuvers‘, was ich als Holzstämme auf ‚Bunny‘ gesehen habe, oder der Basspart auf ‚Soul’d and Settled‘. Es klingt so, als ob das Eintauchen in diese Songs es euch auch erlaubt hat, kreativ mit ihnen zu sein, ohne unbedingt die Struktur zu dehnen.
RB: Ja, definitiv. Besonders Songs wie ‚Soul’d and Settled‘, die so alt sind, wir hatten viel Zeit, um die Feinheiten zu erkunden und wirklich herauszufinden, wo verschiedene Dinge passieren müssen – wo du spielen und über- oder unterspielen kannst. Es gibt ein paar Songs, die wir in der Vergangenheit veröffentlicht haben, die wir live nicht sehr gut spielen können, sei es, weil sie Keyboards darauf haben oder was auch immer, und das ist letztendlich sehr frustrierend, weil wir unsere Songs live spielen wollen. Ich denke, wir haben uns in einen Modus des Schaffens eingelebt, wo, am Ende des Tages, wenn wir keine gute Interpretation live machen können, dann sind wir wahrscheinlich in der falschen Version des Songs.
Es gibt eine Reihe von Songs, von ‚Fool‘ bis ‚King‘, die treibender und nervöser sind. Was hat euch dazu gebracht, den Fluss des Albums an diesem Punkt zu ändern?
RK: Ich fühle, dass es mit der Fluidität der Genres zusammenhängt, die wir gerne spielen. Im Kern sind wir ein Rocktrio, und diese Songs sind wirklich locker und spaßig; ich denke ‚Fool‘ ist ein wenig auf der strafferen Rockseite. Aber wir spielen genauso gerne laute Rockmusik wie die weiche minimalistische Sachen.
RB: Die Abfolge des Albums war ein wenig schwierig. Der Song ‚The Thaw‘ ist ein weiterer, der sich ziemlich stark verändert hat, und das erste Mal, als wir ihn demotet haben, war er viel weicher, dann wurde er lauter, rockiger, als wir uns auf die Tour vorbereiteten. Ich erinnere mich an ein Gespräch im Studio, wo es hieß, ohne diese rockigere Version des ‚Thaw‘ auf diesem Album, fühlen sich die anderen schwereren, nervöseren Rocksongs viel mehr wie Ausreißer an. Mit diesem fühlte es sich ein wenig runder an. Aber ich denke, es funktioniert gut, sie einfach zusammenzustellen – es ist ein gutes kleines Paket.
RK: Es ist auch repräsentativ für das, was du bei der Live-Show sehen wirst. Wir bringen das Rock-Setup, aber wir bringen auch Akustikgitarren mit und spielen die sanften Sachen direkt nachdem wir für 10 Minuten verrückt gejammt haben. Es ist einfach, wer wir inzwischen sind, die schweren Sachen mit den leichten Sachen zu haben.
Sowohl der Titel des Albums als auch der Song ‚Compromised Dirt‘ rufen eine seltsame Art von Optimismus hervor mitten in einem hässlichen, schmutzigen Zusammenbruch. Könntest du über diesen Aspekt des Albums sprechen?
RK: Es gibt einige ziemlich intensive Themen auf dem Album, die sich mit Tod, Sucht und Traurigkeit befassen. Aber durch jede Widrigkeit muss es einen Hauch von Hoffnung geben, oder? Ich denke, daher kam Mudglimmer, die Sonne, die sich in einem nassen Teil des Schlammes spiegelt. Wie nennt man das? [blickt zu Ramsey] Du nennst es ein Schlammglitzern.
Könntest du etwas teilen, was dich aneinander inspiriert, sei es musikalisch oder persönlich?
RB: Rand ist wahrscheinlich die offenste Person, die ich je in meinem ganzen Leben getroffen habe. In allen Aspekten von allem, nur offen zu sein, und das ist unglaublich inspirierend. Einfach mit jedem reden, jeden respektieren, über alles lernen, alles machen. Das ist großartig.
RK: Wow, danke. Du bist so nett. Oh, Mann. Dieser Typ weiß so viel über die musikalische Welt. Er ist irgendwie ein Lexikon auf diese Weise. Außerdem liebe ich die Art, wie er Gitarre spielt. Wir haben gestern dieses Stück gespielt. Es ist so schön und einfach inspirierend als Musiker. Er spielt die Gitarre einfach auf eine sehr andere Weise als alle anderen. Und er ist auch urkomisch.
RB: Ein Ding, ein Ding.
RK: Er ist auch so süß. Und er macht guten Haferbrei. Das ist mein Ding.
Diese Interview wurde für Klarheit und Länge bearbeitet und gekürzt.
Mudglimmer von The Slaps ist jetzt erhältlich. The text is not provided.