Es braucht nicht viel, um zu überzeugen, dass der Job eines Tauchers mit Saturationstauchen einer der gefährlichsten auf der Erde ist, wie es in der Titelkarte von Last Breath heißt. Die Fakten, die auch in der Einleitung des Überlebens-Thrillers zusammengefasst werden, sprechen für sich: Tausende von Kilometern Pipeline durchqueren den Ozean und sind auf menschliche Taucher angewiesen, um sie zu warten; diese Taucher verbringen Tage in Druckkammern, um Tiefen von mehr als 300 Metern zu erreichen, in der Nähe von gefrierender Dunkelheit. Es könnte genauso gut der Weltraum sein, wie die Verlobte eines Tauchers es unverblümt, aber richtig ausdrückt.
Zum Glück lässt Last Breath, Alex Parkinsons Spielfilmadaption seines Dokumentarfilms aus dem Jahr 2019, die Arbeit der Taucher – ein Labyrinth aus Hebeln, Seilen, Gasventilen, imposanten Maschinen und der menschlichen Fähigkeit, sich von existenziellen Risiken abzukoppeln – ebenfalls weitgehend für sich sprechen. Und zum Glück für die Zuschauer ist diese Arbeit, die für jeden mit einer vernünftigen Beziehung zum Adrenalin verwirrend ist, faszinierend, auch wenn nichts schief geht.
Da es sich um einen Film handelt, kann man sicher davon ausgehen, dass es das wird. Basierend auf realen katastrophalen Ereignissen während einer eigentlich routinemäßigen Pipeline-Reparatur 1000 Meter unter der Oberfläche der Nordsee im Jahr 2012 ist Last Breath ein packender Katastrophenfilm über Routine, Improvisation und unfassbare Erfahrungen – die Teilnehmer erstaunlich cool unter Druck, während der Zuschauer in tiefen, tiefen Stress gerät. (Nachdem ich einige Zeit im YouTube-Kaninchenloch verbracht habe, das „Riesenwelle trifft Ölplattform“ heißt, stimme ich der Taucher-Verlobten Morag, gespielt von Bobby Rainsbury, zu: „Menschen sollten nicht am Boden der Nordsee sein.“)
Dennoch bestehen die Menschen darauf, an Orte zu gehen, die nicht lebensfähig sind. Die Geschichte ist schon eine Weile draußen, aber es ist am besten, zu vermeiden, zu googeln, wenn möglich, um den vollen, magenverdrehten Schock der Ereignisse einer stürmischen Nacht im September vor der Küste von Aberdeen zu spüren. Obwohl von zu kurzen, zu klischeehaften Landeinlagen eingerahmt, ist Last Breath ein Prozessfilm, der sich kurz und bündig auf das Geschäft konzentriert: Der schottische Taucher Chris Lemons (Finn Cole), ein relativ neuer und eifriger Rekrut, bucht einen mehrtägigen Job zur Reparatur einer Pipeline, die erforderlich ist, um die Häuser Schottlands im Winter zu heizen. Die Arbeiter werden in Teams zu je drei aufgeteilt – Chris und Dave Yuasa (Simu Liu), ein nahezu emotionsloser Taucher, dessen Ruf für hyperkompetent ist, bekleiden die dicken Anzüge für die Arbeit auf der Meeresbodenplattform, während Duncan Allcock (Woody Harrelson), ein 20-jähriger Veteran mit einem volkstümlichen, unverkennbar Harrelson-haften Auftreten, von einem Unterwasser-Kontrollzentrum namens „Glocke“ aus überwacht.
Die dokumentarischen Ursprünge kommen zum Vorschein. Mit anschwellender, überzeugend majestätischer Musik schwelgt Last Breath in den Details dieses besonderen Handwerks, das für die große Mehrheit der Menschen unsichtbar und unbekannt bleibt – mechanische Schubdüsen, Computersysteme, die das Schiff an den richtigen Ort piepsen und boopen, die Knöpfe, die „Heliox“-Gas (eine Mischung aus Helium und Sauerstoff) in die Kammern der Taucher drücken, damit sie sich akklimatisieren können, einige Crewmitglieder tragen braune Crocs, das mehrfarbige Knäuel von „Nabelschnüren“, die den Tauchern atmungsaktive Luft, Wärme und wichtigen Kontakt zur Glocke bieten. Vieles von Last Breath, in Routine und in der Katastrophe, ist glaubwürdig und befriedigend alltäglich in einem Handwerk, das für viele ihr schlimmster Albtraum wäre. Der Film profitiert von Aufnahmen, ob kinematografisch oder über das komplexe Kamerasystem des Schiffes übermittelt, von Tauchern, die in ein so dunkles Abgrund springen, dass man keine Hand sehen kann, oder einer Rettung, direkt vor deiner Nase.
Ich möchte offensichtlich nichts verraten, so fest war ich vom Schrecken vor und nach dem Eintreten der Krise gepackt. Aber es reicht zu sagen, dass ein Unfall passiert, der das Publikum in die Erfahrung von Sauerstoffmangel in einer der entlegensten und wirklich unwirtlichsten Umgebungen der Erde stürzt, wo jede Bewegung auf einem Messerschneide des Todes wandelt. Ich habe einige Haare gezogen. Es gibt nur wenige Dinge, die so beunruhigend sind wie ein Sauerstoff-Rückwärtszähler und, noch schlimmer, ein „Zeit ohne Sauerstoff“-Count-up. Parkinson behält eine enge, 360-Grad-Grippe auf die sich verschlechternde Situation; der Film wechselt nahtlos zwischen Taucher, Glocke und Schiff, zwischen Situationen-Kameras und filmischen Kameras – eine schwierige Aufgabe, da ein Großteil der Handlung im stockdunklen, mit schwerer Ausrüstung unkenntlich gemachten Charakteren stattfindet. Liu, Cole und Harrelson erhalten zugegebenermaßen sehr wenig Material außerhalb des Bereichs von Arbeit oder Triage-Modus, aber alle drei liefern Leistungen, die ihrer beschränkten Kompetenz würdig sind – kontrolliert, ergänzend, ohne vom unwahrscheinlichen Aufgabenbereich abzulenken.
Sobald diese Aufgabe erledigt ist, fällt der Film jedoch schnell ab. Wenn Parkinson nur dieselbe Strenge und Neugier auf die vermutlich verwirrende Nachwirkung angewandt hätte, wie er es mit dem Prozess getan hat. Aber abgesehen von einer kurzen Coda, die fast schon romcom-artig ist, besteht besagter Prozess zu 90% aus dem Film, was am besten ist. Fesselnd, nahtlos, an einigen Stellen wirklich schockierend, exemplifiziert Last Breath die Möglichkeiten menschlicher Zusammenarbeit – eine Leistung, die bei mir haften geblieben ist und ja, mir den Atem geraubt hat.