Es gibt eine kluge kleine „Was wäre, wenn“ in der Mitte der diesjährigen x-ten Weihnachtskomödie Dear Santa: Was wäre, wenn ein Kind einen Brief an den Weihnachtsmann geschrieben hätte, aber versehentlich den Namen Satans statt dessen niedergeschrieben hätte? Es handelt sich um einen Schreibfehler, der von einem unbeholfenen 11-jährigen mit Legasthenie begangen wurde und zu einem überraschenden festlichen Besuch des falschen Mannes in Rot führt, bei dem natürlich Chaos entsteht.
Aber, wie man es von anderen kürzlich erschienenen Filmen basierend auf einfachen, leicht vermarktenden Loglines erwarten kann, ist die Frage weitaus interessanter als die Antwort. Denn der Film, von Bobby Farrelly, einem ehemaligen Mitbruder der Studio-Komödie, kann nicht den Witz seines Witzes finden, einer großartigen Idee, die zu einem unterdurchschnittlichen Film führt.
Es ist ein Gefühl der Enttäuschung, das offensichtlich auch hinter den Kulissen zu spüren ist. Trotz des großartigen Farrelly-Bruders und Jack Black als Hauptdarsteller wurde der Film leise auf Paramount+ abgeladen, ohne oder mit minimaler Werbung und ohne Bereitstellung von Screenern für die Presse vor seinem Veröffentlichungstermin vor Thanksgiving. Selbst wenn der Film ein Erfolg gewesen wäre, wäre eine Kinoveröffentlichung ohnehin unwahrscheinlich gewesen (trotz des Streaming-Aufwärtstrends des Subgenres war der diesmonatige Red One der erste Weihnachtsfilm eines großen Studios, der seit 2018 eine Kinoveröffentlichung erhalten hat), aber es sagt viel aus, dass wir mehr über die Schneemann-mit-ABS-Romanze von Lacey Chabert wussten als über ein Wiedersehen des Stars und Regisseurs von Shallow Hal.
Ein Teil des Problems hier ist eine tonale Verwirrung. Das Setting erfordert ein gewisses Maß an Dunkelheit, das Farrelly und Co-Autor Ricky Blitt nicht intelligent regulieren können. Wir befinden uns zwischen einem liebenswürdigen Kinderfilm voller Lebensweisheiten über Familie und Akzeptanz und einer schwarzhumorigen Erwachsenenkomödie über einen Teufel, der versucht, die Seele eines Preteens zu stehlen. Nicht überraschend und nicht besonders interessant, gewinnt ersteres.
Black hat in letzter Zeit immer mehr finanziellen Erfolg mit seinen Rollen in der Jumanji-Serie, dem Super Mario Bros Film, den unendlichen Kung Fu Panda Fortsetzungen und dem nächsten Minecraft-Film gefunden, die sich an ein jüngeres Publikum richten. Als Satan könnte man sich etwas Kantenstärkeres erhoffen, aber das ist einfach mehr vom Gleichen, sein Markenzeichen cartoonhafter Wahnsinn verwandelt den Fürsten der Finsternis in einen liebenswerten Schlingel. Nach dem unerwarteten Brief heftet er sich an Liam (Neuling Robert Timothy Smith) und gewährt ihm drei Wünsche, nach denen er seine Seele nehmen wird. Das Drehbuch führt sie von dem Versuch, ein Mädchen in der Schule zu beeindrucken, zu einer übermäßig langen Sequenz bei einem Post Malone Konzert, inklusive einem Achselzucken eines Cameo-Auftritts.
Es gibt keine klare Vorstellung darüber, wie man den Charakter des Satans wirklich nutzen soll, selbst wenn er in fast jeder Szene präsent ist, und so beinhalten seine teuflischen Tricks entweder, seufz, mehr Post Malone oder, seufz, jemanden mit Durchfall zu versehen. Es gibt einfach nichts wirklich Erfindungsreiches trotz der breiten, regelfreien Leinwand.
Etwas interessanter ist, was mit Liams Eltern passiert, die zunehmend beunruhigt sind über die neue Obsession ihres Sohnes mit dem Teufel, etwas, das sie als gefährliche Wahnvorstellung betrachten, die sie dazu treibt, Hilfe bei einem Therapeuten zu suchen, gespielt von Keegan Michael-Key. Aber ihre zerrüttete Beziehung zwingt den Film bald in vertrautes festliches Gebiet, da Liam letztendlich Satans Hilfe sucht, um sie von einer Scheidung abzuhalten. Es führt zu einem unbeholfenen Absturz in völlig ernste Angelegenheiten, die Trauer über einen verstorbenen Bruder, eine emotionale Investitionsebene, die es uns schwer macht, in einem Film aufzunehmen, der selbst mehr an Witzen über Durchfall interessiert ist.
Für etwas, das eher einem Gehaltsscheck als einem Leidenschaftsprojekt ähnelt, ist Blacks Energie bewundernswert hoch, wenn auch etwas erschöpfend. Seine Pantomimen würden vielleicht mehr einem jüngeren Publikum gefallen, auch wenn seine Popkultur-Referenzen vielleicht nicht (Einer flog über das Kuckucksnest, Kinder?). Eine letzte Wendung und ein letzter undankbarer Cameo bieten dem Film einen einfachen Ausweg aus seinem Seelenraub-Setup, während eine abschließende, schlecht erklärte Szene so stark auf zuckersüße Zuckerstangen geht, dass unsere Zähne sich ein wenig locker anfühlen. Dear Santa ist wie zuzusehen, wie Bad Santa langsam zu Elf wird, ein unbefriedigender Versuch, sowohl unartig als auch nett zu sein, und endet als nichts.