Im September stieg die Comeback-Single „The Emptiness Machine“ von Linkin Park auf Platz 4 der UK-Single-Charts ein. Man könnte das als außergewöhnlichen Zustand betrachten: Eine angesehene Metal-Band, deren Leadsänger vor sieben Jahren verstorben ist – vor kurzem ersetzt durch die weitgehend unbekannte Emily Armstrong – stürmt in die Top 5, die den Großteil des Jahres 2024 das ausschließliche Gebiet einer Handvoll Pop- und Pop-Dance-Künstler waren, von denen die meisten zu jung sind, um sich an die Veröffentlichung des Debütalbums „Hybrid Theory“ von Linkin Park im Jahr 2000 aus erster Hand zu erinnern.
Das Artwork von „From Zero“. Fotograf: James-Minchin III
Andererseits vielleicht auch nicht. Zum einen erfährt die Nu-Metal-Szene, die sie hervorgebracht hat, wieder zunehmendes Interesse: Ganz abgesehen von einer Welle der Nostalgie der frühen 00er Jahre gibt es eine interessante Korrelation zwischen der Schmerz-Angst des Genres und der emotionalen Stimmung des zeitgenössischen Pop. Vielleicht noch wichtiger ist, dass Linkin Park schon immer etwas abseits ihrer Rap-Rock-Kollegen standen. Ein populärer Gedanke ist, dass sie für Nu-Metal das waren, was Def Leppard für Glam Metal waren, nicht nur wegen ihrer enormen Verkaufszahlen oder dem teuren, radiofreundlichen Glanz des Sounds von „Hybrid Theory“, sondern auch, weil sie, wie Def Leppard, nie ihre poppigen Tendenzen verschleierten.
Es war nicht schwer sich vorzustellen, dass die sehnsuchtsvollen Melodien von „Numb“ oder „Shadow of the Day“ aus dem Mund von Chris Martin kommen könnten, während ihr letztes Album vor dem Tod des Frontmanns Chester Bennington, „One More Light“, Credits für eine Vielzahl von namhaften Songwritern und eine Lead-Single mit der Pop-Sängerin Kiiara enthielt. Und genauso wie Joe Elliott einmal behauptete, dass der Einfluss von Def Leppard auf Pop größer als auf Metal war – er hat mit Taylor Swift duettiert – so erstreckt sich die Liste der Künstler, die Linkin Park als Einfluss angegeben haben, weit über die Grenzen des Hard Rock hinaus: Billie Eilish, Halsey, The Weeknd, The Chainsmokers.
Das Auftreten von Armstrong in ihren Reihen lässt Linkin Park noch zeitgemäßer erscheinen. Es gibt Momente auf „From Zero“, wo, wenn man es ohne Kenntnis des Künstlers hörte, aber gesagt bekam, dass es eine Veröffentlichung eines aufstrebenden neuen Pop-Künstlers ist, der Linkin Park zu seinen Einflüssen zählt, man es glauben würde – wie bei den melodiebetonten „Over Each Other“ oder dem interessanten „Overflow“, einem Track, der auf die berühmt vielseitigen Geschmäcker von Linkin Park hinweist, indem er seinen Sound in dubbeeinflusstem Echo einhüllt.
Abgesehen davon neigt „From Zero“ weit mehr zu verzerrten Gitarren als beispielsweise das 2007er Album, das die Fans spaltete, „Minutes to Midnight“. Die Single „Heavy Is the Crown“ mag die Songwriting-Talente des Produzenten von Ed Sheerans „Galway Girl“ beinhalten, aber die Ergebnisse hätten bequem auf das gewichtige zweite Album von Linkin Park, „Meteora“, gepasst. In der Zwischenzeit ist es offensichtlich kein Zufall, dass seine poppigsten Momente von seinen knurrigsten gefolgt werden, jenen, für die Armstrong ihre rauesten Vocals entfesseln muss, wie wenn das unwahrscheinlich hookgeladene „Stained“ durch das massenhafte, roh kehlig accusatorische Geschrei und die spitzen Gitarrenriffs von „IGYEIH“ ersetzt wird. Zu Beginn des Hardcore-Punk-getakteten „Casualty“ ermutigt eine Männerstimme sie, ihre „Screaming Pants“ anzuziehen – eine der Aufnahmen von Studio-Gesprächen, die das Album durchstreuen, um zu unterstreichen, dass dies eine vollständig kollaborative Band ist, anstatt die Überreste einer klassischen Band, die einen jüngeren Sänger rekrutiert haben.
Linkin Park balancieren zwischen etwas Neuem zu tun und Verbindungen zu ihrer ruhmreichen Vergangenheit aufrechtzuerhalten, und das ist wahrscheinlich das, was die meisten Menschen in ihrer Position versuchen würden. Aber ob die meisten Menschen dies so erfolgreich wie „From Zero“ tun könnten, ist eine andere Frage. Die Melodien sind eingängig, der Sound dynamisch und bemerkenswert prägnant – der Moment auf „Cut the Bridge“, wo alles für eine Sekunde verstummt, Armstrong allein lässt, ihre Stimme brüllt und kurzzeitig mit psychedelischen Effekten versehen ist, zwingt den Hörer förmlich zu einem unwillkürlichen Luftstoß. Es erfüllt alle denkbaren Wünsche eines Linkin Park-Fans, ohne jemals wie eine bloße Übung im Abhaken von Kästchen zu klingen.
Es ist beeindruckend, in diesem Stadium ihrer Karriere erfrischt und zeitgemäß zu klingen, ohne die Vergangenheit zu leugnen, aber vielleicht legte Linkin Park unwissentlich lange vor Benningtons Tod das Fundament. Sie waren schon immer expansiver und explorativer als die Bands, mit denen sie zusammengefasst wurden. Ihre Wahl der Kollaborateure – Pusha T und Rakim, die Dust Brothers und Owen Pallett – deutete auf eine Band mit gutem Geschmack in einem Genre hin, in dem guter Geschmack nie garantiert war. Sie haben sich nie gescheut, klangliche Risiken einzugehen, und ein weiteres klangliches Risiko ist genau das, was ihr Comeback darstellt – eines, das sich großzügig ausgezahlt hat.
„From Zero“ wird am 15. November veröffentlicht.
Diese Woche hat Alexis zugehört:
Olive Jones – Nobody Knows
Zu spaced-out und klirrend, um als einfacher Retro-Soul zu gelten, „Nobody Knows“ trumpft mit einem wunderschönen Gesang und einer faszinierenden Seltsamkeit an den Rändern auf.