Defying the Myth ist ein Projekt über drei verschiedene Familien, die von alleinerziehenden Müttern geführt werden, die die Hauptbetreuer von Kindern mit Behinderungen sind. Ich wollte diesen intelligenten, mutigen Frauen und wie diese Rolle ihren Alltag beeinflusst, sowie die weniger bekannte Seite der Geschichte, nämlich wie es ihre anderen Kinder beeinflusst, die keine besonderen Bedürfnisse haben, beleuchten. Es handelt sich um ein Jahrzehnte altes Projekt, und ich habe jede Familie so sehr bewundert und sie wie meine eigenen geliebt.
Maria, das Kind auf dem Bild, hat das Down-Syndrom und ist autistisch. Als sie sechs Wochen alt war, stellten sie fest, dass ihre Därme nicht funktionierten, also wurden sie entfernt und sie trägt seitdem einen Stoma-Beutel. Ich war bei einer neueren fünfstündigen Operation dabei, um eine weitere Komplikation zu beheben. Wunderbarerweise erholte sie sich brillant.
Sie ist jetzt 25 Jahre alt und eine talentierte Künstlerin. Derzeit ist sie besessen von den Figuren aus Disneys „Die Eiskönigin“. Auch ihre beiden jüngeren Geschwister sind fantastische Künstler, aber es war in den Anfangstagen für sie herausfordernd – wie es für alle Kinder ist, wenn eine Person in der Familie mit schweren besonderen Bedürfnissen mehr Pflege benötigt. Ihre Mutter, Annalisa, musste ihre eigenen Träume und Ambitionen aufgeben.
Defying the Myth begann nach einem einjährigen Projekt für Save the Children über Familien, die in Armut in Großbritannien leben. Jede der Mütter, die ich besucht habe, bemerkte, wie gut es war, dass ich da war, denn es kann sehr einsam sein, die Hauptbetreuerin zu sein. Man bekommt nicht viel Unterstützung. Nach dem Auftrag bat ich Shoulana, eine Mutter, die ich fotografiert hatte und ein Kind mit schwerer Behinderung aufzog, mich anderen Familien vorzustellen.
Meine Kamera wird immer weggelegt, wenn sich eine Person unwohl fühlt. Das schafft Vertrauen – und ich nutze es niemals aus.
Ich war total in die Welt jeder Familie involviert. Immer wenn ich zu Hause war und nicht an Aufträgen arbeitete, verbrachte ich Zeit mit ihnen und half bei den täglichen Aufgaben. Wir planen immer noch oft gemeinsame Ausflüge. Bei diesem Anlass hatten die drei Familien einen Wohnmobil gemietet und mich gebeten, sie an einem Wochenendausflug aufs Land zu begleiten. Es war ein wunderschöner Tag, die Kinder hatten im Meer geschwommen und waren in bester Stimmung, und genossen das Vergnügen eines perfekten Sommertags. Was mir an diesem Porträt von Maria gefällt, ist, dass es nur sie zeigt: sie ist hübsch, sie hat Spaß, sie trägt ihre Sonnenbrille und ihre Mutter hat sie gerade fest umarmt. Es fällt nicht auf, dass sie an einer Hand einen zusätzlichen Finger hat, es sei denn, man achtet genau darauf.
Mein Fotografiestil ist reportageorientiert. Ich lasse normalerweise die Dinge geschehen, bitte die Leute nicht, irgendwo zu stehen, und verwende kein künstliches Licht, ich finde, dass es die Atmosphäre verdirbt. Nur in einem Konfliktgebiet benutze ich ein Teleobjektiv aus Sicherheitsgründen. Ansonsten liebe ich mein Festbrennweitenobjektiv, es ermöglicht mir, mich zu bewegen und zu plaudern. Die Atmosphäre ist immer ungezwungen. Meine Kamera wird weggelegt, wenn sich eine Person unwohl fühlt, was Vertrauen schafft – und ich nutze es niemals aus. Ich würde niemals Bilder verwenden, die sie blamieren würden, ich suche nicht nach einem Trophäenbild. Mein Ziel ist es, den unrepräsentierten Welt der Familien eine Stimme zu geben. Alles, was wir seit Tag eins gemacht haben, ist eine Zusammenarbeit.
Es ist wichtig, auch ein Geheimnis in einem Bild zu schaffen, damit es Fragen aufwirft und Ihre Neugier weckt. Und manchmal kann es als Aufruf zur Handlung dienen, um ein Unrecht zu beheben.
Ich bin tief in dieses laufende Projekt involviert und kümmere mich sehr um diese Menschen. Ich hoffe, wir können ihre Geschichten dort draußen verbreiten, damit die Menschen ihr Engagement zu schätzen wissen. Manchmal wäre ich vor den Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen, in Tränen ausgebrochen – die Erschöpfung, mit der sie umgehen müssen. Und doch lächeln sie weiterhin, lachen und schaffen eine sichere Umgebung für diese Kinder. Diese Frauen sind so mutig, so tapfer und so voller Liebe. Überall herrscht Liebe. Es ist eine Lektion in Menschlichkeit.
Carol Allen-Storey. Foto: Othello de’Souza-Hartley
Carol Allen-Storeys Lebenslauf
Geboren: New York City, 1951
Ausbildung: Central Saint Martins, London
Einflüsse: Fotografen Mary Ellen Mark, W Eugene Smith, Dorothea Lange, Eve Arnold, Tom Stoddart und Sebastião Salgado. Maler Edward Hopper und Caravaggio.
Höhepunkt „Es gibt einige Projekte, die ich entwickelt habe, die positive Veränderungen initiiert haben, darunter die Zusammenarbeit mit der Elton John Aids Foundation und einer lokalen Wohltätigkeitsorganisation in Tansania, um die Praxis zu beenden, die darauf abzielt, Grundschüler dazu zu zwingen, rote Abzeichen an ihrer Uniform anzubringen, um ihren HIV-positiven Status anzuzeigen. Die Praxis endete als Ergebnis des Essays, der im Guardian veröffentlicht wurde.“
Tiefpunkt „Meine Arbeit konzentriert sich hauptsächlich auf NGOs. Viele der Essays, die ich für sie erstelle, handeln von den Folgen von Kriegen, Vertreibungen, sexueller Gewalt, dem Stigma ungewollter Schwangerschaften bei gefährdeten jungen Teenagermädchen, dem Stigma von AIDS und seinen Folgen. In der heutigen Medienwelt ist es schwierig, die rohen, harten Realitäten für Mädchen unter 18 visuell darzustellen. Ihre Geschichten bleiben unerzählt.“
Top-Tipp „Erstellen Sie ein persönliches Projekt über Ihre Leidenschaft(en) und über die Welt, in der Sie leben. Seien Sie experimentell. Beginnen Sie mit einer Idee, das ist das wertvollste Werkzeug, das Sie einsetzen können.“
Carol Allen-Storey gewann Gold in der Kategorie Projekt bei den 39. Association of Photographers (AOP) Fotografiepreisen für ihr langfristiges Projekt Defying the Myth.