Fast 140 Jahre bevor ein Begriff für die Praxis der herablassenden Männer geprägt wurde, die Frauen erklären, wie bestimmte Dinge gesehen oder gemacht werden sollten, scheint ein bestimmter französischer Maler bereits die Kunst des sogenannten Manetsplainings perfektioniert zu haben. Details dieses späten 19. Jahrhunderts des Mansplainings werden in einem neuen Buch des Pulitzer-Preisgekrönten Washington Post-Kunstkritikers Sebastian Smee dargelegt, das untersucht, wie der Impressionismus als Reaktion auf die Belagerung von Paris und die damit verbundenen zivilen und politischen Unruhen der Zeit entstand. In dem Buch – Paris in Ruins: Liebe, Krieg und die Geburt des Impressionismus – gibt Smee einen Überblick über einen Vorfall, an dem Édouard Manet und seine Freundin und Mitmalerin Berthe Morisot beteiligt waren, die schließlich Eugène, den jüngeren Bruder von Manet, heiraten würde. Ein Auszug, der im Art Newspaper veröffentlicht wurde, zeigt, wie Morisot – die als eine der großen Impressionistinnen gilt – an einem Porträt ihrer Mutter und Schwester arbeitete, das sie dem Salon von 1870 einreichen wollte, als Manet bei ihr zu Hause vorbeikam und anbot zu helfen. Wissend, dass sie „zweifelhaft“ über das Bild war, hatte Manet ihr bereits gesagt: „Sie können sich auf mich verlassen. Ich werde Ihnen sagen, was zu tun ist.“ Was Manet dann tat, war laut Smee „so schmerzhaft für Morisot, dass es ihr jahrelang im Gedächtnis blieb“. Trotz einer zunächst positiven Reaktion auf das Gemälde kam Manet zu dem Schluss, dass ein unterer Teil eines der Kleider darin nicht ganz funktionierte. „Bevor sie etwas sagen konnte, nahm er ihre Pinsel und setzte ‚ein paar Akzente'“, schreibt Smee, der sich auf einen Bericht des Vorfalls beruft, den Morisot ihrer Schwester Edma gab, die ebenfalls Malerin war. „Einmal begonnen, konnte ihn nichts stoppen; vom Rock ging er zum Oberteil, vom Oberteil zum Kopf, vom Kopf zum Hintergrund“, erinnerte sich Morisot. „Er machte tausend Witze, lachte wie verrückt, reichte mir die Palette, nahm sie zurück; schließlich hatten wir um fünf Uhr nachmittags die hübscheste Karikatur gemacht, die je gesehen wurde.“ Während der Kutscher, der mit dem Transport des Gemäldes von der Werkstatt zur Jury des Salon beauftragt war, wartete, ermutigte Manet sie, die Arbeit sofort zu versenden. „Und jetzt bin ich ratlos“, schrieb Morisot. „Meine einzige Hoffnung ist, dass ich abgelehnt werde.“ Ihre Mutter, fügte sie hinzu, war „in Ekstase“, fand es alles sehr amüsant, „aber ich finde es quälend“. Die Kunst von Morisot, die 1895 im Alter von 54 Jahren an einer Lungenentzündung starb, untersuchte, was die Kunstkritikerin Laura Cumming als eine „unendlich subtile und geheime“ Welt der Frauen beschrieben hat. Bei der Überprüfung einer Ausstellung von Morisots Gemälden in London im letzten Jahr stellte Cumming fest, dass ihre Arbeit wenig mit ihren männlichen Zeitgenossen gemein hatte. „Es wäre schwer vorstellbar, einen Impressionisten mit einer flüchtigeren und wechselhafteren Technik zu finden, mit faszinierend seltsamen und unbestimmten Oberflächen, in die man wie auf der Suche nach Hinweisen auf die sich ständig verändernden Bewegungen eines Geistes schaut“, schrieb sie in der Observer. „Morisot findet nie einen festen und erkennbaren Stil.“ In derselben Kritik erinnert Cumming daran, was Manet schrieb, als er die Morisot-Schwestern 1868 zum ersten Mal traf und erkannte, dass ihr Talent wahrscheinlich von der männlichen Obrigkeit abgelehnt würde. „Was für eine Schande“, sagte Manet, „sie sind keine Männer.“
