Ich kann nicht behaupten, viele Filme von Ron Howard zu mögen. Und wahrscheinlich zählen auch wenige seiner treuen Fans The Paper, die Comedy-Drama des Regisseurs aus dem Jahr 1994 über einen Tag im Leben eines New Yorker Boulevardblatts, zu ihren Favoriten. Es ist bestenfalls ein Drei-Sterne-Film, der gemischte Kritiken erhalten hat und in Vergessenheit geraten ist – aber es ist auch ein perfekter Mittelklassefilm für Erwachsene. Das viel beklagte Genre von nicht sehr ernsthaften, aber gut gemachten Filmen im nicht-Spandex- oder Franchise-Kinouniversum.
Das ist für mich die Essenz eines Wohlfühlfilms: Er dauert knackige 112 Minuten, er strebt nicht nach Preisen oder Größe, er hat Drama und Humor und bekannte Schauspieler. Vielleicht wurde es früher einfach nur Mittelmaß genannt. Manchmal ist das genau das, was man braucht.
Zugegeben, sein auslösendes Ereignis beinhaltet einen Doppelmord-Mafiaanschlag, der zwei schwarzen Teenagern angelastet wird: Das schreit nicht gerade nach Wohlfühlfilm. Es gibt eine ernste Version, die im Stil von Spotlight oder Zodiac gemacht werden könnte. Oder wahrscheinlicher jetzt, eine übermäßig in die Länge gezogene, prätentiöse Streaming-Serie.
In den Händen von Howard hat er eine manische Screwball-Energie, die an Klassiker der 1930er, 40er und 50er Jahre erinnert, während Journalisten bei einem umkämpften, defizitären Boulevardblatt die Wahrheit einer Geschichte verfolgen, von der sie ahnen, dass sie faul ist.
Michael Keaton führt eine großartige Besetzung als gehetzter Metro-Redakteur der New York Sun an. Er ärgert sich darüber, dass er die nächtlichen Morde verpasst hat und ist entschlossen, die echte Tageszwei-Geschichte zu bekommen. Er wehrt auch die Bitten seiner hochschwangeren Frau ab, einen Job beim New York Sentinel (einem offensichtlichen Times-Ersatz) anzunehmen, wo er später ein Vorstellungsgespräch hat – Monologist Spalding Gray spielt einen Redakteur bei der angesehenen Zeitung. Marisa Tomei spielt Keatons Frau, eine Reporterin, deren Instinkte einspringen, während sie im Mutterschaftsurlaub ist. Glenn Close ist die gequälte Bösewichtin als Chefredakteurin der Sun, natürlich, weil sie den Geldbeutel über den Nachrichtenwert stellt. Es gibt schöne Auftritte für Robert Duvall, Catherine O’Hara und Jason Alexander, während Randy Quaid mit einer passend wilden, aber müden Energie einen Waffen tragenden Kolumnisten verkörpert – angelehnt an Persönlichkeiten wie Mike McAlary und Jimmy Breslin.
Eine kleine Rolle für Jason Robards als Eigentümer der Zeitung ist eine nette Anspielung auf den gefeierten Journalismusfilm Die Unbestechlichen. Es gibt auch zahlreiche bekannte „das Gesicht kenn ich doch“ Schauspieler und kurze Cameo-Auftritte für bekannte Schriftsteller und Journalisten aus der Stadt, darunter Pete Hamill, Richard Price und Graydon Carter.
Es kann nicht mit Der süße Duft des Erfolgs mithalten, aber es fängt die idealisierte Energie von Boulevardzeitungen ein: schwitzige Büros und beißender Witz. Es gibt viele Zigaretten, ungepflegte Journalisten und Schreibtische, die vor Abfall überquellen. Es bietet eine Vision des schmuddeligen New York kurz bevor die Aufräumaktionen der Giuliani-Ära begannen. Aufmerksame Beobachter werden die Eröffnungsszene in einem Diner an der Williamsburg-Brücke bemerken – damals gingen die Leute dorthin, um zu sterben, nicht um zu speisen. In der Realität würde dieser Ort später in Diner umgewandelt werden, das Restaurant im Zentrum der Brooklyn-Gentrifizierung der 2000er Jahre.
Ich liebe es, verschiedene 90er-Versionen von New York auf der Leinwand zu sehen (Party Girl, The Daytrippers, City Hall, Stirb langsam: Jetzt erst recht und Hal Hartleys Amateur gehören zu meinen Favoriten), da sie etwas weniger dokumentiert und romantisiert sind als die dunkleren Versionen der 70er und 80er Jahre. Es ist ein ähnliches Gefühl, die frühen Staffeln von Law & Order zu sehen.
Als Teenager in Dublin, mit wachsendem Interesse an Popkultur und den Medien, wurde ich unweigerlich (und wenig originell) nach New York hingezogen. Irgendwann Mitte der 90er Jahre erinnere ich mich, den irischen Journalisten Fintan O’Toole im Radio gehört zu haben: Er hatte die Rolle eines Theaterkritikers für die New York Daily News übernommen und sprach über US-Events und gab einen Einblick in das Leben bei der Boulevardzeitung. Es schien nicht gerade glamourös zu sein, aber alles fühlte sich aufregend und dramatisch an. Eine größere, lautere, seltsam erstrebenswerte Welt. Es war um diese Zeit, als ich The Paper zum ersten Mal auf VHS ausgeliehen habe. Ich wusste damals, wie ich heute weiß, dass es ein durchschnittlicher Drei-Sterne-Film ist, den ich absolut liebe. Es folgten zahlreiche Sichtungen.
Vielleicht ist es alles nur geliehene Nostalgie für die halbvergessenen 90er Jahre, um den Text von James Murphy zu remixen. Aber ich sehe es als einen Wohlfühlfilm, der dich gut fühlen lässt, weil er nie laut darüber schreit; es ist keine Notwendigkeit, Freude zu erzwingen, sie ist einfach da in all dieser unordentlichen Begeisterung. Das verrückte Leben, das unaufhörlich passiert, die Leute bei der Arbeit in der lauten Stadt, der Nervenkitzel, eine Geschichte zu verfolgen – das ist, was tatsächlich erfreulich ist.
Natürlich gibt es trotz einiger Säure auch Süße in The Paper, und auch ein Happy End. Nach einem langen heißen Tag voller buchstäblichem Blut, Schweiß und Tränen (der Film dehnt die Glaubwürdigkeit – es ist schließlich nur ein Drei-Sterne-Film), bekommen die Journalisten in letzter Minute die richtige Story. Die Zeitung geht in Druck. Die unschuldigen Teenager werden freigesprochen. Die Sonne geht auf und New York erwacht wieder. Wir fangen wieder von vorne an mit einer leeren Titelseite zum Füllen.